Il CEO di Microsoft Satya Nadella ha scritto che la sua storia poteva accadere solo negli Stati Uniti. L'8 ottobre l'amministrazione Trump si è mossa per impedire alla sua azienda di sponsorizzare i propri dipendenti nati all'estero lungo il percorso che egli stesso ha seguito.

Il vicepresidente JD Vance ha annunciato quel giorno che l'amministrazione sta sospendendo Microsoft dal Permanent Labor Certification Program del Dipartimento del Lavoro, noto come PERM, acronimo di Program Electronic Review Management—in genere il primo passo quando un datore di lavoro sponsorizza un lavoratore straniero per la green card. Anche Adobe e sei aziende di servizi IT—Cognizant, Infosys, Tata Consultancy Services, Wipro, HCL Technologies e Capgemini—sono state sospese nello stesso momento.

Poche ore dopo, il presidente Donald Trump ha conferito a Nadella la National Medal of Technology and Innovation, una delle più alte onorificenze del Paese per l'innovazione.

Cosa comporta effettivamente la sospensione

Il Dipartimento del Lavoro ha dichiarato che non accetterà nuove domande PERM dalle otto aziende né elaborerà quelle già in lavorazione.

La misura non riguarda i visti H-1B, i permessi di lavoro temporanei gestiti dai servizi di cittadinanza e immigrazione degli Stati Uniti. Il PERM arriva più avanti nel processo: per utilizzarlo, un datore di lavoro deve pubblicare un annuncio di lavoro e dimostrare che nessun lavoratore americano qualificato e disponibile possa ricoprirlo, prima di sponsorizzare un dipendente straniero per la residenza permanente. La maggior parte dei richiedenti PERM lavora già negli Stati Uniti con visto H-1B. In pratica, i dipendenti delle otto aziende possono continuare a lavorare con lo status H-1B, ma il percorso verso la residenza permanente sponsorizzato dal datore di lavoro resta in pausa finché dura la sospensione.

Microsoft è il maggiore utilizzatore del programma. Il Dipartimento del Lavoro si è pronunciato su 3.161 domande dell'azienda nell'anno fiscale conclusosi a settembre 2025, più che per qualsiasi altro datore di lavoro, secondo un'analisi di GeekWire.

Interrogato sulla durata della sospensione, Vance ha detto che sarebbe durata "finché sarà necessario", aggiungendo che l'amministrazione ha "diversi strumenti per sospenderla a tempo indeterminato".

Doug Rand, ex senior advisor dei servizi di cittadinanza e immigrazione statunitensi nell'amministrazione Biden, ha definito la mossa "incoerente", dicendo all'Associated Press che la green card libera il lavoratore dalla dipendenza dal datore di lavoro per il proprio status migratorio.

Vance punta su Microsoft

"Quindi, se il visto H-1B è il modo in cui le persone entrano nel Paese, il programma PERM è il modo in cui restano negli Stati Uniti," ha detto Vance in una conferenza stampa alla Casa Bianca. "Ora, purtroppo, non c'è stata alcuna azienda negli Stati Uniti che abbia abusato del sistema più di Microsoft."

"L'anno scorso Microsoft ha licenziato 6.000 lavoratori americani," ha detto. "Allo stesso tempo, l'azienda ha beneficiato di 6.300 visti H-1B e di quasi 3.000 green card." Ha aggiunto: "In altre parole, se fai i conti, per ogni lavoratore licenziato, Microsoft lo ha sostituito con un lavoratore e mezzo straniero in condizione di servitù."

Vance ha anche criticato il programma H-1B nel suo complesso. "Il programma di visti H-1B è pensato per consentire alle aziende di portare negli Stati Uniti d'America davvero il meglio del meglio per posizioni del tutto impossibili da coprire con lavoratori americani," ha detto. "Purtroppo, il programma è diventato pieno di frodi negli ultimi anni, probabilmente negli ultimi decenni."

La Casa Bianca non ha fornito prove di frodi da parte di Microsoft, riporta il Seattle Times.

I dati federali complicano questa ricostruzione. Microsoft ha ottenuto 6.258 approvazioni H-1B nell'anno fiscale 2025, al terzo posto dopo Amazon (19.178) e Meta (6.294), nessuna delle quali è stata sospesa, riporta CNBC sulla base dei dati dei servizi di cittadinanza e immigrazione statunitensi. Circa due terzi delle approvazioni di Microsoft sono andate a persone che già lavoravano in azienda.

