L'ex vice direttore dell'FBI Andrew McCabe ha duramente criticato il presidente Donald Trump dopo le notizie secondo cui una presunta spia cinese avrebbe coltivato una relazione intima con un alto dirigente tecnologico legato a stretto contatto al presidente.

Trump, che ha spesso sottolineato l'importanza per gli Stati Uniti di opporsi alla Cina, ha negato qualsiasi conoscenza di essere stato compromesso da un presunto infiltrato cinese inserito nel suo circolo ristretto. Recentemente, alcune inchieste hanno descritto una relazione stretta tra il presidente e un alto dirigente nel settore dell'AI presuntamente collegato a una spia cinese.

Nvidia, l'azienda guidata dal dirigente, produce i chip avanzati che Washington ha vietato la vendita alla Cina per motivi di sicurezza nazionale — restrizioni che hanno posto l'azienda al centro della competizione tecnologica tra Stati Uniti e Cina. Interrogato sul fatto che il CEO di Nvidia Jensen Huang fosse collegato a una spia cinese, come indicato dai rapporti, Trump ha detto di non esserne a conoscenza all'epoca.

"Non ne ho sentito parlare allora", ha detto Trump. "Ma molte persone ne hanno sentito parlare. E Jensen lo nega del tutto. Gli ho parlato oggi, giusto per vedere come sta. E gli ho chiesto a riguardo. Gli ho chiesto: 'Avevi idea che fosse una spia?' Ha detto: 'Non avevo idea che fosse una spia.' E io gli credo davvero."

McCabe, funzionario FBI di carriera che ha ricoperto il ruolo di vice direttore fino al licenziamento nel 2018, non ha nascosto la propria frustrazione per la gestione della vicenda da parte del presidente, in un'intervista con il conduttore CNN Anderson Cooper martedì sera.

"Mi è inconcepibile che il presidente degli Stati Uniti sia stato informato su questa questione. Non una volta, ma due, senza compiere alcuna azione", ha detto McCabe. "Cioè, non riesco nemmeno — non ci sono parole per descrivere quanto sia un colpo enorme per il governo cinese avere un'infiltrata, un'infiltrata sviluppata e reclutata, che instauri una relazione intima con il leader tecnologico più importante al mondo, il CEO dell'azienda che produce i chip che sono frutto proibito per il governo della Cina e le industrie tecnologiche cinesi. E poi avere quella persona, quel CEO, in una relazione diretta e costante con il presidente degli Stati Uniti, durante la quale sappiamo che ha sostenuto con forza la riduzione o la rimozione delle restrizioni commerciali tra Stati Uniti e Cina sui chip Nvidia."

"Cioè, questo è un gran slam nel nono inning", ha esclamato McCabe. "È incredibile. Huang ha spinto per l'allentamento delle restrizioni da parte dell'amministrazione Trump sulla vendita di chip Nvidia alla Cina. E le ha ottenute. Le ha ottenute in cambio della possibilità di vendere chip Nvidia alla Cina, in cambio della cessione al governo statunitense del 25 percento della vendita. Già questo va oltre ogni immaginazione."

McCabe ha detto che in tutta la sua carriera non aveva mai visto il governo degli Stati Uniti trarre profitto dalla vendita di un articolo precedentemente sottoposto a restrizioni verso quella che ha descritto come un avversario esistenziale. I controlli sulle esportazioni di semiconduttori all'avanguardia sono stati uno strumento centrale della politica statunitense verso la Cina, volti a limitare l'accesso di Pechino alla potenza di calcolo alla base dell'intelligenza artificiale avanzata.

Anche l'analista capo di CNN per l'applicazione della legge e l'intelligence John Miller è rimasto sconcertato dall'indifferenza di Trump, descrivendo l'accordo come "un colpo incredibile dell'intelligence cinese" — un tentativo di creare un agente d'accesso, costruendo una struttura attorno alla persona o reclutando qualcuno in ascesa nel mondo tecnologico che potesse avvicinarsi al presidente degli Stati Uniti. Nella pratica controspionistica, tali agenti sono apprezzati meno per i documenti che per la vicinanza — la capacità di raggiungere, e potenzialmente influenzare, funzionari ai più alti livelli del governo.

"Se è iniziata nel 2024 con le indagini, siamo nel 2026. Perché non è stata interrotta in qualche modo lungo il percorso?", si è chiesto Miller, aggiungendo che il programma controspionistico dell'FBI è stato "gravemente danneggiato all'inizio dell'amministrazione Trump".

"Tante persone sono state tolte, licenziate, trasferite, e almeno due dei direttori assistenti a capo dell'ufficio di Washington sono stati congedati, licenziati per aver indagato su persone vicine a Donald Trump", ha detto Miller. "... L'FBI che opera oggi non è l'FBI che ho lasciato io, e non è l'FBI che ha lasciato il signor McCabe."

Quella domanda irrisolta — come un'indagine presumibilmente iniziata nel 2024 non sia riuscita a interrompere la presunta relazione — resta senza risposta nei racconti pubblici sia del presidente sia dei suoi critici.