Borse realizzate nelle Filippine, con prezzi fino a un milione di pesos, arrivano da Rustan’s Makati

Le borse di lusso con prezzi fino a un milione di pesos sono spesso associate alle storiche maison europee della moda. Da Rustan’s Makati, il July 23, tuttavia, una borsa di questo tipo proveniva da Mele + Marie, un marchio che realizza i suoi pezzi a Cebu, nelle Filippine.

Il pezzo centrale era la minaudière Aurora Bella, una piccola clutch rigida realizzata in conchiglia color onice e impreziosita da pietre autentiche di Hans Brumann. Il prezzo è di P1.2 million. Un’altra borsa in conchiglia, della linea Hannah, ha un prezzo fino a P500,000. Il marchio offre anche borse relativamente più accessibili a circa $1,000, ovvero approssimativamente tra P50,000 e P70,000.

Tra i pezzi presentati figuravano borse in quella fascia di prezzo realizzate in conchiglia madreperlacea e iridescente inserita in cestini dorati, con steli di riso ricurvi — compresi chicchi di riso immersi nell’oro — a formare il manico. I materiali e la costruzione collocano questi pezzi in una categoria in cui artigianalità, rarità della finitura e lavoro manuale fanno parte del valore del prodotto, non sono semplici ornamenti.

Mele + Marie è stata fondata nel 2012 da Melecio e Marie Oamil. La loro figlia, Rome Oamil, ricopre ora il ruolo di direttrice creativa. Prima di fondare il marchio, la coppia aveva già realizzato e disegnato pezzi per alcuni dei principali marchi al mondo.

“We’ve made a lot of friends in the fashion network around the globe,” ha detto Marie Oamil a BusinessWorld durante il lancio del marchio da Rustan’s Makati. Quei contatti hanno incoraggiato la coppia a creare una propria etichetta. Le borse sono poi arrivate nei negozi all’estero, sono state indossate da celebrità e sono apparse al braccio delle mogli di dirigenti della moda.

Il marchio ha inoltre ricevuto diversi riconoscimenti, tra cui un Design Excellence Award a New York per la Joana Bag e il 2023 Katha Award for Best Product Design (Fashion) per la Emman Clutch.

Rustan’s ospita ora la prima boutique di Mele + Marie nelle Filippine, dando al marchio una presenza retail locale permanente dopo che gran parte della sua reputazione era stata costruita all’estero. Anche prima della boutique locale, le borse del marchio erano già state utilizzate da celebrità filippine tramite stylist. Kris Aquino ha portato una delle borse del marchio alla première di Crazy Rich Asians, in cui aveva un ruolo cameo.

Alla domanda su cosa si provasse a ottenere riconoscimento all’estero prima di ricevere una simile conferma in patria, la signora Oamil senior ha detto: “Sometimes, it’s sad, but it’s also okay. It made us challenge ourselves.”

Vendere prima sui mercati esteri ha significato che il marchio doveva soddisfare aspettative più elevate per il mercato europeo, ha detto, e assicurarsi che le sue borse superassero gli standard produttivi quando sarebbero poi state riportate nelle Filippine. “Abroad, when you’re good, you get to be recognized. There is no question about anything. You’re excellent, period.”

Tuttavia, ha aggiunto: “I want to fortify our brand to be a Filipino brand.”

La più giovane signora Oamil ha detto che gli acquirenti locali sono spesso sorpresi durante le presentazioni quando scoprono che le borse sono realizzate nelle Filippine. Questa reazione fa parte della sfida più ampia del marchio: presentare il lavoro filippino non come un’alternativa a costo inferiore, ma come un prodotto di lusso in grado di affiancare nomi internazionali consolidati.

Sulla questione dei prezzi che competono con quelli di marchi esteri più affermati, la signora Oamil senior ha detto che il prezzo riflette ciò che i filippini sanno fare e, soprattutto, quanto vale il lavoro filippino. “It’s all about knowing who you are,” ha detto. “Filipinos are sometimes undervalued. But we’re very good in what we do.”

Riferendosi alle storiche maison europee, ha aggiunto: “I am very secure in myself… it’s about putting value in yourself.”

“People accept and embrace that abroad. I can easily sell (something) at $3,000, $4,000,” ha detto. “We’ve worked hard. This does not happen… overnight. This is the story of our lives.”

“We have such high regard for our artisans. It’s not easy,” ha detto sua figlia, affrontando la questione del prezzo dei loro pezzi allo stesso livello dei marchi storici.

Parlando di alcuni marchi di design europei, la più giovane signora Oamil ha detto che, pur essendo eccellenti e meritevoli del loro status, “Their products can be replicated, almost to the T. Ours cannot be. Nothing is ever the same. Shell is not a fabric that you can keep printing. These are from an artisan’s hands.”

Ogni borsa può richiedere fino a un mese per essere completata, con tre persone assegnate a un singolo pezzo.

“I feel that we deserve it, and more, as Filipinos. In time, I hope to inspire people to think that way too: to not lower their standards for themselves.” — Joseph L. Garcia