Una sera del 2018, durante la cena, Mig Reyes mise davanti ai genitori una lettera stampata. Era la conferma di ammissione alla Birmingham City University per studiare orologeria nel Regno Unito — un corso a cui aveva fatto richiesta senza dir loro nulla. Fu, a posteriori, la decisione più silenziosa e più coraggiosa di una vita trascorsa intorno a piccoli meccanismi.

Oggi Reyes è il fondatore e maestro orologiaio di Watch Solutions PH, un centro di assistenza indipendente per orologi di lusso a San Juan, nelle Filippine. Sul suo banco passano orologi di Audemars Piguet, Vacheron Constantin, Richard Mille, Patek Philippe e Rolex, tra gli altri. Eppure, se gli si chiede cosa faccia un orologiaio, non inizia dal movimento. Inizia dalla persona che indossa l'orologio.

Il ragazzo e il Seiko

L'iniziazione di Reyes avvenne a 14 anni, quando il padre gli regalò un Seiko 5 dallo stile militare — il primo orologio automatico mai posseduto in famiglia. A catturarlo non fu il quadrante ma il meccanismo: agitalo, e prende vita. Per un ragazzo, sembrava tecnologia.

Presto un orologio diventò tanti. Acquistava un Seiko quasi ogni settimana, con un obiettivo preciso: trovare un modello particolare, tenerlo in mano, possederlo finalmente. Le versioni per il mercato giapponese non si trovavano in loco, ma una serie di frequenti viaggi in Giappone gli permise di portarle a casa. Per mantenersi l'abitudine, vendeva pezzi tramite il Philippine Watch Club e OLX, così come dice lui: "devi vendere per poter comprare di più."

Collezionare, scoprì, era anche una comunità. Le persone che condividevano la passione diventavano amici, e in quel circolo ristret conoscere le persone giuste significava essere conosciuti dalle province a Manila. Gli orologi, capì presto, raramente riguardano solo gli orologi. Riguardano le persone che li trovano, li scambiano e li passano avanti.

Nel 2016 riuni l'intera collezione di Seiko per comprare il Rolex GMT-Master vintage che desiderava fin dall'inizio. Non era un modello nuovo ma qualcosa di più simile a un cimelio di famiglia, e ne possedeva uno a un'età in cui pochi suoi coetanei lo facevano. Tra tutto ciò che assiste oggi, i pezzi vintage continuano ad entusiasmarlo di più.

La scelta del banco

L'idea di studiare orologeria arrivò in silenzio, sulla strada verso l'università. Il consiglio del padre fu pragmatico: prima completa una laurea, così c'è sempre qualcosa su cui ripiegare. Reyes si iscrisse a Legal Management all'Ateneo e, nel corso di quell'anno, con l'aiuto di sua sorella e senza dirlo ai genitori, fece domanda per studiare nel Regno Unito. Fu, a suo modo, una scelta di nicchia: i corsi di laurea completi in orologeria sono rari nel mondo, e quello della Birmingham City University è tra i pochi esistenti.

L'ammissione arrivò poco prima dell'inizio del semestre. Aveva un piano di riserva: se i genitori avessero detto no, si sarebbe iscritto al semestre successivo. Alla fine il padre acconsentì in due parole: "sige na", cioè "vai avanti". La lettera era già sul tavolo, e non voleva sentirsi dare la colpa di aver frenato suo figlio.

Reyes lasciò l'Ateneo dopo un anno per il Regno Unito e si laureò in Orologeria con lode. Era solo all'estero, gli mancavano famiglia e amici, e tornava a casa in aereo ogni anno. Ma non pensò mai, nemmeno una volta, di aver sbagliato decisione. Stava imparando ciò che voleva imparare.

Ciò che insegna il banco

L'orologeria gli insegnò umiltà. La scuola apriva alle 8 del mattino, ma il vero avversario di un orologiaio è il tempo stesso: le ore sono scarse, l'esecuzione è impegnativa e il lavoro non è mai perfetto. È un vincolo insito nel mestiere stesso: l'assistenza di un movimento meccanico rimane un meticoloso lavoro manuale che l'automazione non ha mai sostituito completamente.

Gli insegnò anche la differenza tra amare gli orologi e servirli. Collezionare è un hobby. Creare è qualcosa di più pesante: design, pianificazione e il senso degli affari per tener tutto insieme.

Un orologio è indossato da qualcuno

Questa distinzione modella il laboratorio che gestisce. Watch Solutions PH non è semplicemente un centro di assistenza; è un punto d'incontro in cui orologi, orologiai e le conversazioni tra loro diventano relazioni. Al centro c'è Reyes, che mette le relazioni sopra ogni altra cosa, con amicizie nate ai tempi della collezione che oggi proseguono oltre il banco di lavoro. Laboratori come il suo occupano uno strato essenziale dell'industria orologiera: i centri di assistenza indipendenti, insieme alle strutture gestite dai marchi, sono ciò che tiene gli orologi meccanici — soprattutto i pezzi vintage — in mani capaci.

La sua visione dell'orologeria si concentra su chi indossa l'orologio più che sull'orologio stesso. Un orologio viene indossato per anni, regalato, ereditato, ricordato. Ciò che arriva sul banco raramente è solo un meccanismo; è parte della vita di qualcuno. Punta a essere un orologiaio che apprezza reputazione e rispetto, che spiega con onestà ciò di cui un orologio ha davvero bisogno e che tratta ogni pezzo come una storia che vale la pena conservare. È l'idea alla base del motto del negozio: "Preserviamo la tua storia, non solo il tuo orologio."

A 14 anni Reyes capì che un orologio prende vita nel momento in cui tocca la mano di una persona. Tutto ciò che è venuto dopo è stato dedicato a capire nella mano di chi finirà.

Fonte: BusinessWorld Spotlight — The Collector Who Became the Watchmaker