Alcune tecnologie emergenti risultano davvero diverse la prima volta che le si provano. È il caso degli occhiali smart più avanzati di Meta attualmente sul mercato, che proiettano un box digitale ad alta risoluzione all'interno della lente destra e—abbinati a un braccialetto intelligente—consentono a chi li indossa di controllare gli oggetti sullo schermo con i movimenti delle mani. Si uniscono indice e pollice, e si apre un'app. Si dice "Hey, Meta," e ci si ritrova a chiacchierare con un bot AI.

Secondo Meta, è così che la maggior parte delle persone finirà per usare l'AI. L'azienda ha recentemente accolto Fortune in una sala dimostrativa privata della sua sede di Menlo Park, in California, per presentare la sua crescente famiglia di occhiali smart. La gamma comprendeva i flebil Ray-Ban Wayfarer con fotocamera, ora con una rinnovata batteria da nove ore; i Ray-Ban con display integrato nella lente e il braccialetto "neurale"—il modello alla base della demo descritta sopra; i nuovi occhiali smart solo audio privi di fotocamera integrata; nuovi stili come le montature Aviator; e prototipi tra cui gli occhiali a realtà aumentata Orion.

Poch aziende sono riusciti a decifrare il codice dei dispositivi indossabili con AI—gli occhiali in particolare—come Meta. Una partnership strategica con EssilorLuxottica, la società madre di Ray-Ban, ha giocato un ruolo fondamentale e, nonostante diffuse preoccupazioni sulla privacy, gli occhiali di Meta sono i più popolari sul mercato.

Si tratta di un mercato relativamente piccolo, ma che l'industria tecnologica prende molto sul serio. Le aziende d'élite della Silicon Valley si contendono la creazione di hardware in nuovi "form factor" adatti all'AI, scommettendo che esistano modi migliori per i consumatori di interagire con l'AI—che sia tramite occhiali smart o qualche gadget ancora da inventare. Importanti laboratori AI come OpenAI e, secondo le informazioni riportate, SpaceX di Elon Musk lavorano duramente a nuovi dispositivi; Musk contesta tale ricostruzione. Numerose startup più piccole, insieme a colossi del settore come Apple, stanno sviluppando nuovo hardware.

In un momento in cui la corsa a costruire i migliori modelli di frontiera è al centro della scena, la competizione per stabilire la prossima piattaforma hardware si sta rivelando altrettanto importante. In gioco c'è il controllo su come miliardi di persone accederanno all'AI, indipendentemente da chi avrà i bot più intelligenti.

Il vantaggio di Meta

Meta ne è un esempio. I suoi modelli AI generalmente restano indietro rispetto a rivali come OpenAI e Anthropic, eppure l'azienda primeggia negli occhiali con AI, avendo triplicato le vendite di occhiali smart lo scorso anno. EssilorLuxottica dichiara di aver venduto 7 milioni di paia di occhiali con AI nel 2025.

Alex Himel, vicepresidente dei wearables di Meta, attribuisce il risultato alla scommessa precoce dell'azienda sulla categoria e alla decisione di dare priorità alla moda. I clienti usano le funzioni smart degli occhiali solo nel 10% dei casi, ha detto, quindi è fondamentale che le persone li desiderino per l'aspetto e il peso. EssilorLuxottica ha imposto a Meta un limite di 50 grammi o meno per la maggior parte dei modelli.

"Siamo in grado di continuare ad aggiungere queste funzionalità a qualcosa che indossate già per altri motivi," ha detto Himel delle caratteristiche tecnologiche.

Una nuova funzionalità che lo entusiasma è l'AI agentica alimentata dall'ultimo modello Muse Spark di Meta, che consente agli occhiali di eseguire routine multi-step come la gestione degli impegni personali e la scansione delle e-mail.

"Man mano che l'AI migliora, si desidera qualcosa che sia sempre con te, che veda ciò che vedi e senta ciò che senti," ha detto Himel.

Una nuova funzione olografica scansiona il viso di chi indossa gli occhiali e ne registra le espressioni, producendo un simulacro animato in 3D del proprio volto. Quando una persona che indossa gli occhiali chiama un amico tramite WhatsApp, di proprietà di Meta, il proprio ologramma appare sullo schermo dell'amico—e l'ologramma dell'amico, se ne ha uno, appare nei propri occhiali. L'effetto è impressionante ma anche un po' inquietante: l'ologramma creato durante la demo sembrava una versione deepfake della persona su cui era stato modellato.

Meta continua anche a lavorare su nuovi dispositivi. Mercoledì ha annunciato occhiali per realtà virtuale che, secondo lazienda, pesano solo 100 grammi e sono pensati per film, videogiochi e computing spaziale—la fusione dei contenuti digitali con l'ambiente fisico. Gli occhiali, la cui spedizione è prevista per la primavera secondo l'azienda, costeranno 1.299 dollari.

Restano ancora alcuni difetti. Gli occhiali con display non sempre rispondevano ai gesti con il pollice e a volte erano lenti dopo i comandi vocali. Anche l'AI di Meta occasionalmente faticava a identificare gli oggetti con precisione, come quando ha tentato di calcolare le calorie in un vassoio di cibo. L'azienda ha fatto notare che esiste una naturale curva di apprendimento e che la tecnologia di solito funziona senza problemi per la maggior parte delle persone.

Gli occhiali Ray-Ban Display di Meta partono da 799 dollari, mentre i Ray-Ban di terza generazione di punta con fotocamera costano 449 dollari. I nuovi occhiali solo audio partono da 349 dollari e sono disponibili in due stili: Ray-Ban Clubmaster e Burbank.

