La maggior parte degli allenatori professionisti e degli atleti accetta che si migliora solo attraverso ogni sconfitta. Michael Jordan, ampiamente considerato il più grande cestista di tutti i tempi, lo ha sottolineato in una famosa pubblicità Nike del 1997: «Ho sbagliato ancora e ancora e ancora nella mia vita»—e proprio per questo, ha detto, ha avuto così tanto successo.

Mike Tomlin, però, non saprà mai cosa significa quella lezione. In 19 anni alla guida dei Pittsburgh Steelers non ha mai avuto una stagione con record negativo, e ha persino portato a casa un trofeo del Super Bowl (il Super Bowl XLIII). L'aspetto forse più sorprendente di quel percorso, ha recentemente rivelato lo storico allenatore, è che contemporaneamente stava costruendo un'elaborata città in Minecraft.

Il 54enne, che nel 2025 avrebbe guadagnato uno stipendio di 16 milioni di dollari, ha lanciato la scorsa settimana il proprio canale YouTube per mostrare l'immensa città virtuale. Il suo primo episodio, intitolato "ROOFTOPS, PENTHOUSES, AND URBAN LIVING", ha già superato i 3,4 milioni di visualizzazioni. In esso, Tomlin accompagna gli spettatori in una metropoli virtuale completa di palazzi residenziali, uno speakeasy, un acquario e uno stadio da baseball. La tela stessa—Minecraft—è il videogioco più venduto di sempre, con oltre 300 milioni di copie vendute dal lancio nel 2011, e le costruzioni maestose che richiedono anni sono un punto fermo della comunità creativa del gioco. Microsoft ha acquistato lo sviluppatore Mojang per 2,5 miliardi di dollari nel 2014.

«Mi sono davvero ossessionato con i attici con terrazza», ha detto Tomlin nel video, che si è diffuso sui social network.

Le reazioni sono spaziate da pura fascinazione e rispetto per il progetto di 12 anni alle critiche di chi si chiede se Tomlin, che ha salutato gli Steelers lo scorso gennaio, abbia dedicato troppo tempo alla sua città virtuale. Il dibattito ha evidenziato il delicato equilibrio tra lavoro e tempo libero, in particolare per chi ha carriere impegnative: gli hobby possono diventare distrazioni, ma possono anche offrire una pausa tanto necessaria dalle pressioni professionali.

Tomlin detiene il record NFL per la serie più lunga di stagioni vincenti consecutive, ma questo non ha placato i suoi critici, alcuni dei quali sostengono che l'hobby spieghi perché gli Steelers non riescono a battere i Patriots. «Lui costruisce mondi, ma non fa giocate per me», ha detto l'ex running back degli Steelers Le'Veon Bell.

Tomlin non è l'unica personalità di alto profilo con un modo inaspettato di rilassarsi. Dall'investitore Warren Buffett che guarda YouTube all'amministratore delegato di Goldman Sachs David Solomon che fa il DJ, molti leader hanno adottato passatempi che consentono loro di staccare dal lavoro—e potrebbero persino aiutarli a rendere meglio al ritorno.

Hobby come Minecraft possono aiutare a recuperare dallo stress lavorativo, secondo un esperto

Charles Calderwood, direttore del Work Stress and Recovery Lab della Virginia Tech University, ha raccontato a Fortune che dedicarsi a hobby e ad altre attività fuori dal lavoro può aiutare le persone a recuperare dallo stress legato al lavoro, con benefici per la salute e il benessere generale. Questo recupero può essere particolarmente importante per chi svolge lavori impegnativi con orari imprevedibili, come gli allenatori NFL.

«Man mano che affronti più richieste e sei più stressato, hai più bisogno di recupero, ma riesci a ottenerlo meno», ha detto Calderwood. «Col tempo può crearsi un circolo vizioso, per cui diventi sempre più esausto, e forse questo porta al burnout o a un calo delle prestazioni lavorative».

Ciononostante, non ogni attività che appare produttiva o benefica aiuta necessariamente il recupero. Molti dirigenti, come gli amministratori delegati di Starbucks e Chipotle, vantano le routine lavorative del primo mattino come chiave del loro successo. Ma Calderwood ha messo in guardia: queste abitudini possono avere un costo se sottraggono il tempo necessario per ricaricarsi—o addirittura causare infortuni.

Per quanto lo riguarda, Tomlin ha detto che in origine si era interessato al gioco sandbox non tanto come via di fuga dalla competitiva stagione di football, quanto perché voleva creare un legame con i suoi figli, allora adolescenti.

«Mi sono appassionato perché rimanevo affascinato da ciò che poteva catturare la loro attenzione per periodi così lunghi», ha detto Tomlin all'inizio del mese a Late Night with Seth Meyers. Con il passaggio dei figli alle superiori e all'università, loro hanno giocato sempre meno, ma Tomlin si è ritrovato a giocarci sempre di più.

«In un certo senso sono incappato per caso nella sua componente terapeutica», ha aggiunto.

Tomlin ha declinato la richiesta di commento di Fortune.

Da Warren Buffett a David Solomon, i grandi leader aziendali non hanno paura di ammettere di aver bisogno di staccare dal lavoro

Tomlin ha anche suggerito che il suo hobby non è necessariamente insolito—e non ha torto. Alcune delle persone di maggiore successo al mondo hanno i propri modi diassarsi che hanno poco a che vedere con il loro lavoro quotidiano.

L'investitore miliardario Warren Buffett, per esempio, trascorre le sue serate guardando YouTube in televisione, ha riportato The Wall Street Journal questa settimana. Le sue visioni hanno poco a che fare con la finanza: spaziano dalle pubblicità degli anni '50 alla versione uzbeca di America's Got Talent.

Elon Musk, l'uomo più ricco del mondo, è da tempo un appassionato videogiocatore. Il miliardario ha giocato a titoli come Path of Exile 2, Diablo IV ed Elden Ring, a volte trasmettendo in streaming le sue sessioni. Proprio questa settimana ha parlato di World of Warcraft su X.

L'amministratore delegato di Goldman Sachs David Solomon, nel frattempo, è stato tra i più espliciti riguardo al suo hobby—il DJing—e ai benefici che gli apporta sia sul piano personale che professionale. Il numero uno della banca, la cui retribuzione complessiva ha raggiunto 47 milioni di dollari nel 2025, ha costruito un pubblico di oltre 250.000 ascoltatori mensili su Spotify.

«Quando lo faccio, [il DJing], sono presente al 100%, la mia mente è lucida al 100%», ha detto in una intervista del 2018 con l'amministratore delegato di PayPal Dan Schulman. «E in realtà trovo che dopo averlo fatto, il giorno dopo, ho spazio per pensare e prendere decisioni su altre cose».

Solomon si è ritirato dalle esibizioni agli eventi pubblici nel 2023, citando l'attenzione dei media intorno alla sua carriera da DJ come una distrazione. Ha anche parlato di come gli hobby possano aprire la porta a nuove connessioni ed esperienze al di fuori del posto di lavoro.

«Una delle cose belle delle passioni, degli hobby e degli interessi è che alla fine li pratichi o incontri persone che conosci attraverso quelle attività, e questo arricchisce la tua vita», ha proseguito.

Tomlin, dal canto suo, ha già trovato la propria comunità tra i milioni di fan di Minecraft, molti dei quali hanno lodato il suo impegno nel progetto. Il canale ha solo pochi giorni, lasciando aperta la domanda su quanto spesso Tomlin tornerà a far visitare la sua costruzione di 12 anni.

«Questo è il mio Super Bowl», ha scritto uno dei commenti più votati sotto il suo video.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com.