Il senatore Bernie Moreno (R-OH) ha denunciato pubblicamente suo genero, il deputato Max Miller (R-OH), domenica, chiedendone le dimissioni dalla Camera dei Rappresentanti in mezzo ad accuse secondo cui Miller avrebbe abusato fisicamente della figlia di Moreno, Emily, e della loro nipote durante il matrimonio con Emily Moreno. La dichiarazione del senatore è arrivata lo stesso giorno in cui Miller ha diffuso un video di quasi 20 minuti in cui nega pubblicamente tutte le accuse.

Miller, ex collaboratore della Casa Bianca di Trump che ha conquistato il seggio nell'area di Cleveland nel 2022 e si è in passato presentato come un'autorità morale all'interno del Partito Repubblicano, deve fronteggiare molteplici accuse di violenza domestica. Oltre ad aver presumibilmente aggredito Stephanie Grisham, ex portavoce stampa del presidente Donald Trump — accusa riportata per la prima volta durante la sua campagna del 2022 — è accusato di una serie di abusi contro l'ex moglie Emily Moreno sia durante sia dopo il matrimonio. Tra le accuse figurano quelle secondo cui Miller avrebbe picchiato Emily Moreno davanti alla figlia di 2 anni nel febbraio scorso durante una disputa sulla custodia, procurandole lividi al braccio, al gomito e al torso; le avrebbe lanciato una pentola di acqua bollente, ustionandole il petto mentre era presente la bambina; avrebbe rotto la clavicola della figlia; e avrebbe puntato una pistola alla testa di Moreno durante una lite.

Emily Moreno ha affermato che questi episodi non rappresentano l'intera portata del presunto comportamento abusivo di Miller. Ha inoltre accusato Miller di aver aggredito fisicamente uno dei suoi avvocati, Andrew Zashin, durante una recente udienza in tribunale. Moreno ha poi presentato una richiesta di ordine restrittivo.

Nel suo videomessaggio, Miller ha negato tutte le accuse e le ha descritte come parte di una campagna diffamatoria malevola guidata da motivazioni personali e politiche.

"Le accuse dominano le prime pagine mentre è stata prestata fin troppo poca attenzione ai fatti", ha detto Miller. "Sono stato dipinto come un marito abusivo, un padre abusivo e un uomo violento. Quelle accuse hanno danneggiato la mia reputazione, causato enormi sofferenze alla mia famiglia e, soprattutto, hanno colpito nostra figlia. Oggi sono qui perché ho ricevuto decine di richieste di intervista su questo tema, ma dalle due che ho già fatto ho imparato che la verità non verrà fuori in quel modo."

Il sen. Moreno ha risposto con un post su X che contraddiceva direttamente la rappresentazione di Miller come vittima di una copertura stampa ingiusta.

"Come padre e marito, posso dirvi che gli ultimi due anni sono stati un inferno puro per mia moglie Bridget, nostra figlia Emily, per me e per l'intera nostra famiglia dopo il divorzio di Emily", ha scritto Moreno su X.

"È stato orribile vedere tutto questo svolgersi sotto gli occhi del pubblico, sapendo al tempo stesso che una bambina innocente di due anni è in mezzo a tutto ciò", ha aggiunto Moreno. "La nostra priorità è sempre stata proteggere nostra figlia e nostra nipote. Per preoccupazione per la sicurezza della mia famiglia, speravo di mantenere questa questione privata, ma il comportamento sempre più erratico e pericoloso di Max Miller ha reso ciò impossibile."

Ha proseguito: "Come ha ammesso in privato, Max Miller ha bisogno di un serio aiuto psicologico. È un pericolo per mia figlia, e trattengo il respiro ogni minuto in cui ha la custodia di mia nipote."

Moreno ha poi chiesto le dimissioni di Miller, una mossa con importanti implicazioni politiche, dato che i repubblicani controllano la Camera con una maggioranza risicata di 218 voti contro 215. Un posto vacante nel distretto saldamente repubblicano di Miller probabilmente non altererebbe da solo l'equilibrio dei poteri, ma una dimissione aperta innescherebbe un'elezione suppletiva e aggiungerebbe ulteriore pressione a un margine sottilissimo che ha già complicato gli sforzi legislativi del GOP. La Commissione etica della Camera conserva inoltre l'autorità di indagare su accuse di cattiva condotta nei confronti dei membri in carica, anche se in questo caso non è stata presentata pubblicamente alcuna denuncia.

"Se esistono anche solo standard minimi di carattere richiesti per ricoprire una carica elettiva, Max Miller non li soddisfa", ha sostenuto Moreno. "Non dovrebbe servire alla Camera dei Rappresentanti. Ritengo che Max Miller debba cercare aiuto professionale per porre fine al chiaro schema di abusi che ha lasciato dietro di sé. Ritengo che non dovrebbe essere libero di continuare a mettere in pericolo gli altri finché non lo farà."