Il problema della privacy

La preoccupazione maggiore legata a questa tecnologia, tuttavia, è la privacy. Meta ha già dovuto intervenire dopo che alcuni utenti hanno disattivato il LED degli occhiali, che si accende per avvisare le persone vicine che la fotocamera sta registrando. L'azienda ha recentemente introdotto una politica che disattiva la registrazione se il LED è stato manomesso, e Meta eliminerà gli account di chiunque usi un dispositivo modificato e pubblichi contenuti molesti.

Fermare gli utenti malintenzionati è solo parte della sfida. Le funzionalità più interessanti dei dispositivi AI derivano dalla capacità dell'AI di dare senso al mondo circostante, operando non soltanto sui dati sullo schermo. Questa capacità crea una tensione intrinseca con le norme sulla privacy e sullo spazio personale.

Le funzionalità di Apple Watch annunciate di recente, come Siri Recap, che ascolta le conversazioni dell'utente e fornisce un riassunto generato dall'AI di "alto livello", hanno già sollevato dubbi sul fatto che l'audio venga registrato con il consenso appropriato. Il prossimo dispositivo di OpenAI, di cui si parla come di uno smart speaker portatile, potrebbe incontrare simili preoccupazioni di intercettazione.

Finora, la notoriamente scadente esperienza di Meta in materia di privacy sui social media non le ha impedito di prendere il comando nella categoria nascente degli occhiali smart. Ma con la crescita del mercato, la sensibilità sulla privacy è quasi destinata a diventare un fattore più rilevante.

Meta affronta già molteplici proposte di azioni legali collettive relative ai suoi occhiali smart, inclusa una che sostiene che l'azienda abbia inviato alcune riprese acquisite dagli occhiali—including materiale altamente personale—a revisori umani terzi per l'annotazione e lo sviluppo dell'AI. Meta contesta le accuse.

I concorrenti, ben consape della reputazione di Meta, cercano di vincere ponendo la privacy al centro dei loro design. Even Realities, una startup AI che rinuncia ad audio e fotocamera a favore di display solo testo, ha iniziato a vendere i suoi occhiali smart nel 2024. Gli occhiali Vive Eagle di HTC Corp., con sede a Taiwan, vantano una funzione che disattiva la registrazione se chiunque—non solo l'utente—dice, "Smetti di registrare."

Per sua parte, Meta sta introduendo "dispositivi" cloud privati e isolati per proteggere i dati sensibili degli utenti come le informazioni sanitarie, e sta rendendo illeggibili alcuni dati elaborati tramite gli occhiali, persino per l'azienda stessa.

Di nuovo nella sede di Meta, Himel ha mostrato uno dei modelli più recenti dell'azienda: i suoi primi occhiali smart solo audio. Ha detto che la rimozione della fotocamera non era una reazione a eventi recenti, ma un prodotto due anni in lavorazione. Eliminando la fotocamera, ha osservato, gli occhiali sono 10 grammi più leggeri e l'autonomia della batteria è maggiore.

Non buttate via il telefono

All'estremo opposto dello spettro, i più recenti occhiali smart della società di social media Snap sono progettati per essere un computer autonomo sul viso di chi li indossa. I voluminosi Specs a realtà aumentata da 2.195 dollari includono elaborazione integrata che, secondo l'azienda, elimina la necessità di un telefono.

Mentre l'estetica degli occhiali è stata criticata da alcuni revisori—un commentatore sui social media ha scherzato definendoli una "Cybertruck per il viso"—il dirigente di Snap Russell Patton ha detto che gli occhiali sono progettati per creare un ecosistema di computing distinto, anziché fungere da accessorio per un telefono.

È una scommessa audace, che tocca un'altra grande domanda sui dispositivi centrati sull'AI. Gli occhiali sono un form factor naturale, dato che circa due terzi degli adulti statunitensi indossano già lenti correttive. Ma alcuni addetti ai lavori ritengono che gli occhiali siano solo uno dei molti dispositivi che sfrutteranno l'AI, e che coesisteranno con gli smartphone per un certo periodo.

Poiché le batterie dei dispositivi indossabili sono piccole e i chip cellulari 5G possono dimezzare istantaneamente l'autonomia di un indossabile, gli analisti si aspettano che questi dispositivi restino collegati a un telefono per almeno i prossimi cinque o dieci anni.

Ziad Asghar, senior vicepresidente dei wearables di Qualcomm, ritiene che l'uso dell'AI avverrà probabilmente attraverso una miriade di dispositivi.

Il primo dispositivo di OpenAI si dice sia un oggetto portatile, senza schermo, a forma di ciambella, e l'azienda promette diversi altri prodotti. A giugno, Microsoft ha presentato un dispositivo indossabile simile a un badge—nonostante il fallimento di grande rilievo tentativo precedente della startup Humane con quel form factor—insieme a un dispositivo simile a un cubo con schermo ad attivazione vocale. Nel frattempo, Apple starebbe, secondo le informazioni riportate, sviluppando occhiali e AirPods con fotocamera.

Mentre l'input principale del personal computer sono tastiera e mouse, e gli smartphone hanno touch screen e fotocamera, Asghar ha detto che la prossima generazione di dispositivi alimentati dall'AI dovrà raccogliere una varietà di informazioni molto più ampia.

"Questo contesto è ciò che ci permette di personalizzare le esperienze AI agentiche," ha detto.

In definitiva, scegliere il dispositivo o i dispositivi giusti in un mondo post-smartphone potrebbe essere una questione di stile e preferenze individuali—non diversamente dall'acquistare occhiali.

Questo articolo appare nell'ottobre/novembre 2026 di Fortune con il titolo "How Meta is winning the race for the post-smartphone world." La storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.