I video che circolano del senatore Mitch McConnell (R-Ky.) dopo il suo ritorno alla vita pubblica, a seguito di un grave episodio medico e di mesi di ricovero, hanno spinto ex repubblicani a contestare le affermazioni dei suoi alleati secondo cui il leader di lunga data del partito resterebbe tanto capace quanto i suoi amici sostengono. McConnell, il leader di partito del Senato con il mandato più lungo nella storia degli Stati Uniti, ha lasciato la carica di capo dei repubblicani nel 2024 dopo quasi due decenni, ma conserva ancora il suo seggio del Kentucky.

Intervenendo nel podcast quotidiano di "The Bulwark", la testata d'opinione di centrodestra, l'ex sondaggista ed editor repubblicano Sarah Longwell ha contestato con fermezza l'affermazione di Scott Jennings — commentatore CNN ed ex collaboratore di McConnell descritto dai conduttori come "assetato di lavoro" — secondo cui McConnell sarebbe all'altezza del suo ruolo.

"È un po' che non parliamo di Mitch McConnell e voglio solo dire che, quando si vedono i video di Mitch McConnell nel furgone, lì in sedia a rotelle, mentre cerca di alzare i pollici o non so cosa, Scott Jennings non ha avuto con lui una conversazione di 30 minuti sulla politica estera", ha tuonato Longwell.

Jonathan V. Last ha risposto con sarcasmo: "Oh, certo. Erano entrati nel dettaglio. È incredibile. Vabbè, nessuno ha davvero chiesto a Jennings di quella bugia, vero?"

Longwell ha sostenuto che dovrebbero farlo, chiedendo: "Com'è andata la conversazione? Quante parole, in totale, direbbe che il senatore McConnell ha pronunciato durante i 20 minuti di conversazione? Più di tre?"

Ha osservato che, dopo diversi mesi di riabilitazione, McConnell "non sembra ancora pronunciare".

L'ex stratego repubblicano Tim Miller ha richiamato il voto contro la guerra con l'Iran, conclusosi 50 a 49, commentando che "il cadavere di Mitch McConnell ha espresso il voto decisivo". Il margine di un solo voto ha restituito la posta in gioco pratica della disputa: in un Senato così equilibrato, la presenza e il voto di un unico membro possono determinare l'esito.

"Beh, e anche il corpo ben vivo di John Fetterman", ha aggiunto Longwell, riferendosi al senatore democratico della Pennsylvania.

Il discorso si è poi spostato sul leader della maggioranza del Senato John Thune (R-SD), che è subentrato a McConnell come primo repubblicano dell'aula e che a una fonte dell'Atlanta Journal-Constitution ha descritto così la campagna di Mike Collins in Georgia: "A questo punto, si tratta di tenere comodo il paziente".

McConnell è caduto nella sua casa di Washington, D.C., il 14 giugno. L'audio dei soccorsi, verificato in seguito da USA Today, ha registrato una prima segnalazione di "una persona incosciente" nell'abitazione, e il centralino ha successivamente usato il termine "arresto cardiaco", riferendo che era in corso la rianimazione cardiopolmonare.

Secondo quanto riferito da McConnell, tuttavia, egli sarebbe caduto restando "brevemente incosciente", ma non avrebbe mai subito un infarto, un ictus, una commozione cerebrale, fratture, tumori né emorragie. Ha dichiarato di aver sviluppato una lieve polmonite durante il ricovero.

In tutto, McConnell ha trascorso 92 giorni tra ospedale e riabilitazione prima di proseguire la convalescenza a casa con un'assistente sanitaria. È tornato al Senato degli Stati Uniti il 14 settembre. McConnell, che nel 2024 ha annunciato che non si sarebbe ricandidato, completerà il mandato fino a gennaio 2027.