Moreno ha concluso: "Mi sono candidato perché volevo fare la differenza per il Paese che mi ha dato ogni opportunità di avere successo, e lasciare questa nazione migliore per i miei figli e nipoti. Quel sacrificio è stato particolarmente difficile per mia moglie Bridget, il cui grande cuore e il cui sostegno costante non sono mai venuti meno. Devo a lei, a Emily e a mia nipote di dire ora la verità."

Miller ha reagito subito con rabbia al post di Moreno.

"Se mia figlia mi dicesse la stessa cosa, personalmente non aspetterei due anni prima di renderlo responsabile", ha scritto Miller a Moreno su X. "Sai che non è vero e l'unico motivo per cui stai parlando ora è nasconderti dietro il tuo circo mediatico. È tutta politica."

La reazione pubblica agli interventi di Moreno e Miller è stata ampiamente negativa, sebbene per ragioni diverse. Il sito conservatore The Bulwark ha richiamato l'attenzione su una delle dichiarazioni più problematiche di Miller, ovvero che sua moglie non avrebbe potuto essere una vittima perché svolgeva compiti domestici tradizionali.

"La mia ex moglie ha affermato che durante uno scambio di custodia a casa mia quel giorno, l'ho aggredita", The Bulwark ha citato. "Se l'avessi aggredita, mi avrebbe offerto di prepararmi la cena sei giorni dopo?"

Uno dei commentatori più noti di The Bulwark, Sam Stein, ha espresso un elogio moderato per Moreno per aver finalmente preso posizione contro Miller.

"Dove va riconosciuto il merito [sic]", ha scritto Stein. "Ci è arrivato. Dice che Miller non dovrebbe stare alla Camera."

Un altro conservatore, l'ex deputato Adam Kinzinger (R-IL), è stato più duro nei confronti di Moreno, pur giungendo alla stessa conclusione sul percorso politico di Miller.

"Se un tizio avesse rotto la clavicola alle mie nipoti e avesse puntato una pistola alla testa di mia figlia, chiederei più di un 'aiuto psicologico'", ha scritto Kirzinger su X. "Detto questo, @MaxMillerOH deve andarsene."

Su Bluesky, il professore di relazioni internazionali Nicholas Grossman ha deriso la risposta di Moreno parafrasandola in un modo che metteva in evidenza la sua ipocrisia sia nell'aver atteso così a lungo prima di denunciare Miller sia nel non applicare lo stesso standard a Trump. "Sen. Bernie Moreno (parafrasi): Ripensandoci, ora che è chiaro che questa cosa mi fa fare una pessima figura personale, dico che abuso domestico, mentire al riguardo e fallire standard di base di carattere del genere non hanno posto nel Partito Repubblicano, tranne che ai vertici, e anche in altri posti. Grazie", ha scritto Grossman. "Grazie."

La scrittrice Maura Quint ha offerto una lettura più sfumata del motivo per cui i Moreno, oltre a Emily stessa, potrebbero aver impiegato tempo prima di parlare pubblicamente.

"Cose che io e i miei amici abbiamo fatto per calmare un uomo violento e arrabbiato per impedirgli di peggiorare ulteriormente e uccidere noi o i nostri figli", ha scritto Quint. Ha poi elencato: "Sorridere; mantenere orari normali per non innescare una lite; placare con gesti gentili (cucinare, pulire, favori); e forzare toni e parole amichevoli."

Eric Michael Garcia di The Independent, intanto, ha sottolineato il silenzio di altre figure influenti del Partito Repubblicano, chiedendo in particolare: "Il presidente della Camera Mike Johnson ha qualcosa da dire?"

Parlando in esclusiva ad AlterNet della dichiarazione di Miller, la dott.ssa Harriet Fraad — consulente di salute mentale, ipnoterapeuta e professionista con 55 anni di esperienza che ha studiato a fondo il tema — ha affermato che il comportamento è tipico degli autori di violenza domestica.

"Questa è la solita valanga di autocommiserazione di una persona che sente che il vero crimine è essere smascherato", ha scritto Fraad. In precedenza aveva detto: "Gli ha rotto la clavicola per abuso su minore. E non è solo sua moglie, ma anche una fidanzata che ha denunciato violenza. Quindi non gli credo. Penso che sia un uomo violento che ora è un uomo spaventato e lo sta coprendo."

Ha proseguito: "Perché l'idea è — che si può davvero cogliere da Trump, che è anche uno stupratore [è stato ritenuto responsabile di aver abusato sessualmente della scrittrice E. Jean Carroll] — che non siano un abusatore, ma piuttosto una vittima. Perché sentono che la persona che li ha denunciati li sta vittimizzando. Che la vittimizzazione sia nel riferire il loro comportamento, che vogliono disconoscere. Questa è un tradimento: 'Tieniti i miei segreti. Stai zitto.'"