Metallium (ASX:MTM) ha ampliato le proprie opzioni di sviluppo aziendale in seguito a risultati positivi da una serie di campagne di sviluppo che dimostrano l'applicabilità della sua tecnologia proprietaria Flash Joule Heating (FJH) su molteplici materie prime strategiche di metalli critici.

Il Flash Joule Heating è un processo che utilizza brevi impulsi elettrici ad alta tensione per riscaldare rapidamente materiali conduttivi, consentendo reazioni termiche in grado di scomporre strutture minerali e di scarto complesse in frazioni di secondo. La tecnologia ha attirato l'attenzione come potenziale alternativa ai convenzionali metodi di estrazione e recupero ad alta intensità energetica.

Le campagne recenti hanno prodotto risultati significativi su minerali di terre rare, rifiuti industriali contenenti germanio, convertitori catalitici esauriti e fanghi rossi. I fanghi rossi sono un sottoprodotto altamente alcalino della produzione di alluminio, con una quantità stimata di diversi miliardi di tonnellate immagazzinate a livello globale in bacini di decantazione, e da tempo sono considerati una risorsa secondaria tecnicamente difficile ma potenzialmente preziosa. Secondo l'azienda, questi risultati dimostrano la capacità del processo basato su FJH di recuperare, separare e/o concentrare selettivamente materiali di valore da materie prime complesse.

L'amministratore delegato e CEO Michael Walshe ha comunicato agli azionisti che i risultati, nel complesso, ampliano il potenziale mercato indirizzabile di Metallium e supportano una strategia di commercializzazione complementare. Secondo questo approccio, la tecnologia dell'azienda potrebbe in definitiva essere implementata attraverso licenze tecnologiche e partnership strategiche, affiancando le operazioni di lavorazione di proprietà di Metallium.

"I rifiuti elettronici rimangono la nostra priorità commerciale immediata e il percorso verso le prime operazioni commerciali. Tuttavia, uno dei risultati più importanti del nostro più ampio programma di sviluppo è stata la dimostrazione che il Flash Joule Heating non è limitato a una singola materia prima o commodity," ha dichiarato il signor Walshe.

"I risultati su terre rare, germanio, metalli del gruppo del platino e fanghi rossi dimostrano la versatilità della piattaforma e, soprattutto, il suo potenziale per risolvere sfide di lavorazione molto diverse lungo molteplici catene di approvvigionamento di metalli critici."

Il signor Walshe ha evidenziato i risultati sulle terre rare come particolarmente incoraggianti, rilevando che la produzione di un intermedio di cloruro di terre rare ad alto grado direttamente da minerale grezzo non beneficiato dimostra il potenziale di semplificare in modo significativo la fase iniziale del convenzionale processo di trattamento delle terre rare. Il trattamento delle terre rare comporta tipicamente molteplici fasi di frantumazione, lisciviazione e separazione; la semplificazione della fase iniziale è da tempo una sfida consolidata del settore, in particolare mentre i governi occidentali spingono per costruire catene di approvvigionamento alternative al di fuori del settore di raffinazione cinese dominante.

Ha aggiunto che i risultati sul germanio mostrano il potenziale di recuperare un materiale sempre più strategico da flussi di rifiuti industriali che altrimenti potrebbero essere sottoutilizzati. Il germanio è utilizzato in fibre ottiche, sistemi a infrarossi e applicazioni nei semiconduttori, ed è stato tra i materiali soggetti a controlli sulle esportazioni cinesi introdotti nel 2023, intensificando l'interesse per vie di recupero non primarie.

Il CEO ha affermato che i risultati ampliano significativamente l'opportunità commerciale per Metallium.

"È importante notare che un numero crescente di materie prime che stiamo valutando ci viene portato da operatori del settore alla ricerca di potenziali soluzioni di lavorazione. Il nostro obiettivo non è semplicemente dimostrare prestazioni tecniche, ma convertire i test di successo in accordi commerciali," ha dichiarato il signor Walshe.

"Accanto alle nostre operazioni di lavorazione di proprietà, vediamo un significativo potenziale per licenze tecnologiche a basso impiego di capitale e altri modelli commerciali in cui la nostra tecnologia può essere implementata in operazioni industriali e di lavorazione mineraria esistenti. Questa opportunità sta diventando sempre più rilevante poiché gli Stati Uniti accelerano gli investimenti nell'approvvigionamento domestico a breve termine di metalli critici e per la difesa."

Il governo degli Stati Uniti ha canalizzato finanziamenti attraverso il Defense Production Act, l'Inflation Reduction Act e sovvenzioni del Dipartimento della Difesa per stimolare la lavorazione domestica di minerali critici, tra cui terre rare, gallio e germanio, creando un contesto politico favorevole alle aziende che offrono tecnologie di lavorazione applicabili a materie prime non tradizionali.

Metallium continua inoltre a collaborare con Indium Corporation e altri principali fornitori dell'industria dei semiconduttori per far avanzare iniziative di approvvigionamento strategico per gallio, germanio, indio e altre materie prime secondarie contenenti metalli tecnologici per la lavorazione futura.

Le azioni MTM sono rimaste stabili a 34,0 centesimi, con una capitalizzazione di mercato di 251,0 milioni di dollari.