Melinda French Gates ha una regola delle 48 ore per gestire i conflitti sul lavoro: se non è soddisfatta del lavoro di un dipendente, dice che la persona riceverà un suo riscontro entro due giorni, ma non immediatamente.

"Se non sono soddisfatta del lavoro che hai svolto, riceverai mie notizie entro 48 ore", ha dichiarato French Gates al podcast Leaders With Francine Lacqua di Bloomberg a marzo. "Non ti dirò subito quello che penso, perché ho bisogno di tempo per riflettere."

"Se sono arrabbiata per qualcosa [faccio così] per calmarmi", ha aggiunto. "La responsabilità è mia."

La regola tocca una questione che molti manager si pongono: se sia più utile esprimere una critica sul momento o dopo una pausa riflessiva.

French Gates ha spiegato che questa pratica non serve a trattenere le critiche. L'obiettivo, piuttosto, è garantire che il feedback venga fornito con onestà, integrità ed eleganza. Anche l'altro lato della regola delle 48 ore è altrettanto deliberato: se i dipendenti non ricevono feedback in quel periodo, possono presumere che non ci siano problemi con il lavoro svolto.

"Se superano la soglia delle 48 ore, possono essere certi che il lavoro che hanno fatto è stato ben fatto", ha detto. "Non arriveranno alla valutazione delle prestazioni e avranno una sorpresa."

La miliardaria filantropa ha perfezionato questo approccio nel corso di decenni di leadership. È stata co-presidente della Bill & Melinda Gates Foundation, descritta come la più grande organizzazione caritativa privata al mondo, dal 2000 fino alle dimissioni nel 2024, circa tre anni dopo il divorzio dal co-fondatore di Microsoft Bill Gates.

Oggi French Gates guida Pivotal Ventures, una società di investimento e incubazione che ha fondato nel 2015 per promuovere le opportunità di donne e famiglie negli Stati Uniti. Secondo i termini dell'accordo sul divorzio dal fondatore di Microsoft, ha ricevuto 12,5 miliardi di dollari da destinare a lavori filantropici attraverso Pivotal. Ha inoltre impegnato un ulteriore 1 miliardo di dollari all'anno fino al 2026 per promuovere il potere delle donne a livello globale, secondo un annuncio di Pivotal Ventures.

Come l'approccio di leadership di French Gates si confronta con quello di altri dirigenti

Francine Lacqua di Bloomberg ha definito l'approccio di French Gates al feedback il suo "superpotere di leadership", uno che richiede sia disciplina emotiva sia franchezza.

"Essere chiari è un atto di gentilezza", ha risposto French Gates, "perché do loro un feedback così possono effettivamente crescere e migliorare."

Ha spiegato che la pratica delle 48 ore le permette di preservare la propria integrità mantenendo intatta la dignità dell'altra persona. Il processo, ha detto, dovrebbe essere "elegante, riflessivo, prima di affrontare lae".

Quella filosofia si discosta dalle culture di feedback più aggressive associate ad altri dirigenti. Ray Dalio, fondatore di Bridgewater Associates, la più grande società di hedge fund al mondo, ha costruito la cultura aziendale attorno a quella che lui chiama "radical transparency". In quel sistema, ai dipendenti di ogni livello è richiesto di fornire critiche immediate e non filtrate, e quasi ogni riunione viene registrata per analisi successive.

"Se inizi a rendersi conto, a livello intellettuale, che essere davvero sinceri gli uni con gli altri è qualcosa da custodire con cura", ha detto Dalio a Business Insider, "si costruisce fiducia."

"C'è molta fiducia in gioco", ha aggiunto Dalio. Ha ricordato che una giovane dipendente una volta gli ha inviato via email una recensione della sua prestazione in una riunione, assegnandogli un "D-" per disorganizzazione.

Dalio privilegia quindi un feedback immediato e senza filtri, mentre French Gates preferisce concedere tempo per la riflessione prima di sollevare una questione e usare un tono più misurato.

L'amministratore delegato di Microsoft Satya Nadella ha seguito un approccio diverso. Dopo essere diventato il leader dell'azienda, ha spinto Microsoft a passare da una cultura del "know-it-all" a una cultura del "learn-it-all", centrata su umiltà, curiosità e sicurezza psicologica. Il concetto è stato ispirato dalla psicologa americana Carol Dweck, nota per le sue ricerche su motivazione e mindset.

"Se prendi due persone, una è una learn-it-all e l'altra una know-it-all, la learn-it-all alla fine supererà sempre la know-it-all, anche se parte con capacità innate inferiori", ha detto Nadella a Bloomberg in un'intervista del 2016.

Presi insieme, gli esempi mostrano che non esiste un unico manuale per esprimere critiche: l'approccio di ciascun leader riflette la cultura aziendale che intende costruire.

French Gates ha sottolineato che prendersi tempo prima di esprimere una critica non significa evitare conversazioni difficili.

"I conflitti non mi spaventano", ha detto a Bloomberg. "Ho imparato a gestirli in un modo che, per me, preservasse la mia integrità."

Una versione di questo articolo è stata pubblicata su Fortune.com il 27 marzo 2026. Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.