All'interno di una serra a Pocheon, nella provincia di Gyeonggi, la temperatura ha superato i 38 gradi Celsius il 6 agosto, quando era in vigore un'allerta per ondata di calore severa in tutta la regione.

Un lavoratore migrante nepalese sulla trentina, identificato solo come A, era piegato in vita per sradicare le erbacce tra le file di erba cipollina alle 14:10 — la parte più calda della giornata. Il suo viso e la sua maglietta di cotone blu erano inzuppati di sudore.

"Fa caldo," ha detto. Quando gli è stato chiesto se potesse fare una pausa, ha risposto: "Il mio datore di lavoro dice che devo continuare a lavorare."

Nessuna misura di raffreddamento, nemmeno un ventilatore, era visibile all'interno della serra. A, arrivato in Corea tre anni fa, ha dichiarato di lavorare turni di 10 ore a partire dalle 6:30 del mattino.

"Quando diventa troppo insopportabile, vado a una postazione di lavoro accanto alla serra per bere acqua," ha detto.

Le linee guida del governo raccomandano di sospendere tutti i lavori all'aperto non essenziali e di concedere ai lavoratori una pausa ogni due ore quando è in vigore un'allerta per ondata di calore severa. Nella fattoria quel giorno, tuttavia, le linee guida sembravano essere ampiamente ignorate.

Altri lavoratori migranti incontrati durante un periodo di reportage sul campo di due ore hanno raccontato condizioni simili. Un lavoratore malese sulla ventina, intento a curare un campo di cavolo napa giovane, ha dichiarato di non essere a conoscenza di alcuna linea guida sulla sicurezza in caso di ondata di calore, comprese le pause obbligatorie.

"Non esiste una cosa del genere," ha detto. Ha aggiunto che non poteva riposare nemmeno nei fine settimana a causa del volume di lavoro. Quando gli è stato chiesto come affrontasse il caldo, ha risposto che semplicemente lo sopporta bevendo acqua.

In un'altra serra a circa 10 minuti di auto di distanza, tre lavoratrici migranti sulla ventina e trentina stavano raccogliendo zucchine e riponendole in ceste.

"Fa caldo," "È dura," ripetevano, sudando copiosamente. Hanno indicato i gilet rinfrescanti dotati di piccoli ventilatori che indossavano. "Comunque, con questi va meglio," hanno detto, sebbene abbiano declinato di specificare se fosse stato il proprietario della fattoria a fornire i gilet o se li avessero acquistati personalmente.

La temperatura diurna a Pocheon ha raggiunto i 39 gradi Celsius quel giorno.

Secondo il Regolamento sugli standard di sicurezza e salute sul lavoro, i datori di lavoro sono tenuti a concedere ai lavoratori una pausa di almeno 20 minuti ogni due ore nei cantieri in cui la temperatura apparente raggiunge i 33 gradi o più. Il Ministero dell'Impiego e del Lavoro raccomanda inoltre di sospendere il lavoro all'aperto tra le 14:00 e le 17:00 quando la temperatura apparente raggiunge i 35 gradi o più, e di interrompere tutti i lavori all'aperto ad eccezione delle operazioni di emergenza a 38 gradi o oltre.

Tuttavia, nelle fattorie visitate, è stato difficile trovare lavoratori che ricevevano le pause obbligatorie per legge. Le soglie di sospensione del lavoro rimangono raccomandazioni anziché obblighi applicabili, rendendo difficile sanzionare i proprietari di fattorie che non rispettano le norme.

"Fermare il lavoro anche solo per un giorno ci costerebbe milioni di won," ha detto un proprietario di fattoria quando gli è stato chiesto perché le attività continuassero nonostante l'ondata di calore. "Come possono dirci semplicemente di smettere di lavorare senza offrirci alcun supporto?"

Il settore agricolo della Corea del Sud è diventato sempre più dipendente dalla manodopera migrante nell'ambito del Sistema di Permesso di Lavoro (Employment Permit System), poiché la popolazione rurale del Paese invecchia e il suo tasso di fecondità complessivo rimane il più basso tra le nazioni dell'OCSE. I lavoratori come quelli di Pocheon, impiegati con visti non professionali (E-9), sono generalmente legati a un unico datore di lavoro, il che limita la loro capacità di sollevare preoccupazioni in materia di sicurezza o di cambiare lavoro senza rischiare il proprio status legale.

Mentre il lavoro continuava in quelle condizioni torride, le malattie legate al calore aumentavano a livello nazionale. Secondo l'Agenzia coreana per il controllo e la prevenzione delle malattie, 2.665 casi di malattie legate al calore sono stati segnalati in tutto il Paese tra il 15 maggio e il 5 agosto, con 23 persone stimate decedute. La provincia di Gyeonggi ha registrato 612 casi, inclusi due decessi — il numero più alto tra le 16 città e province conteggiate.

I decessi tra i lavoratori migranti hanno continuato ad aumentare. Il 4 luglio, un lavoratore vietnamita sulla ventina è collassato e morto mentre tagliava l'erba a Goesan, nella provincia del Nord Chungcheong. Il 25 luglio, un lavoratore thailandese sulla trentina è morto dopo essersi lamentato di vertigini mentre lavorava in un campo a Haenam, nella provincia del Sud Jeolla. L'8 agosto, un lavoratore migrante è stato trovato morto a Yeoju, nella provincia di Gyeonggi, un giorno dopo aver lasciato il lavoro lamentandosi di sentirsi male.

"Il governo ha elaborato linee guida sulla sicurezza in caso di ondata di calore, ma nei luoghi di lavoro dei migranti potrebbero anche parlare di un altro mondo," ha detto Kim Dal-sung, direttore del Centro per i Lavoratori Migranti di Pocheon, che ha accompagnato la squadra di giornalisti. "I lavoratori sono costretti a lavorare anche durante le allerte per ondate di calore, a volte al costo della propria vita. I regolamenti di sicurezza per proteggere i lavoratori devono essere resi applicabili."

Questo articolo è stato originariamente pubblicato dall'Hankook Ilbo, pubblicazione gemella di The Korea Times, ed è stato tradotto da un sistema di intelligenza artificiale generativa e revisionato da The Korea Times.

Fonte: The Korea Times