Il procuratore generale del Tennessee Jonathan Skrmetti afferma che le altre aziende di social media e tecnologiche dovrebbero "prestare molta attenzione" all'accordo da circa 18 miliardi di dollari di Meta sulle accuse secondo cui le sue piattaforme avrebbero danneggiato i minori — e si aspetta che seguano ulteriori azioni esecutive.

"Penso che vedrete cadere il prossimo domino molto presto", ha detto Skrmetti a FOX Business, sostenendo che l'accordo crea un precedente per rendere responsabili i social media, l'intelligenza artificiale e altre piattaforme rivolte ai minori.

Meta ha annunciato mercoledì di aver raggiunto un accordo con 52 procuratori generali di stati, territori statunitensi e Washington, D.C., per pagare fino a 18 miliardi di dollari e rinnovare radicalmente l'esperienza degli adolescenti su Facebook e Instagram. L'accordo, che richiede l'approvazione del giudice federale in California che sovrintende al contenzioso consolidato sui social media, risolve le richieste presentate da 47 stati. L'intesa nasce dalle cause intentate nell'ottobre 2023 da un gruppo bipartisan di procuratori generali, secondo i quali Meta avrebbe progettato deliberatamente Instagram e Facebook per creare dipendenza nei giovani utenti e ne avrebbe travisato la sicurezza. Quelle denunce sono seguite ai crescenti esami sugli effetti dei social media sulla salute mentale dei giovani, incluso un avviso del 2023 del Surgeon General statunitense secondo cui non esistono prove sufficienti per concludere che le piattaforme siano sicure per gli adolescenti.

Cambamenti di ampia portata nel design

"La cosa più importante è che tutte le scelte di progettazione che rendevano Instagram pericoloso per i ragazzi stanno per essere affrontate", ha detto Skrmetti. "Quindi ci sono misure di protezione, ci sono limiti di tempo. I genitori hanno un controllo molto maggiore su ciò che i loro figli vedranno. C'è più trasparenza. Sarà quindi un'esperienza migliore per i ragazzi."

Secondo Meta, l'accordo prevede limiti di tempo, restrizioni notturne, verifiche dell'età più stringenti e controlli parentali ampliati per gli utenti under 18 — tutele che vanno oltre qualsiasi misura finora imposta dal Congresso. Il Kids Online Safety Act, che inserirebbe simili obblighi di sicurezza per gli adolescenti nella legge federale, è stato approvato dal Senato con 91 voti favorevoli e 3 contrari nel luglio 2024, ma si è arenato alla Camera e non è diventato legge, lasciando ai procuratori generali degli stati e ai tribunali il ruolo di forza principale nel definire le regole di sicurezza online per i giovani.

"L'obiettivo è eliminare tutti i fattori scatenanti dei problemi di salute mentale che erano stati incorporati nella piattaforma a causa dello sforzo di renderla così assuefacente", ha detto Skrmetti.

Skrmetti ha affermato che i cambiamenti alle piattaforme di Meta sono in definitiva più importanti della sanzione economica. "Hanno accettato cambiamenti piuttosto radicali, e questo è molto più importante del denaro", ha aggiunto.

Struttura dei pagamenti e supervisione

Meta ha dichiarato che i pagamenti saranno distribuiti annualmente su 10 anni, con gli stati partecipanti che riceveranno circa 12,7 miliardi di dollari. Ulteriori 5,3 miliardi di dollari saranno erogati solo se TikTok e YouTube implementeranno le misure di sicurezza per i minori specificate ed effettueranno pagamenti corrispondenti.

Il totale colloca l'accordo tra i più grandi mai negoziati da procuratori generali statali, avvicinandosi ai circa 26 miliardi di dollari che stati e governi locali hanno ottenuto nel 2021 da tre grandi distributori di farmaci e da Johnson & Johnson per la crisi degli oppioidi.

Secondo l'azienda, un revisore indipendente valuterà l'attuazione dell'accordo da parte di Meta e la sua conformità.

"Se i ragazzi sono ancora a rischio, se alcune di queste funzionalità non vengono affrontate in modo da cambiare concretamente la pericolosità della piattaforma per i giovani utenti, il revisore sarà nella posizione di renderlo pubblico", ha detto Skrmetti. Gli stati potrebbero quindi chiedere l'esecuzione dell'accordo, ha aggiunto.

Pressione sul resto del settore

Skrmetti ha affermato che le aziende che non hanno raggiunto accordi simili potrebbero diventare sempre più il centro del contenzioso. "Man mano che sempre meno operatori del settore restano senza un accordo di questo tipo, saranno sottoposti a una pressione incredibile perché tutta l'attenzione legale sarà concentrata su di loro", ha detto.

Meta non è l'unica piattaforma ad affrontare simili accuse. Centinaia di cause intentate da famiglie, distretti scolastici ed enti pubblici per progettazione assuefacente e danni ai giovani utenti sono state consolidate in un contenzioso multidistrettuale federale a Oakland, in California, dove figurano come convenute anche TikTok, YouTube e Snap.

Ha detto che l'accordo dovrebbe anche servire da monito per il più ampio settore tecnologico. "Se progettano nella piattaforma elementi sfruttatori che approfittano dei ragazzi e delle vulnerabilità dei loro cervelli, ci saranno conseguenze più avanti", ha affermato.

Skrmetti ha riconosciuto anche il merito della coalizione bipartisan che ha negoziato l'accordo. "Trovo sia una sorta di ispirazione che persone con opinioni politiche molto diverse si siano unite per fare la cosa giusta per i ragazzi d'America", ha dichiarato.

La risposta di Meta

Meta ha dichiarato che l'accordo si basa sugli sforzi già intrapresi per proteggere gli adolescenti e dare ai genitori un maggiore controllo sull'uso che i figli fanno delle sue piattaforme.

"Garantire che gli adolescenti abbiano un'esperienza sicura e produttiva sulle nostre piattaforme è un imperativo assoluto per Meta", ha affermato l'azienda in una nota. "Vogliamo fare le cose nel modo giusto per genitori e adolescenti, ed è per questo che ci siamo alleati con i procuratori generali degli Stati per definire un nuovo standard di settore."

Un portavoce di Meta ha rimandato FOX Business ai commenti del Chief Legal Officer C.J. Mahoney, che ha invitato TikTok, YouTube e altre piattaforme ad adottare le stesse tutele.

"Il quadro che abbiamo negoziato consentirà ai genitori di gestire facilmente il modo in cui i loro figli accedono alle nostre piattaforme", ha detto Mahoney. "I nostri nuovi impegni sui Time Limit, le funzionalità in Night Mode e i limiti di utilizzo durante le ore scolastiche indicano la giusta strada per tutto il nostro settore, ma questo quadro funzionerà solo se tutti i nostri colleghi vi aderiranno. Poiché gli adolescenti si muovono con facilità tra dozzine di app, abbiamo bisogno di una soluzione a livello di settore. Invitiamo quindi i nostri colleghi di settore, TikTok e YouTube, a implementare subito questo nuovo quadro.

"Come genitore, sono orgoglioso sia del lavoro che Meta ha storicamente svolto per proteggere i ragazzi, sia di questo nuovo accordo pionieristico. Ma il suo successo dipende dal fatto che tutte le altre piattaforme di social media seguano l'esempio di Meta."

YouTube e TikTok non sono stati immediatamente raggiungibili da FOX Business per un commento.

Fonte: Fox Business