Maynilad Water Services, Inc., la concessionaria idrica della West Zone di Metro Manila, ha messo da parte circa 10 miliardi di pesos per riqualificare e modernizzare i propri impianti di trattamento idrico di La Mesa a Quezon City, una mossa intesa a rafforzare l'affidabilità della fornitura idrica mentre El Niño porta la minaccia di condizioni più secche. El Niño, un modello climatico ricorrente che tipicamente porta precipitazioni inferiori alla norma nelle Filippine, può ridurre gli afflussi nel sistema di dighe Angat-Ipo, la fonte di acqua grezza che alimenta questi impianti.

Parlando durante una conferenza stampa martedì, il Vicepresidente di Maynilad e responsabile delle operazioni di approvvigionamento idrico Ronaldo C. Padua ha dichiarato che i lavori mirano ad ampliare la capacità di stoccaggio del sistema. "Ci stiamo preparando per poter aumentare la (capacità) dei nostri serbatoi. È importante (aggiornare il nostro sistema) per aumentare la disponibilità di acqua o il volume d'acqua disponibile dalle nostre fonti", ha detto.

Secondo la società, l'investimento copre i miglioramenti dei processi di trattamento dell'acqua, i sistemi di recupero e integrazione e ulteriore stoccaggio di acqua grezza. A piena capacità, i sistemi combinati di recupero e integrazione sono progettati per erogare tra 125 e 179 milioni di litri di acqua al giorno (MLD).

Lo stoccaggio di acqua grezza a La Mesa sarà inoltre ampliato a 200 milioni di litri entro dicembre, rispetto alla capacità attualmente riportata di 133 milioni di litri. Lo stoccaggio aggiuntivo è destinato a fungere da cuscinetto durante i periodi di riduzione degli afflussi idrici dal sistema di dighe Angat-Ipo, che fornisce acqua grezza agli impianti di trattamento. È proprio in questo cuscinetto che El Niño diventa una preoccupazione concreta: quando gli afflussi si riducono, l'acqua grezza stoccata dà all'impianto la possibilità di continuare a trattare ed erogare acqua. L'obiettivo di dicembre per raggiungere la capacità di 200 milioni di litri è una tappa da monitorare, poiché segna il momento in cui si prevede che la riserva aggiuntiva sarà operativa.

Un elemento chiave del progetto prevede la conversione delle ex lagune dei fanghi in serbatoi per acqua non trattata. Maynilad ha dichiarato che le lagune 3 e 4 offrono insieme una capacità di stoccaggio combinata di circa 133 milioni di litri, pari a circa due terzi del totale pianificato.

La società sta inoltre aggiornando l'impianto di trattamento idrico La Mesa 1 per aumentare la capacità di gestire la torbidità dell'acqua grezza da circa 300 unità nefelometriche di torbidità (NTU) a un livello di picco di progettazione di 2.000 NTU. La torbidità misura la torbidità dell'acqua causata da particelle sospese. Il tetto di progettazione più elevato è inteso a consentire all'impianto di trattamento di operare in una gamma più ampia di condizioni dell'acqua grezza, in particolare quando i livelli di sedimenti aumentano, offrendo agli operatori maggiore margine per continuare a lavorare l'acqua al variare delle condizioni della fonte.

Il programma di riqualificazione comprende anche miglioramenti alla sedimentazione, alla filtrazione, alla gestione dei fanghi e ai sistemi di monitoraggio e controllo, oltre alla sostituzione delle attrezzature obsolete. "La continua riqualificazione e i miglioramenti dei processi di Maynilad a La Mesa includono miglioramenti alla sedimentazione, alla filtrazione, alla gestione dei fanghi, ai sistemi di monitoraggio e controllo, nonché la sostituzione delle attrezzature obsolete e altri interventi sugli impianti", ha dichiarato la società in un comunicato separato.

Maynilad fornisce servizi idrici e di depurazione nella West Zone della Grande Area Metropolitana di Manila, coprendo parti di 11 città di Metro Manila e parti della provincia di Cavite. È proprio questa area di servizio che rende le condizioni degli impianti di La Mesa rilevanti ben oltre Quezon City: gli aggiornamenti determinano l'affidabilità con cui l'acqua grezza prelevata dal sistema Angat-Ipo può essere trattata e distribuita a case e aziende in tutta la West Zone, mentre le condizioni più secche sottopongono a pressione gli afflussi delle fonti.

Metro Pacific Investments Corp., che detiene la partecipazione di maggioranza in Maynilad, è una delle tre unità filippine di First Pacific Co. Ltd., con sede a Hong Kong, insieme a Philex Mining Corp. e PLDT Inc. Hastings Holdings, Inc., una società controllata da MediaQuest Holdings, Inc., sussidiaria del PLDT Beneficial Trust Fund, ha una partecipazione in BusinessWorld attraverso il Philippine Star Group, che controlla. — Ashley Erika O. Jose