Il cancelliere tedesco Friedrich Merz lunedì ha rinnovato il proprio impegno a spingere riforme impopolari nella più grande economia d'Europa, dopo che il partito di estrema destra Alternative für Germany ha ottenuto una vittoria netta in un'elezione regionale — con buone probabilità di formare il primo governo statale di estrema destra dall'epoca nazista.

Merz ha detto che la sua Unione Cristiano-Democratica, di centrodestra, è "profondamente scioccata" per quella che ha definito "la sconfitta elettorale più grave che la CDU abbia subito per anni, per decenni". Ma ha chiarito di voler rimanere al timone, dichiarando che "per me arrendersi non è un'opzione".

L'AfD, contraria all'immigrazione e filorussa, è rimasta appena sotto la maggioranza assoluta nel voto di domenica in Sassonia-Anhalt, un piccolo stato orientale che aveva attirato un'attenzione sproporzionata mentre il partito puntava al potere. La sua sezione regionale è una delle diverse organizzazioni AfD classificate come gruppo estremista di destra accertato dai servizi di sicurezza interni tedeschi. Il voto in Sassonia-Anhalt — che conta circa 2,2 milioni di abitanti e dove l'AfD guidava già da anni nei sondaggi — segue le precedenti vittorie del partito in Turingia e in Sassonia nel 2024, dove era arrivato primo ma era stato tenuto fuori dal governo dai partiti tradizionali.

Il risultato rappresenta una grande distrazione per la Germania e per Merz in un momento in cui l'Europa affronta molteplici sfide, tra cui l'continua aggressione della Russia contro l'Ucraina, una sospetta campagna di sabotaggio contro i paesi della NATO e i difficili rapporti con il presidente americano Donald Trump. Fornisce inoltre munizioni alle voci di estrema destra e filorusse all'estero proprio mentre i governi europei discutono il continuo sostegno militare e finanziario a Kyiv.

Merz cerca di rassicurare gli alleati

Merz ha detto di voler rassicurare gli alleati della Germania che "le nostre istituzioni sono resilienti e stabili" e che il paese rimarrà fedele ai propri valori e alla propria Costituzione dopo la vittoria dell'AfD. "Sappiamo che la Germania porta una speciale responsabilità per via della sua storia", ha affermato.

Ha giurato di non "arretrare di un millimetro dalla mia convinzione fondamentale che dobbiamo difendere ora la nostra libertà contro la Russia". La Germania è uno dei più grandi sostenitori dell'Ucraina nella sua guerra contro la Russia.

A causa del passato nazista della Germania, i movimenti di estrema destra sono sempre stati sottoposti a stretta vigilanza. I partiti mainstream hanno a lungo rifiutato di collaborare con l'AfD secondo una pratica nota come ["cordone sanitario"] (). A differenza di molti paesi europei, la Germania moderna non ha mai avuto un partito di estrema destra o populista di destra a guidare un governo nazionale, statale o di una grande città.

Merz aveva promesso di indebolire l'AfD prima di arrivare al potere l'anno scorso, ma ne ha invece visto crescere il sostegno.

Un governo impopolare che spinge riforme dolorose

La coalizione di governo del suo blocco unionista e dei socialdemocratici di centro-sinistra si è fatta una reputazione di litigiosità ed è divenuta profondamente impopolare — come lo è Merz stesso. Il governo ha faticato a convincere gli elettori di poter rilanciare l'economia cronachicamente stagnante del paese attraverso riforme potenzialmente dolorose, incluso il sistema pensionistico. L'economia tedesca, a lungo motore di crescita d'Europa, si è contratta negli ultimi anni tra shock dei prezzi dell'energia, debole domanda manifatturiera e pressioni sull'industria automobilistica orientata all'export.

Ciononostante, Merz lunedì ha insistito che "abbiamo bisogno di riforme fondamentali in Germania". Ha descritto la posta in gioco come "niente meno che il futuro del nostro paese e le opportunità dei nostri figli e nipoti, e non dobbiamo sprecarle. Per questo la mia determinazione a proseguire il corso delle riforme è intatta".

Ha riconosciuto la necessità di "giustificarle, non solo razionalmente ma anche emotivamente".

