Michelle Park Steel, neoeletta ambasciatrice degli Stati Uniti in Corea del Sud, ha avviato formalmente le proprie funzioni ufficiali martedì presentando una copia delle proprie credenziali al Ministero degli Affari Esteri e rendendo una visita di cortesia al ministro degli Esteri Cho Hyun.

Steel è arrivata al Ministero degli Affari Esteri presso il Government Complex di Seul, dove ha consegnato una copia delle proprie lettere credenziali al capo del protocollo del ministero — una procedura diplomatica standard che consente ai nuovi ambasciatori di assumere il proprio incarico in anticipo rispetto alla cerimonia formale di presentazione con il capo di Stato.

Accompagnata dal marito, Shawn Steel, la nuova ambasciatrice non ha risposto alle domande dei giornalisti radunati all'esterno dell'edificio del ministero prima di entrare.

Il ministero degli Esteri della Corea del Sud ha comunicato che Cho e Steel avrebbero discusso misure per rafforzare le relazioni bilaterali tra Seul e Washington.

Steel è atterrata in Corea giovedì, diventando la seconda coreano-americana a ricoprire il ruolo di ambasciatrice degli Stati Uniti nel paese. Ex membro repubblicano della Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti in rappresentanza della California ed ex presidente del Board of Supervisors della contea di Orange, Steel è stata nominata dal presidente Donald Trump e confermata dal Senato. La sua nomina colma una posizione che era rimasta vacante per 18 mesi in seguito alla partenza del precedente ambasciatore Philip Goldberg, che ha ricoperto l'incarico da luglio 2022 a gennaio 2025.

Steel assume l'incarico di ambasciatrice in un momento critico per l'alleanza tra Stati Uniti e Corea del Sud. Diverse questioni di rilievo rimangono in sospeso tra le due nazioni, tra cui le tensioni derivanti dall'azione normativa della Corea del Sud contro la società di e-commerce quotata negli Stati Uniti Coupang in relazione a una grave violazione di dati, gli impegni di investimento di Seul negli Stati Uniti e gli sforzi della Corea del Sud per sviluppare una capacità di sottomarini a propulsione nucleare. Il suo arrivo avviene inoltre nel contesto di discussioni più ampie tra i due governi sulla ripartizione dei costi per le forze americane stanziate in Corea e sul coordinamento in materia di sicurezza regionale nell'Indo-Pacifico.

L'alleanza tra Stati Uniti e Corea del Sud, istituita in virtù del Trattato di Difesa Reciproca del 1953, costituisce il fondamento della cooperazione in materia di sicurezza nella penisola coreana, dove sono stanziate circa 28.500 truppe americane.