Di Mark Joseph M. Sanchez

L’imprenditore filippino Wilson Lee Flores è riuscito a mantenere accessibile il pandesal di Kamuning Bakery Café nonostante i picchi di inflazione, le interruzioni nelle forniture e il forte aumento delle bollette elettriche. Con l’entrata in vigore del salario minimo più alto a Metro Manila il 25 luglio, il proprietario della panetteria di 87 anni afferma che mantenere l’equilibrio tra un’equa retribuzione per i lavoratori e prezzi accessibili per i clienti è diventato sempre più difficile.

"Sosteniamo l’obiettivo di garantire salari migliori ai lavoratori, perché ogni dipendente merita un compenso equo e una migliore qualità della vita," ha dichiarato Mr. Flores a BusinessWorld via Viber. "Tuttavia, questo ultimo aumento salariale arriva anche in un momento in cui molte piccole imprese in tutto il Paese stanno già affrontando l’aumento dei costi degli ingredienti alimentari, dell’elettricità, degli affitti e dei trasporti."

La sua situazione riflette quella di molte micro, piccole e medie imprese (MSME) che si preparano all’ultimo adeguamento salariale nella National Capital Region (NCR). Invece di ricorrere ai licenziamenti, numerosi imprenditori hanno detto di voler migliorare la produttività, ridurre gli sprechi e assorbire parte dei maggiori costi del lavoro, sollecitando al contempo il governo ad ampliare i programmi di sostegno per le piccole imprese.

In base al Wage Order No. 27, emesso dal NCR Regional Tripartite Wages and Productivity Board, il salario minimo giornaliero per i lavoratori non agricoli a Metro Manila aumenterà di P60, passando da P695 a P755 il 25 luglio, e salirà ulteriormente di P25 fino a P780 il 20 gennaio del prossimo anno. I lavoratori agricoli, i dipendenti di esercizi commerciali al dettaglio e di servizi con 15 lavoratori o meno, e le imprese manifatturiere con meno di 10 dipendenti regolari riceveranno aumenti corrispondenti, con il loro salario minimo giornaliero che salirà da P658 a P718 e successivamente a P743. Le Filippine stabiliscono i salari minimi su base regionale anziché nazionale, con ciascun organismo regionale che adegua le tariffe in base alle condizioni economiche locali.

L’aumento salariale arriva mentre le MSME — che rappresentano oltre il 99% delle imprese registrate nelle Filippine e impiegano circa il 63% della forza lavoro del Paese — continuano a fare i conti con costi elevati per materie prime, elettricità, affitti e logistica.

Mr. Flores ha osservato che Kamuning Bakery ha margini limitati per aumentare i prezzi, perché i suoi prodotti sono beni di consumo quotidiano per studenti, anziani e famiglie a basso reddito. "Per quanto possibile, cercheremo di assorbire i costi più elevati invece di trasferirli sui consumatori. La nostra attività è conosciuta per pane e prodotti da forno accessibili e di buona qualità, quindi non possiamo aumentare i prezzi," ha detto.

La panetteria intende invece migliorare l’efficienza formando i dipendenti per svolgere più mansioni, investendo in attrezzature a risparmio energetico e riducendo gli sprechi di produzione attraverso una pianificazione migliore. Mr. Flores ha chiesto un sostegno pubblico più ampio per aiutare le imprese ad adattarsi senza sacrificare posti di lavoro o aumentare i prezzi. Ha proposto sussidi salariali temporanei durante il periodo di transizione, un accesso più agevole ai finanziamenti per l’ammodernamento delle attrezzature e dei sistemi digitali, incentivi fiscali più robusti, costi dell’elettricità più bassi, migliori infrastrutture di trasporto, programmi di formazione delle competenze e requisiti normativi semplificati.

Maria Avelaine S. Avellana, fondatrice di CYO Charcoal Grilled Hotdog & Burgers, ha riconosciuto che le piccole imprese comprendono la necessità di migliorare i redditi dei lavoratori, ma operano al contempo con margini sempre più ridotti.

"Come proprietaria di una microimpresa, capisco che l’aumento salariale sia pensato per aiutare i lavoratori ad affrontare il crescente costo della vita, e sostengo l’obiettivo di garantire un compenso equo," ha dichiarato a BusinessWorld tramite chat LinkedIn. "Ma dal punto di vista delle MSME, questa è davvero una grande sfida."

Ha sottolineato che molte persone confondono erroneamente vendite elevate con una forte redditività. "Dalle nostre vendite giornaliere dobbiamo ancora dedurre il costo degli ingredienti, l’affitto, le utenze, i contributi governativi, le tasse, la manutenzione e i costi del lavoro. Di conseguenza, ciò che resta alla direzione per sostenere l’attività nel lungo periodo è molto poco," ha detto in un misto di inglese e filippino.

