Il giornalista e imprenditore del vino Matthew Jukes è morto improvvisamente all'età di 58 anni. In questo tributo personale, la sua cara amica e collega giornalista del vino Libby Brodie riflette su una leggenda dell'industria vinicola e su un uomo il cui calore si estendeva ben oltre di essa.

Matthew Jukes era, senza esagerazione, una delle persone più straordinarie che io abbia incontrato nella mia carriera nel vino — e uno degli esseri umani più straordinari che io abbia mai conosciuto. Era un amico, un mentore, un collega e un brillante co-conduttore ai Toast the City Awards dell'anno scorso per questo giornale.

Era intelligente, divertente, onorevole e generoso — perdutamente innamorato della sua meravigliosa moglie Amelia, e un padre affettuosamente devoto verso le figlie e i due giovani figli. Purtroppo, e ingiustamente, è venuto a mancare improvvisamente a soli 58 anni. Molto sarà scritto sui suoi quattro decenni di successo nel settore, una carriera che ha abbracciato un periodo di profonda trasformazione nel modo in cui il vino viene descritto, commercializzato e apprezzato in Gran Bretagna, con Jukes costantemente tra le voci che spingevano per l'apertura rispetto all'esclusività. Ma questo è il mio tributo personale.

Sempre un gentiluomo

Ci siamo conosciuti anni fa, quando mi fu chiesto di condurre un panel con esperti di vino. Ero nuova nel settore, più giovane e più donna della maggior parte delle persone in qualsiasi sala dedicata al vino all'epoca, e gli altri panelisti, tutti uomini, mi ignoravano in gran parte prima dell'inizio dell'evento. Matthew non avrebbe potuto essere più diverso. È entrato con entusiasmo e mi ha salutata calorosamente, facendomi complimenti sulla mia carriera. Durante l'intervista del panel, è stato l'unico partecipante a girare le domande verso di me, dicendo: «Be', anche tu sei un'esperta di vino, Libby — che ne pensi?» È stato immediatamente rispettoso, inclusivo e solidale, un cambiamento rinfrescente in quell'epoca.

Questa apertura di spirito — l'assenza di snobismo o di atteggiamenti da custodi del sapere — era centrale nel suo carattere e, in un'industria da tempo criticata per il suo elitarismo, silenziosamente rivoluzionaria. Non sopportava gli stupidi. Ai eventi di settore si concentrava sul compito da svolgere con un fuoco silenzioso e determinato, scartando le chiacchiere e le distrazioni fino al completamento del lavoro. Poi, dopo aver dato al lavoro il rispetto che riteneva meritasse, diventava affabile, suggerendo di bere qualcosa che avrebbe inevitabilmente insistito per pagare.

Era un ospite gregario e generoso. Durante una recente celebrazione per il suo anniversario di matrimonio, il mio partner ha elogiato il porto tawny, per poi vedersi consegnare la bottiglia mentre uscivamo. Non avevamo idea del suo costo finché non abbiamo cercato di comprarne un'altra in seguito.

Manteneva un codice morale insolitamente rigido per quanto riguardava i regali gratuiti. Pagava sempre di persona, insistendo che faceva parte del sostenere l'industria. Se scopriva che un conto era già stato saldato da qualcun altro, devolveva l'importo equivalente in beneficenza.

Un giornalista del vino come nessun altro

Era eccezionale nel suo mestiere — costantemente il conduttore di eventi più arguto e divertente — e la sua degustazione e guida 100 Best Australian Wines era diventata un appuntamento clou del calendario vinicolo, contribuendo a portare i vini australiani a un pubblico britannico più ampio in un periodo in cui la categoria lottava ancora per ottenere il riconoscimento della critica oltre le sue roccaforti tradizionali.

Più recentemente, ha conquistato il mondo delle bevande analcoliche con le sue Jukes Cordialities, ottenendo numerosi premi e inserimenti nei ristoranti stellati Michelin in un momento in cui la categoria no- e low-alcohol è diventata uno dei segmenti in più rapida crescita del mercato globale delle bevande. Vi invito a provarle: dall'eccellente e rinfrescante Believe (Tesco, £9) al mio preferito personale, Jukes 8 Sparkling Rosé in lattina (lattine da Waitrose, £4; bottiglie da jukescordialities.com, £8), o la pluripremiata Sparkling Collection (12 lattine, £52).

Il mondo delle bevande ha perso uno dei suoi comunicatori più brillanti e degli appassionati più ferventi. Io ho perso il mio amico e alleato. I miei pensieri vanno alla sua amata famiglia, che per Matthew significava più di qualsiasi altra cosa.

So che sarebbe modestamente sminuente mentre scrivo questo, ma Matthew Jukes ha lasciato il mondo in uno stato migliore di come lo ha trovato. Ci manca, e ci mancherà sempre.