Un dibattito pubblico continua su se l'ex leader al Senato Mitch McConnell (R-Ky.) sia vivo o morto, ma il giornalista veterano del Kentucky Al Cross ritiene che il senatore sia semplicemente testardo.

Le speculazioni sono state alimentate in parte dai ben documentati episodi di salute di McConnell: una caduta nel marzo 2023 durante un evento di raccolta fondi a Washington che ha causato una commozione cerebrale e una frattura a una costa, seguita da due distinti episodi a settimane di distanza in cui si è bloccato a metà frase durante eventi con la stampa. Il suo ufficio ha attribuito quegli episodi a disidratazione e agli effetti persistenti della commozione cerebrale, e gli incidenti avevano già sottoposto la forma fisica e la resistenza di McConnell a un intenso scrutinio pubblico.

Il governatore Andy Beshear (D-Ky.) ha ripetutamente richiesto a McConnell una prova di vita definitiva, sostenendo che una fotografia da sola è insufficiente data la possibilità di manipolazione o generazione tramite intelligenza artificiale. L'ufficio del senatore non ha risposto al governatore, e Beshear ha dichiarato di non aver sentito nulla né dall'ufficio né direttamente da McConnell.

Cross, intervenuto su CNN con Kasie Hunt, ha offerto la sua valutazione della situazione.

"Beh, ho detto che tiene molto alla sua indipendenza, e potrebbe facilmente risolvere la questione, ma sai, sta solo essere un po' scontroso e polemico nel crepuscolo della sua carriera," ha detto Cross.

McConnell ha annunciato a febbraio 2025 che non si sarebbe ricandidato allo scadere del suo mandato nel 2026, concludendo una carriera al Senato iniziata nel 1985. Si è dimesso dalla carica di leader repubblicano al Senato a novembre 2024 dopo aver ricoperto l'incarico per quasi due decenni, ed è stato succeduto dal senatore John Thune (R-S.D.).

Cross ha osservato che McConnell sembra determinato a gestire la situazione a modo suo, in coerenza con un atteggiamento di lungo data nel tutelare la propria privacy.

"È sempre stato piuttosto riservato sulla sua salute e così via," ha ricordato Cross. "Quindi, non è davvero una grande sorpresa. Sai, vorrei che ci desse un breve video e mettesse a riposo tutte queste disinformazioni. Ma se ne sta andando come vuole andarsene. Immagino che bisogna concedergli un po' di comprensione per questo."

Cross ha anche affrontato le dinamiche politiche in gioco, notando che Beshear affronta pressioni dalla sinistra politica per agire nonostante non abbia alcuna autorità effettiva nella questione. Piuttosto che forzare la situazione, Cross ha suggerito che Beshear sta di fatto lasciando McConnell "nel suo brodo."

Secondo Cross, l'unica vera opzione di Beshear per agire unilateralmente sarebbe recarsi fisicamente in ospedale per vedere McConnell di persona e poi indire un'elezione speciale.

"Sarebbe sciocco cercare di nominare qualcuno per un seggio non vacante, come alcuni hanno suggerito," ha detto Cross. "Quindi, sta cercando di uscire dalla difensiva qui come candidato presidenziale e sembrare deciso. Questo è il discorso più deciso che abbiamo visto da lui finora. E sostanzialmente dice: fatti avanti o dimettiti. Uh, è molto duro."