Un ricercatore ucraino afferma che la first lady Melania Trump potrebbe essere caduta direttamente in una trappola tesata dal Cremlino, dopo che il suo ruolo nella mediazione di un cessate il fuoco umanitario nella città occupata di Oleshky ha suscitato sia elogi sia accuse secondo cui la Russia ha sfruttato l'accordo per la propaganda.

Petro Andrushchenko, responsabile del Center for the Study of the Occupation, ha reagito con rabbia dopo che un attacco con droni russi ha colpito una stazione ferroviaria a Dnipro — a circa 160 miglia da Oleshky — il 29 ottobre. L'attacco ha ucciso 14 civili e ne ha feriti almeno altri 14 mentre attendevano sulla banchina.

"Mentre urla al mondo quanto voglia che Melania Trump medi per salvare 1.500 persone a Oleshky, Putin continua a uccidere civili a 10 minuti da casa mia, continua a bombardare Kyiv e Zaporizhzhia", ha detto Andrushchenko al Daily Beast.

"Ora Putin sarà un 'umanitario' per aver spostato persone da Oleshky alla Russia", ha detto. "L'operazione di Oleshky è davvero la più grande vittoria della propaganda russa."

La first lady ha ospitato un evento alla Casa Bianca giovedì con la partecipazione di delegazioni sia della Russia che dell'Ucraina, dove entrambe le parti hanno elogiato i suoi sforzi per promuovere la pace. Ha detto di aver "agito immediatamente" per garantire il cessate il fuoco a Oleshky e si è descritta come l'"intermediaria esclusiva" tra le due nazioni ostili. L'evento è durato circa 15 minuti, e la first lady non ha risposto alle domande della stampa.

Secondo la first lady, quasi 800 persone sono state evacuate da Oleshky, una città occupata dai russi sulla linea del fronte nella regione di Kherson, intrappolata in una zona di guerra dal 2022. La città si trova oltre il fiume Dnipro rispetto al capoluogo regionale Kherson, e i suoi residenti hanno subito mesi di gravi carenze alimentari.

Andrushchenko è stato ancora più netto riguardo alla propaganda che circonda l'operazione.

"Usando Donald Trump e Melania come loro facciata, la propaganda russa sta costruendo una campagna per incolpare l'Ucraina, attribuirci addosso il 'genocidio', la fame a Oleshky", ha detto.

"Stanno facendo entrare giornalisti americani; hanno portato un gruppo di giornalisti dubbi da Mosca. Non saprei come dovrebbe reagire l'Ucraina."

Il presidente Volodymyr Zelensky ha conferito alla first lady l'Ordine della Principessa Olga di I classe — una decorazione statale ucraina — per il suo lavoro umanitario a sostegno dell'Ucraina, compresi gli sforzi per riportare a casa i bambini ucraini.

Il Daily Beast riporta che gli ucraini provano sentimenti contrastanti riguardo al coinvolgimento di Melania Trump nell'evacuazione di Oleshky. La tregua ha aiutato le persone a fuggire dalla città anche mentre gli attacchi russi continuavano altrove, incluso a Dnipro. Potrebbe aver creato un precedente per ulteriori cessate il fuoco sulla linea del fronte, ma i critici hanno detto che ha anche regalato alla Russia un colpo di propaganda. Il rapporto ha inoltre sollevato preoccupazioni sul fatto che lo spostamento di ucraini fuori dal territorio occupato abbia contribuito alla pulizia etnica.

"Melania Trump ha negoziato un cessate il fuoco senza un solo osservatore indipendente nella stanza, e la Russia ha usato quella lacuna per mettere in scena esattamente l'immagine che voleva il mondo vedesse", ha detto al Daily Beast Lyudmyla Yankina del gruppo ucraino per i diritti umani Civil Fortis.

Resta da vedere se eventuali future evacuazioni dal territorio occupato includeranno osservatori indipendenti, e come risponderanno Kyiv e Washington alle critiche relative all'accordo su Oleshky.

Separatamente, l'inviato speciale statunitense Steve Witkoff ha attirato critiche da parte di legislatori americani e dell'Ucraina per aver definito il presidente russo Vladimir Putin un "umanitario" dopo il rilascio da parte della Russia del cittadino statunitense Stephen Hubbard il 21 ottobre.