Un'esibizione del gruppo britannico Massive Attack al Pentaport Rock Festival 2026 di Incheon ha innescato una disputa politica dopo che il gruppo ha eseguito una cover di «Regret of the Times» di Seo Taiji & Boys e ha proiettato filmati della sollevazione pro-democrazia di Gwangju del 1980 durante il loro set.

Il gruppo ha eseguito la cover il 1° agosto al Songdo Moonlight Festival Park, con la cantante ospite Elizabeth Fraser. Il brano, originariamente pubblicato da Seo Taiji & Boys nel 1995, era a sua volta stato un tempo al centro di una battaglia censoria. Il gruppo si era rifiutato di rispettare un requisito governativo di pre-visione per il brano, e lo stallo conseguente ha contribuito all'eventuale abolizione del sistema di censura musicale preventiva in Corea, formalmente smantellato nel 1996 — un punto di svolta ampiamente citato nei resoconti della liberalizzazione culturale del paese dopo decenni di governo sostenuto dai militari.

L'interpretazione dei Massive Attack è stata eseguita in parte in coreano come omaggio e in parte in inglese per un pubblico più ampio. Il gruppo l'ha esplicitamente definita un atto di solidarietà con quel retaggio anti-censura.

«"Regret of the Times" ha sfidato un governo autoritario e ha vinto. Nel 2026, mentre l'assorbimento corporativo e la censura degli artisti per espressione politica incombono di nuovo, risuona come un insegnamento esemplare», ha scritto il gruppo originario di Bristol in un post sui social media per presentare la cover. «Vediamo questa cover come un atto di continuità, rinascita e solidarietà con Seo Taiji & Boys — progenitori del K-pop — il cui lavoro ha sfidato la censura statale creando allo stesso tempo un genere globale.»

Un video proiettato durante l'esibizione includeva filmati della sollevazione pro-democrazia di Gwangju del 1980, insieme a filmati separati che condannavano le azioni di Israele a Gaza. I filmati su Gwangju non erano stati preparati esclusivamente per il concerto in Corea; facevano parte del repertorio dal vivo dei Massive Attack da maggio.

La Sollevazione Democratica del 18 Maggio a Gwangju rimane uno degli episodi più sensibili della storia coreana moderna. Nel maggio 1980, i cittadini della città sudoccidentale di Gwangju si sollevarono contro la giunta militare guidata da Chun Doo-hwan, che aveva preso il potere con un colpo di stato alcuni mesi prima. Le truppe spararono sui civili, e il bilancio delle vittime — ufficialmente attestato intorno a 200 ma da molti ritenuto da tempo superiore — divenne una ferita decisiva nel percorso della Corea del Sud verso la democratizzazione.

Durante il set di Incheon, una didascalia sullo schermo recitava: «Nel 1980, gli Stati Uniti hanno supportato il massacro dei civili portato a termine dal governo coreano a Gwangju.»

Quei filmati sono ora al centro di una disputa politica. Lee Beom-seok, membro del Consiglio Metropolitano di Incheon in rappresentanza del partito di opposizione People Power Party, si è impegnato a sollevare la questione durante un imminente audit amministrativo dell'Incheon Tourism Organization, che organizza il festival annuale ospitato dalla città.

Lee ha fatto riferimento alla didascalia che affermava che gli Stati Uniti avevano «supportato il massacro dei civili portato a termine dal governo coreano» — un'affermazione che gli storici dicono non sia supportata da prove dirette. La questione della complicità degli Stati Uniti a Gwangju è da tempo un punto di contention in Corea del Sud. Documenti declassificati mostrano che i funzionari statunitensi erano a conoscenza dei movimenti delle truppe nell'ambito della struttura del Combined Forces Command, e l'amministrazione Carter ha rilasciato alcune forze dal comando combinato alle autorità coreane prima della repressione. Tuttavia, gli studiosi concordano generalmente sul fatto che non esista prova documentale che gli Stati Uniti abbiano diretto o ordinato la repressione.

«"Gli Stati Uniti hanno supportato il massacro dei civili durante il 18 maggio." C'è solo un gruppo al mondo che diffonde questa narrazione falsa: la Corea del Nord», ha detto Lee in un post sui social media.

Ha citato la Legge Speciale della Corea sul Movimento di Democratizzazione del 18 Maggio, noting che l'articolo 8 criminalizza la diffusione di informazioni false sulla sollevazione attraverso media, reti online o la proiezione di materiali visivi, con pene fino a cinque anni di prigione o una multa fino a 50 milioni di won (35.000 dollari). Il partito liberale al governo Democratic Party of Korea ha fatto approvare la legge all'Assemblea Nazionale nel 2020.

«Il Pentaport Rock Festival di Incheon è un evento di punta per la città, con circa 2 miliardi di won di fondi comunali investiti ogni anno», ha detto Lee. «Quando si spendono i soldi delle tasse dei cittadini, non ci possono essere compromessi.»

La controversia a Incheon non è il primo incontro del gruppo con reazioni governative contro contenuti politici quest'anno. Le autorità di Singapore hanno vietato a due membri del gruppo di rientrare nella città-Stato dopo aver chiuso un concerto con una bandiera palestinese e slogan a sostegno dei palestinesi amid la guerra a Gaza. Singapore applica leggi severe che vietano l'esposizione pubblica di bandiere o simboli stranieri in discorsi o assemblee senza previa autorizzazione.

I Massive Attack hanno una lunga e documentata storia di attivismo politico nei concerti, avendo utilizzato le esibizioni per decenni per portare all'attenzione cause dalla Palestina alla guerra in Iraq.

Jamie Finn, caporedattore della pubblicazione di musica indie coreana Debaser Magazine, ha detto che la reazione sembrava prendere di mira il bersaglio sbagliato.

«Hanno implicato questo, ma non troppo. Era per lo più focalizzato sul governo coreano», ha detto Finn, riferendosi ai filmati di Gwangju. «Hanno reso gli Stati Uniti molto impliciti nelle questioni sulla Palestina.»

Finn, un residente straniero che ha viaggiato da Busan per il festival, ha descritto una potente esperienza del pubblico piuttosto che una politicamente divisiva.

«Ho pensato che fosse bello ed eccitante vedere riferimenti coreani nello spettacolo. È stato interessante vedere un artista internazionale fare ricerca sulle questioni sociali coreane», ha detto. «È stato difficile perché pensavo che fosse brillante e bello ma anche davvero cupo. Potevi sentire la tristezza collettiva del pubblico... Penso però che sia stata un'esibizione straordinaria e la migliore del weekend.»