La reporter del Wall Street Journal per la sicurezza nazionale Alex Ward afferma che la first lady Melania Trump si è essenzialmente presa il merito di quello che descrive come il lavoro di Papa Leone XIV per mediare un cessate il fuoco tra Ucraina e Russia.

Secondo la Casa Bianca, venerdì centinaia di persone sono state evacuate da Oleshky, città occupata nel sud dell'Ucraina, nell'ambito di un accordo di cessate il fuoco che — secondo la Casa Bianca stessa — sarebbe stato negoziato da Melania Trump, nell'ambito di un conflitto iniziato con l'invasione russa su vasta scala dell'Ucraina nel febbraio 2022. Ward, tuttavia, ha detto a Sean Rameswaram, co-conduttore del podcast "Today, Explained" di Vox, che è stato il Papa a gettare le basi dell'accordo.

"È possibile che lei abbia avuto un ruolo. Personalmente, senza troppe verifiche, direi che è stato probabilmente più Papa Leone", ha detto Ward.

"Melania ha rubato il cessate il fuoco di Papa Leone?" ha chiesto Rameswaram.

"Penso un po'. ... I russi dicono molto: 'guardate Melania Trump, guardate quanto è stata importante in tutto questo'. E se fossi i russi, mi piacerebbe dire cose del genere, perché così il presidente Trump sente che i russi sono molto generosi verso mia moglie e verso la mia famiglia, e quindi mi schiero con loro", ha risposto Ward.

"Sembra molto comodo che i russi stiano gonfiando questa narrazione e che persino la Casa Bianca stia esaltando l'influenza di Melania Trump", ha aggiunto, precisando di non voler screditare del tutto la first lady. "Sono sicuro che ci ha lavorato."

Ward ha detto che, sebbene sia "del tutto possibile" che Melania Trump sia la forza trainante dietro il cessate il fuoco, "c'è semplicemente molto scetticismo sul fatto che Kyiv e Mosca siano state portate al tavolo e messe sotto pressione dalla first lady".

"Di nuovo, è molto possibile, ma entrambe le parti, Ucraina e Russia, hanno interesse a esagerare il suo ruolo", ha detto.

La disputa arriva mentre la posizione del presidente Donald Trump tra i cattolici è crollata prima delle elezioni di mezzo mandato di novembre, che determineranno il controllo del Congresso, mentre egli continua a confrontarsi con Leone — il primo Papa nato in America, eletto a maggio 2025 — e a imporre la volontà della Casa Bianca sulla Santa Sede.

Il corrispondente per la Chiesa cattolica Christopher Hale riporta che Trump ha vinto il voto cattolico nel 2024 con dodici punti di vantaggio, 55 percento contro il 43 percento di Kamala Harris. Quattro anni prima, lo stesso gruppo si era diviso quasi in modo uniforme. Ma a sei giorni dalle elezioni di mezzo mandato, il Pew Research Center, non partigiano, rileva ora che solo il 30 percento dei cattolici americani approva il lavoro di Trump.

"Per la maggior parte del suo primo anno di ritorno in carica, il declino è arrivato gradualmente. L'approvazione di Trump tra i cattolici è scesa al 42 percento entro aprile 2025 ed è rimbalzata intorno ai bassi 40 per tutta l'estate e l'autunno; entro gennaio 2026 si attestava al 39 percento", ha scritto Hale. "... Da allora, l'approvazione cattolica di Trump è scesa di altri nove punti, dal 39 al 30 percento. Tra i cattolici bianchi la discesa è più ripida: 13 punti, dal 52 al 39 percento, quasi il doppio di quanto aveva perso con loro in tutto il suo primo anno."

Pew non spiega il crollo, ma Hale ha attribuito la discesa a un'altra guerra dell'era Trump: il suo attacco volontario all'Iran.