L'auto-censura nei campus universitari statunitensi è più elevata tra gli studenti con posizioni ideologiche più moderate — non semplicemente tra i conservatori — secondo un nuovo working paper del National Bureau of Economic Research (NBER).

Gli economisti Peter Arcidiacono, Cory Dowd e Matthew Lilley basano le loro conclusioni su dati di indagine raccolti tra gli studenti di un college d'élite privato — un ambito che lascia aperta la questione di quanto il modello si estenda ad altri tipi di istituzioni. I loro risultati aggiungono sfumature a una diffusa preoccupazione nel dibattito pubblico secondo cui le voci conservatrici vengono soffocate nei campus. Lo studio rileva effettivamente che i conservatori si autocensurano a tassi più alti dei liberali, ma conclude anche che gli studenti che occupano la posizione intermedia ideologica sono quelli che si trattengono di più. «L'auto-censura non riguarda semplicemente l'essere conservatori: sono gli studenti con le posizioni più moderate a autocensurarsi di più», afferma il paper. Per un dibattito finora incentrato principalmente sull'espressione conservatrice, identificare i moderati come il gruppo più restio fornisce alla discussione un punto di riferimento empirico al di là della consueta impostazione destra-sinistra.

Gli autori associano questo modello a due fattori: fiducia e rilevanza. Gli studenti più fiduciosi nelle proprie posizioni, o che considerano una questione particolarmente importante, tendono ad avere posizioni più estreme e a autocensurarsi meno. In questa cornice, il fatto che uno studente si esprima riflette la solidità con cui sostiene una posizione e quanto essa conta per lui, piuttosto che la sola ideologia.

I dati rivelano anche asimmetrie ideologiche all'interno dei singoli individui. Lo stesso studente è più propenso a autocensurarsi sulle posizioni in cui è relativamente più conservatore che su quelle in cui è relativamente più liberale. I conservatori citano inoltre molto più spesso dei liberali il timore di esclusione sociale come motivo per restare in silenzio, e riferiscono di autocensurarsi meno una volta fuori dalla comunità universitaria.

Anche la marginalità percepita conta. I gruppi visti come marginalizzati si autocensurano meno dei gruppi di maggioranza, e la differenza è più ampia sulle questioni rilevanti per quei gruppi — ad esempio, gli studenti neri riguardo al movimento Black Lives Matter (BLM). Letti insieme alle asimmetrie interne ai singoli studenti, i risultati descrivono il silenzio come legato a questioni specifiche e alla posizione dello studente rispetto alla visione della maggioranza, piuttosto che come caratteristica fissa di un gruppo politico.

Il paper è disponibile nella serie di working paper dell'NBER, con un profilo autore di Peter Arcidiacono sul sito web dell'NBER. L'NBER è un'organizzazione di ricerca privata e senza scopo di lucro con sede a Cambridge, Massachusetts; i suoi working paper circolano prima della pubblicazione formale e non hanno necessariamente subito una revisione paritaria, quindi i risultati potrebbero ancora cambiare man mano che la ricerca procede in quel processo.

I risultati sono stati segnalati dal blog di economia Marginal REVOLUTION.