Ms. Avellana ha dichiarato che la sua azienda opera ai sensi del Barangay Micro Business Enterprise (BMBE) Act, Republic Act No. 9178, che esenta le imprese qualificate dai requisiti di salario minimo previsti dalla legge. Ha affermato che la misura ha consentito all’attività di gestire i costi del lavoro preservando l’occupazione. "Non vogliamo trasferire immediatamente tutti i costi aggiuntivi sui nostri clienti attraverso aumenti di prezzo," ha detto.

Ha aggiunto che la soluzione di lungo periodo consiste nel migliorare la produttività, anziché fare affidamento esclusivamente sugli adeguamenti salariali. Ha esortato il governo a rafforzare i programmi di produttività e digitalizzazione, ampliare i finanziamenti e gli incentivi fiscali, migliorare l’accesso al mercato e promuovere una maggiore conoscenza della legge BMBE, osservando che molti imprenditori non conoscono ancora i suoi benefici.

Anche le imprese al di fuori di Metro Manila hanno espresso preoccupazioni simili, pur non essendo soggette all’ordinanza salariale della NCR. Gemma A. Berania, amministratore delegato di Libro Espresso Ventures, Inc., ha detto che la società darebbe priorità all’efficienza operativa prima di valutare adeguamenti dei prezzi. Evianne T. Añonuevo, responsabile operativa di Maru’s Food Lounge and Beachfront Rooms a Occidental Mindoro, ha affermato che l’attività sta valutando misure di risparmio sui costi, sviluppo di prodotti e possibili aumenti dei prezzi.

La Foundation for Economic Freedom (FEF) aveva in precedenza chiesto la sospensione del Wage Order No. 27, sostenendo che l’aumento potrebbe aggravare l’inflazione, scoraggiare gli investimenti e costringere le MSME a ridurre le assunzioni, accorciare l’orario di lavoro o chiudere a causa dei maggiori costi del lavoro.

'Ancora insufficiente'

Gruppi sindacali ed economisti hanno respinto tali argomentazioni, osservando che previsioni simili non si sono ripetutamente concretizzate dopo precedenti aumenti salariali.

"Riconosciamo che alcune MSME affrontano reali pressioni finanziarie," ha dichiarato a BusinessWorld via Viber Jose Sonny G. Matula, presidente nazionale della Federation of Free Workers. "Tuttavia, la legge prevede già forme di sollievo attraverso esenzioni per le Barangay Micro Business Enterprises qualificate e per altri stabilimenti che soddisfano i criteri previsti dalle norme salariali. È quindi inesatto rappresentare tutte le MSME come ugualmente gravate."

Mr. Matula ha sostenuto che salari più alti stimolano la spesa dei consumatori, beneficiando in ultima analisi le piccole imprese perché i lavoratori stessi sono clienti. Ha esortato il governo ad assistere le MSME attraverso un accesso più facile al credito, incentivi fiscali, costi dell’elettricità più bassi, riforme normative, programmi di digitalizzazione, formazione sulla produttività e un’applicazione più rigorosa delle norme contro contrabbando e cartelli — anziché contenere la crescita salariale.

"L’aumento salariale è positivo, ma resta insufficiente," ha detto. "Fornisce un sollievo immediato, ma non compensa pienamente i forti aumenti dei prezzi di cibo, trasporti, affitti, elettricità e altri beni essenziali."

Anche Jose Enrique A. Africa, direttore esecutivo della IBON Foundation, ha contestato le affermazioni secondo cui salari più alti portano inevitabilmente a licenziamenti. "I costi del lavoro rappresentano in media solo l’11% dei costi aziendali totali in tutte le imprese di ogni dimensione e in tutti i settori a livello nazionale," ha dichiarato a BusinessWorld, citando dati governativi. Ha stimato che l’intero aumento salariale di P85 a Metro Manila equivarrebbe soltanto a circa il 5,3% dei profitti medi delle MSME.

Mr. Africa ha affermato che le imprese in genere assorbono gli aumenti salariali attraverso una combinazione di profitti leggermente inferiori, minori spese discrezionali o adeguamenti limitati dei prezzi, piuttosto che tagliando personale. Ha osservato che sostituire dipendenti esperti è spesso più costoso che trattenerli, in particolare per le piccole imprese che operano già con organici ridotti. Ha aggiunto che redditi familiari più solidi sostengono in ultima analisi la domanda locale, consentendo alle MSME di vendere più beni e servizi.

Per imprenditori come Mr. Flores, la sfida ora consiste nel trovare sufficienti guadagni di efficienza per preservare sia i posti di lavoro sia prezzi accessibili, pagando al contempo salari più alti — un equilibrio che, secondo molte piccole imprese, dipenderà non solo dai propri adeguamenti, ma anche dalla rapidità con cui il sostegno del governo arriverà loro.