La Germania affronta altre due elezioni regionali il 20 settembre — a Berlino e nello stato orientale del Meclemburgo-Pomerania Anteriore, dove l'AfD è forte anch'esso. Quei vot saranno la prossima prova per capire se l'ascesa dell'AfD in Sassonia-Anhalt segni un picco o un ulteriore passo verso il potere nell'est.

La via dell'AfD al potere in Sassonia-Anhalt

Mentre Merz combatte la resistenza al suo programma, l'AfD — la cui vittoria è stata salutata dai partiti di estrema destra in tutta Europa — deve affrontare manovre potenzialmente complesse per insediare il proprio candidato alla carica di ministro presidente in Sassonia-Anhalt, Ulrich Siegmund.

Siegmund aveva spinto per una maggioranza assoluta nel parlamento statale che avrebbe permesso all'AfD di aggirare l'emarginazione da parte dei partiti mainstream. Dopo il voto, ha segnalato che il partito non è ancora disposto a compromessi, insistendo che "non vogliamo diventare come i partiti che sono stati puniti" per aver infranto le promesse elettorali. Ha anche respinto l'idea di un governo di minoranza.

Ma ha detto che il partito ha "un mandato molto chiaro a formare il governo" e che si rivolgerà agli altri gruppi del parlamento e persino ai singoli deputati. "Il nostro obiettivo ora è costruire esattamente questa maggioranza stabile nei prossimi giorni e settimane", ha affermato.

L'AfD è a tre seggi dalla maggioranza. Potrebbe rivolgersi al partito di sinistra radicale BSW, che ne ha ottenuti cinque. I due partiti condividono un orientamento filorusso e si oppongono all'immigrazione, pur divergendo su altre questioni.

Il BSW ha criticato il "cordone sanitario" contro l'AfD e ha segnalato ancora lunedì che potrebbe permettere a Siegmund di diventare ministro presidente astenendosi in un eventuale terzo turno di voto nel parlamento statale, in cui basterebbe la maggioranza semplice.

Un'altra possibilità: deputati neoeletti di altri partiti potrebbero passare all'AfD, che ne richiederebbe solo tre per rompere gli schieramenti.

Formare un governo che escluda l'AfD sarebbe possibile solo se tutti gli altri partiti del parlamento collaborassero. Tuttavia, un'alleanza del genere tra quei partiti è considerata improbabile e sarebbe probabilmente incline all'instabilità.

Reazioni internazionali

Il miliardario Elon Musk ha congratulato con il partito per la vittoria elettorale con un "Well done!" sulla sua piattaforma X. Siegmund lo ha subito ringraziato per il suo sostegno.

Trump ha pubblicato uno screenshot della proiezione elettorale sulla sua piattaforma Truth Social senza alcun commento.

L'inviato presidenziale russo Kirill Dmitriev ha definito l'esito su X una "vittoria storica per l'AfD pragmatica che porterà la migrazione sotto controllo". Ha aggiunto che "l'AfD restaurerà la Germania e l'Europa guidando l'approccio di buon senso che i politici UE filomigranti e guerrafondai di stampo-bideniano hanno cercato di eradicare".

Anche i leader dei partiti populisti di destra in Spagna e Portogallo hanno congratulato con l'AfD.

Il primo ministro polacco Donald Tusk è stato critico. "In Polonia, solo gli idioti o i traditori potrebbero rallegrarsi del trionfo dell'AfD in Germania", ha scritto su X.

Il ministro degli Esteri francese Jean-Noel Barrot — il cui paese affronta l'anno prossimo un'elezione presidenziale in cui l'estrema destra è tra i favoriti — ha dichiarato che "il programma dell'AfD è un tradimento dello spirito europeo" e che "la nostra prima responsabilità è resistere alla normalizzazione delle idee di estrema destra".

Tra gli elettori che non hanno sostenuto l'AfD, la reazione è stata di profondo sconforto. Horst Walter Boerner, 86 anni, di Magdeburgo, nato durante la Seconda guerra mondiale, ha espresso shock. "È terribile per noi", ha detto, definendo le elezioni " guidate dalla paura". Ha detto che la vittoria dell'AfD era prevedibile per le folle attirate durante la campagna, ma ha aggiunto che "questo non sarebbe mai dovuto succedere".

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I giornalisti dell'Associated Press Claudia Ciobanu a Varsavia, in Polonia, e Kerstin Sopke a Magdeburgo, in Germania, hanno contribuito a questo report. Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fortune.com.