Meta Platforms, la società madre di Facebook, Instagram e WhatsApp, starebbe sviluppando un prototipo di robot umanoide con una startup cinese, estendendo un percorso nel campo della robotica che l'azienda sta costruendo in silenzio da più di un anno.

L'ipotesi è emersa in un post su X, la piattaforma sociale un tempo nota come Twitter, e non è stata confermata in modo indipendente da altri media. Corrisponde tuttavia a una strategia che Meta persegue da più di un anno: fornire l'intelligenza artificiale alla base dei robot umanoidi anziché produrre direttamente le macchine.

Cosa sta davvero costruendo Meta

L'ingresso di Meta nella robotica umanoide è iniziato all'inizio del 2025 all'interno di Reality Labs, la divisione responsabile dei visori per realtà virtuale Quest e degli occhiali intelligenti Ray-Ban. Un promemoria interno di febbraio 2025 ha delineato i piani per un gruppo robotica dedicato, affidato a Marc Whitten, dirigente con una lunga esperienza nel settore tecnologico. Inserire l'iniziativa in Reality Labs affianca il gruppo robotica ai team che già realizzano i dispositivi consumer di Meta.

L'attenzione dell'azienda diverge dalla classica strategia hardware. Invece di produrre in serie robot propri, Meta ha dato priorità a software, sensori e IA. Il motore di questa strategia è Llama, la famiglia di modelli IA open-weight di Meta. Con open-weight si intende che i parametri sottostanti del modello sono pubblicati, così che sviluppatori esterni possano scaricarli e modificarli, e Meta rende Llama disponibile affinché gli sviluppatori lo adattino. L'obiettivo dichiarato sono robot destinati ai consumatori che funzionano con l'intelligenza di Meta, indipendentemente da chi ne costruisce il guscio.

Meta mantiene anche un progetto interno chiamato "Metabot". Esso attinge ai talenti ingegneristici reclutati dall'azienda e punta a modelli che migliorino la destrezza e la funzionalità generale di un robot.

Il collegamento cinese

L'elemento più chiamato in causa del rapporto è l'identità del presunto partner. Meta ha avviato discussioni in fase preliminare con Unitree Robotics e altre aziende. Unitree, con sede a Hangzhou, è tra i più importanti produttori cinesi di robot umanoidi, nota per macchine che hanno attirato l'attenzione globale per corsa, danza e altri movimenti dinamici.

Tuttavia, queste trattative preliminari non indicano robot a marchio Meta pronti a uscire da una catena di montaggio a breve. L'ipotesi che Meta e Unitree stiano costruendo congiuntamente un prototipo umanoide resta non verificata, e le conversazioni fino ad ora sembrano orientate verso partnership software piuttosto che hardware co-progettato.

Questa distinzione è importante. Concedere in licenza l'IA per farla funzionare sul robot di qualcun altro è un affare molto diverso dal co-sviluppare il robot stesso.

Comprare un vantaggio

Meta ha anche acquistato competenze direttamente. A maggio 2026 ha comprato Assured Robot Intelligence, nota come ARI, una startup statunitense che sviluppa modelli fondativi di IA robotica per il controllo di umanoidi. Un modello fondativo è un sistema di IA ampio e generico adattabile a molti compiti. L'accordo fornisce a Meta modelli realizzati appositamente per il controllo di umanoidi, affiancati alla più ampia famiglia Llama.

Il team di ARI, compresi i cofondatori Lerrel Pinto e Xiaolong Wang, si è unito ai Superintelligence Labs di Meta, l'unità costituita dall'azienda nel 2025 per consolidare la sua ricerca sull'intelligenza artificiale.

Una corsa affollata

Meta non entra in un'arena vuota. Tesla sta spingendo con decisione sui robot umanoidi con il programma Optimus, mentre aziende cinesi, tra cui Unitree e UBTech — produttrice della serie di umanoidi Walker — stanno avanzando rapidamente. Il settore ha attratto investimenti intensi mentre i progressi nei modelli di IA convergono con hardware sempre più capace.

Cosa significa

Per Meta, la strategia costituisce una copertura con una logica chiara. L'hardware è ad alta intensità di capitale, lento da scalare e pieno di problemi legati alla catena di fornitura. Concentrandosi su modelli di IA, sensori e piattaforme, Meta può restare nella corsa agli umanoidi senza scommettere l'intera azienda sulla costruzione di robot.

L'angolo cinese aggiunge un ulteriore livello. Qualsiasi collaborazione hardware profonda tra un gigante tecnologico statunitense e un produttore cinese di robot potrebbe attirare controlli su trasferimento di tecnologia e dati. Se la relazione rimarrà a livello di partnership software o passerà a prototipi congiunti determinerà quanta attenzione Meta attirerà.

L'accordo con ARI e il progetto Metabot indicano che Meta tratta la robotica come una scommessa sull'IA a lungo termine piuttosto che come una linea di prodotti a breve termine. L'azienda non ha stabilito una tempistica per i robot consumer.

Cosa osservare: la conferma o la smentita della presunta partnership sul prototipo; i segni che i modelli basati su Llama inizino a comparire in robot di terze parti; e se il gruppo robotica di Meta, guidato da Whitten, inizierà a mostrare dimostrazioni funzionanti anziché promemoria.