Gli esponenti repubblicani proseguono il tentativo di ripristinare una mappa congressuale approvata dai legislatori del Missouri lo scorso anno, nonostante due battute d’arresto presso la U.S. Supreme Court e una decisione della Missouri Supreme Court secondo cui la mappa non è mai diventata legge.

Il prossimo passaggio è previsto per giovedì, quando la 8th U.S. Circuit Court of Appeals ascolterà le argomentazioni orali da remoto. L’udienza è fissata per le 10:00, due giorni prima del termine federale entro il quale il Missouri deve inviare le schede agli elettori militari e residenti all’estero.

Il percorso legale per ripristinare la mappa del 2025 in vista delle elezioni generali di novembre appare stretto. Anche se la 8th Circuit si pronunciasse a favore dei repubblicani che contestano l’uso dei precedenti distretti congressuali del Missouri, un’ordinanza della U.S. Supreme Court che blocca la mappa del 2025 resterebbe in vigore a meno che non siano gli stessi giudici a revocarla. Anche la Missouri Supreme Court ha stabilito che la mappa che i repubblicani vogliono usare non è mai entrata in vigore secondo la legge statale.

L’ex giudice della Missouri Supreme Court Michael Wolff ha definito questa decisione un “ostacolo insormontabile”.

“La Supreme Court of Missouri è l’autorità finale su ciò che costituisce la legge del Missouri”, ha affermato Wolff, “e la corte ha stabilito che (la mappa del 2025) non è la legge e non lo è mai stata, perché non è stata approvata con un voto popolare”.

Secondo Wolff, per prevalere i ricorrenti repubblicani avrebbero bisogno, di fatto, che la 8th Circuit ordinasse al Missouri di svolgere un’elezione usando distretti che la massima corte dello Stato ha stabilito non essere legalmente in vigore. Ha aggiunto che anche la sospensione disposta dalla U.S. Supreme Court impedirebbe comunque il ripristino della mappa.

“Le probabilità”, ha detto Wolff, “sono comprese tra zero e zero”.

Justin Levitt, docente di diritto alla Loyola Marymount University, ha dichiarato allo St. Louis Post-Dispatch che è praticamente impossibile che una decisione della 8th Circuit cambi alla fine la mappa utilizzata a novembre.

“La guerra è finita”, ha detto Levitt, “ma ci sono ancora soldati che combattono”.

I leader repubblicani mantengono una posizione diversa. Il governatore Mike Kehoe, che lo scorso anno convocò i legislatori in una sessione speciale per ridisegnare i distretti congressuali del Missouri su richiesta del presidente Donald Trump, ha dichiarato dopo l’intervento della U.S. Supreme Court della scorsa settimana di sperare ancora che la corte d’appello possa ripristinare la mappa.

“Attendo con interesse l’esame nel merito da parte della 8th Circuit della Missouri First Map e continuo ad avere fiducia nel processo legale che ci attende”, ha detto Kehoe. “Gli elettori meritano certezza e chiarezza”.

Il caso è stato avviato dal deputato federale Bob Onder, dal senatore statale Rick Brattin e da due elettori del Missouri dopo che, il 3 settembre, la Missouri Supreme Court ha stabilito che una petizione referendaria contro la nuova mappa era legale, sufficiente e presentata nei termini. La decisione unanime ha inserito la mappa nella scheda elettorale del 3 novembre come Proposition A e ha stabilito che i distretti del 2025 non sono mai entrati in vigore, perché una petizione referendaria valida sospende la legge contestata fino a quando gli elettori non ne decidono il destino.

La decisione ha creato una situazione elettorale insolita. Il Missouri ha tenuto le primarie congressuali del 4 agosto usando la mappa del 2025, ma si prepara a svolgere le elezioni generali con i distretti utilizzati nel 2022 e nel 2024. Onder, Brattin e gli altri ricorrenti sostengono che cambiare mappa tra le primarie e le elezioni generali violi la Costituzione degli Stati Uniti, annullando di fatto i voti espressi alle primarie.

Il Chief U.S. District Judge Stephen Clark, a St. Louis, ha ritenuto probabile che i ricorrenti prevalessero su questo argomento. L’8 settembre ha emesso un’ordinanza restrittiva temporanea che impediva al Secretary of State Denny Hoskins di usare qualsiasi mappa congressuale diversa dal piano del 2025.