Vance ha riconosciuto la tempistica imbarazzante. "Microsoft è una grande azienda americana e abbiamo un ottimo rapporto con loro," ha detto, aggiungendo però che l'amministrazione "negherà loro la possibilità di fare domanda per queste residenze permanenti finché non dimostreranno che faranno sul serio nel mettere i lavoratori americani al primo posto."

Microsoft si difende

In una dichiarazione pubblicata sul blog ufficiale, Microsoft ha dichiarato: "Crediamo nella forza e nel talento della forza lavoro americana. Ecco perché la stragrande maggioranza dei dipendenti di Microsoft negli Stati Uniti sono americani. Non vediamo l'ora di fornire all'amministrazione ulteriori informazioni."

"Delle circa 6.000 domande di visto H-1B presentate nell'ultimo anno fiscale, l'80% era destinato a estendere o modificare lo status di dipendenti Microsoft già in forza. Non erano assunzioni di nuove persone," ha detto l'azienda. "Le restanti domande per nuovi dipendenti riguardavano persone già legalmente negli Stati Uniti che hanno deciso di venire a lavorare con noi, e rappresentano solo l'1% della nostra forza lavoro negli Stati Uniti. Non sono nuovi arrivati nel nostro Paese."

L'azienda ha anche respinto l'ipotesi che i propri titolari di visto siano sottopagati. "Microsoft presenta richieste H-1B solo per coloro che soddisfano i rigorosi standard di questa categoria di visto," ha detto. "Paghiamo ai nostri dipendenti alcune delle retribuzioni più alte del settore tecnologico, e i nostri salari sono tra i più alti tra tutte le richieste H-1B. Paghiamo i nostri dipendenti H-1B quanto qualsiasi altro dipendente che svolge lavoro comparabile."

La dichiarazione non ha affrontato direttamente la sospensione dal PERM. Né l'amministrazione né l'azienda hanno fornito una tempistica su ciò che accadrà.

Il percorso personale di Nadella, da H-1B a CEO

Nadella è nato a Hyderabad, in India, ed è arrivato negli Stati Uniti nel 1988 per studiare informatica, ottenendo una laurea magistrale presso l'Università del Wisconsin–Milwaukee nel 1990. Ha lavorato in Sun Microsystems prima di entrare in Microsoft nel 1992 e ha poi conseguito un MBA presso l'Università di Chicago. Ricopre l'incarico di amministratore delegato dal 2014.

Il suo percorso verso la cittadinanza non è stato lineare. Nelle sue memorie del 2017, Hit Refresh, Nadella racconta di aver sposato sua moglie, Anu, in India nel dicembre 1992, quando era già residente permanente La sua domanda di visto fu respinta perché era sposata con un titolare di green card, e l'attesa avrebbe potuto protrarsi per anni.

Così, nel giugno 1994, Nadella si recò all'ambasciata statunitense a New Delhi e rinunciò alla sua green card, tornando allo status H-1B affinché sua moglie potesse raggiungerlo subito, come raccontato da GeekWire. In seguito riacquisì la residenza permanente e divenne cittadino statunitense.

Il programma PERM non esisteva allora; è entrato in vigore nel 2005, sostituendo un precedente processo di certificazione del lavoro. Ma il percorso—H-1B, sponsorizzazione del datore di lavoro, green card, cittadinanza—è quello su cui si trovano oggi molti dei dipendenti di Microsoft nati all'estero.

Nadella non ha commentato pubblicamente la sospensione. Ha però ringraziato Trump su X per la medaglia, scrivendo di essere "onorato di stare al fianco di così tanti giganti dell'innovazione americana".

Una medaglia, poche ore dopo

Al Golden Age of American Innovation Summit, tenutosi presso lo U.S. Institute of Peace, Trump ha definito Nadella "una figura chiave nella trasformazione di Microsoft, rivoluzionando l'azienda e dando potere ad aziende, studenti e consumatori di tutto il mondo con alcuni dei software più capaci mai realizzati o persino concepiti".

Nadella ha condiviso la medaglia della tecnologia con Michael Dell di Dell Technologies. Trump ha inoltre conferito la National Medal of Science a Elon Musk, Sergey Brin, Jensen Huang e Lisa Su.

Dei sei premiati, solo Dell è nato negli Stati Uniti. Musk è nato in Sudafrica, Brin nell'Unione Sovietica, Huang e Su a Taiwan, e Nadella in India.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.