Nel suo trattato politico del 1513 "Il Principe", il filosofo e statista italiano Niccolò Machiavelli sosteneva che i grandi leader si circondano dei migliori e più brillanti consiglieri che possano trovare, riassumendo il concetto con la famosa frase: "il primo metodo per stimare l'intelligenza di un sovrano è guardare gli uomini che ha intorno". Oltre quattro secoli dopo, si diceva che il presidente repubblicano Dwight Eisenhower avesse privatamente fatto un'osservazione simile, a quanto riferito dicendo che "i più grandi leader sono quelli abbastanza intelligenti da avere intorno persone più intelligenti di loro".

Al contrario, secondo un giornalista con molteplici fonti interne alla Casa Bianca del presidente Donald Trump, l'attuale capo dell'esecutivo americano adotta un approccio diverso — un giornalista lo descrive come circondarsi di incompetenza.

"Parlando al podcast Inside Trump's Head, il biografo di Trump Michael Wolff ha detto: 'Non è un segreto'", ha riferito giovedì Erkki Forster di The Daily Beast, descrivendo una conversazione tra Wolff e la co-conduttrice Joanna Coles. Wolff, autore di numerosi libri di grande successo sul primo mandato di Trump, tra cui "Fuoco e Furia", segue l'amministrazione dal 2017 e ha raccolto sia un'ampia lettorato sia critiche riguardo alle fonti e all'accuratezza.

Wolff ha indicato il segretario alla Difesa di Trump, dicendo a Coles che "Pete Hegseth è un... incompetente farfugliante... un uomo di sì, un leccapiedi, un uomo che... non sa nulla, e nessuna logica farebbe pensare che sappia abbastanza da gestire il complesso militare-industriale". Hegseth, veterano della Guardia Nazionale dell'Esercito che ha servito in Iraq e Afghanistan, è arrivato all'incarico da una carriera televisiva e nel sostegno ai veterani, anziché da posizioni senior al Pentagono o nella politica della difesa, un background che ha alimentato il dibattito sulla sua conferma.

Ha aggiunto che la "qualifica principale" di Hegseth è che "era... un co-conduttore televisivo del weekend. Quindi che cosa, in nome di Dio, dovrebbe sapere della gestione... dell'esercito degli Stati Uniti... in un momento... in cui siamo nel mezzo di una, sostanzialmente, una rivoluzione in termini di munizioni, logistica e forniture". Le dichiarazioni di Wolff arrivano nel contesto di uno scrutinio più ampio sul mandato di Hegseth, che ha incluso le polemiche su una chat di gruppo su Signal che ha inavvertitamente incluso un giornalista in discussioni su operazioni militari.

Wolff ha concluso: "Pete Hegseth ha questo lavoro perché Donald Trump è intimidito dalla competenza. Non è solo che non vuole essere comandato a bacchetta dalle persone; è che non riesce a gestire persone che sanno le cose perché — per l'ovvia ragione — perché lui non sa le cose".

Non è la prima volta che Wolff osserva che Trump sembra evitare attivamente le persone intelligenti. Ad agosto, ha dichiarato che "ha riempito l'amministrazione del secondo mandato di persone non qualificate, idioti di vario tipo, perché non può avere persone chiaramente più intelligenti di lui".

L'imprenditore e investitore Jason Calacanis ha offerto una valutazione simile all'inizio di settembre, affermando che la Regola Presidenziale n. 1 dovrebbe essere "non iniziare una guerra infinita in Medio Oriente. Gli americani hanno il PTSD per causa loro. Regola Presidenziale n. 2: è l'economia, lo è sempre stata. Regola di Leadership n. 1: circondati di persone competenti che ti dicono verità scomode – non adulatori o incompetenti leali. Gli adulatori ti rovineranno ogni volta. Non farti mai deludere dai tuoi stessi rifornimenti".