L’ordinanza ha innescato due giorni di rapidi sviluppi giudiziari. Inizialmente la 8th Circuit ha rifiutato di esaminare un appello, osservando che le corti d’appello generalmente non hanno giurisdizione per riesaminare le ordinanze restrittive temporanee.

People Not Politicians, il gruppo promotore del referendum, si è quindi rivolto alla U.S. Supreme Court. Giovedì mattina, la massima corte ha sospeso l’ordinanza di Clark senza dissensi segnalati. La corte ha affermato che la sospensione sarebbe rimasta in vigore mentre il caso era pendente davanti alla 8th Circuit e durante qualsiasi ricorso tempestivo con cui si chiedesse ai giudici di esaminare la futura decisione della corte d’appello.

Di conseguenza, una decisione della 8th Circuit favorevole a Onder e agli altri ricorrenti non ripristinerebbe da sola la mappa del 2025. Dopo l’intervento della Supreme Court, la 8th Circuit ha ordinato il deposito accelerato degli atti e fissato l’udienza di giovedì.

Poche ore dopo l’intervento della U.S. Supreme Court, Hoskins ha revocato una direttiva impartita agli amministratori elettorali locali e ha ordinato loro di usare la mappa del 2022. La Missouri Supreme Court ha stabilito che Hoskins era colpevole di oltraggio alla corte per aver violato la propria ordinanza del 3 settembre, ma ha affermato che aveva sanato la violazione cambiando posizione.

Durante l’udienza sull’oltraggio, il Chief Justice W. Brent Powell ha chiesto ripetutamente agli avvocati di Hoskins se un tribunale federale potesse modificare la conclusione della Missouri Supreme Court secondo cui la mappa del 2025 non era mai diventata legge statale.

“(La mappa del 2025) non è mai entrata in vigore, giusto?”, ha chiesto Powell a William Seidleck, un assistant attorney general che rappresenta Hoskins.

“In base alla decisione di questa corte, sì”, ha risposto Seidleck.

Successivamente Powell ha chiesto se una futura decisione federale potesse cambiare il fatto che la mappa non fosse mai entrata in vigore.

“Dal punto di vista della legge statale”, ha detto Seidleck, non poteva.

Chuck Hatfield, un avvocato di People Not Politicians, ha detto ai giudici di ritenere che l’intervento della U.S. Supreme Court avesse in gran parte eliminato la rilevanza immediata dell’appello federale.

“Credo che, in pratica, abbiamo finito, giudice”, ha detto Hatfield, pur riconoscendo che il contenzioso potrebbe proseguire.

Un’altra questione irrisolta in vista dell’udienza di giovedì riguarda la posizione che assumerà l’ufficio dell’Attorney General Catherine Hanaway. Hanaway rappresenta il Missouri e Hoskins nel contenzioso federale. Prima dell’udienza davanti a Clark, il suo ufficio si era schierato con i ricorrenti repubblicani e gli aveva chiesto di bloccare l’uso della mappa del 2022. In seguito aveva chiesto alla U.S. Supreme Court di mantenere in vigore l’ordinanza di Clark.

Dopo che la Supreme Court ha sospeso quell’ordinanza e Hoskins ha accettato di seguire la direttiva del tribunale statale, tuttavia, Hanaway è stata meno netta sul passo successivo.

“Quanto alla nostra strategia per la 8th Circuit, non lo so, perché la situazione processuale è molto confusa”, ha dichiarato Hanaway ai giornalisti la scorsa settimana.

Alla domanda se fosse rimasto qualche percorso per ripristinare la mappa del 2025, ha risposto: “Per come stanno le cose oggi, no”.

Le schede per gli elettori militari e residenti all’estero devono essere inviate entro il 19 settembre. Per gran parte della scorsa settimana gli amministratori elettorali locali hanno atteso che i tribunali decidessero quali distretti congressuali utilizzare, prima che la direttiva di giovedì di Hoskins li riportasse alla mappa del 2022.

Fonti primarie: Missouri Independent, St. Louis Post-Dispatch, Missouri Independent, Missouri Independent, Missouri Independent