Il candidato repubblicano al Senato del Michigan Mike Rogers ha invitato con discrezione uno dei gruppi di lobbying pro-Israele più potenti del Paese a restare fuori dalla sua corsa per succedere al senatore democratico in pensione Gary Peters — una contesa per un seggio vacante in un Senato diviso di misura, dove le spese esterne hanno già assunto un peso rilevante.

Rogers — ex agente dell'FBI, eletto per sette mandati al Congresso e già presidente della Commissione per l'intelligence della Camera prima di perdere la corsa al Senato del Michigan del 2024 contro la democratica Elissa Slotkin — la scorsa settimana si è incontrato a Los Angeles con il presidente di AIPAC e, un giorno dopo, l'organizzazione ha ritirato uno spot già prodotto che attaccava il suo avversario democratico, Abdul El-Sayed, secondo quanto riportato da Axios. La campagna di Rogers ha chiesto ad AIPAC di non fare pubblicità in suo nome — una richiesta che ha incrinato il suo rapporto con il gruppo e messo a nudo quanto il gruppo sia diventato radioattivo, persino tra i repubblicani che intende aiutare, ha riferito Axios.

AIPAC aveva investito più di 30 milioni di dollari nel tentativo di affondare El-Sayed durante le primarie democratiche ed era pronta a spenderne altri milioni in vista delle elezioni generali del 3 novembre, secondo Axios. L'offensiva sembra essersi ritorta contro: El-Sayed — medico ed ex direttore sanitario di Detroit, candidato alla carica di governatore nel 2018 — è un critico severo di Israele, che ha definito uno «stato canaglia», e ha trasformato le spese del gruppo in un grido di battaglia, usandole per dipingere i suoi rivali come prigionieri del denaro esterno.

«Tornate e bruciatelo di nuovo», ha sfidato El-Sayed rivolgendosi ad AIPAC prima di vincere le primarie del 4 agosto.

Il team di Rogers ha concluso che gli attacchi avevano semplicemente regalato a El-Sayed un antagonista utile, secondo Axios. Invece di mandare in onda altri spot a marchio AIPAC, i suoi alleati hanno proposto un'alternativa più silenziosa: indirizzare i donatori del gruppo verso un super PAC amico, o coinvolgere i suoi strateghi senza che il nome dell'organizzazione fosse associato. AIPAC ha respinto l'idea e ha preteso un ruolo visibile, secondo Axios.

Da allora i colloqui tra la campagna di Rogers e AIPAC si sono congelati, con altri repubblicani che si affannano per ricucire i rapporti, ha riferito Axios — lasciando aperta la questione se il denaro del gruppo trovi un'altra via per entrare nella corsa prima del 3 novembre.

L'attrito riflette il più ampio declino di AIPAC. Due anni dopo aver speso cifre record per contribuire alla sconfitta dei deputati Jamaal Bowman di New York e Cori Bush del Missouri — critici democratici di Israele — in due delle primarie della Camera più costose di sempre, il gruppo ha accumulato una serie di sconfitte nelle primarie. E in Michigan, dove Dearborn ospita una delle più grandi comunità arabo-americane del Paese, il suo sostegno comporta un rischio reale, ha osservato Axios. Un recente sondaggio Fox News ha rilevato che la maggior parte degli elettori del Michigan si oppone ora a ulteriori aiuti degli Stati Uniti a Israele.

Rogers ha insistito sul fatto di accogliere favorevolmente «ogni forma di sostegno» da parte di sostenitori pro-Israele, secondo Axios.