Il deputato repubblicano del Kentucky Thomas Massie ha presentato martedì una risoluzione per l'impeachment del segretario alla Difesa Pete Hegseth, accusandolo di aver sfidato il Congresso, di aver continuato illegalmente la guerra statunitense in Iran e di altri illeciti. L'iniziativa ha scatenato un pungente "te l'avevo detto" da parte di uno dei bersagli delle presunte abusività di Hegseth: il senatore Mark Kelly, che ha suggerito che il segretario alla Difesa avrebbe fatto bene ad ascoltare il proprio avvertimento sul rifiuto di ordini illegali.

Oltre alle accuse legate alla guerra in Iran, la risoluzione in otto articoli di Massie prende di mira Hegseth anche per le operazioni militari statunitensi in Venezuela e Yemen. Lo accusa di aver diretto illegalmente l'operazione per catturare il presidente venezuelano Nicolás Maduro senza autorizzazione del Congresso e di aver commesso uccisioni extragiudiziali — accuse che colloquiano lo scontro nel dibattito costituzionale in corso da tempo sul potere di autorizzare l'uso della forza militare. Le risoluzioni di impeachment presentate dai singoli deputati non giungono automaticamente all'aula della Camera; vengono in genere assegnate prima a una commissione, e un impeachment riuscito richiederebbe la maggioranza semplice alla Camera, con la rimozione dall'incarico che esigerebbe un voto di due terzi del Senato in un successivo processo.

"Il segretario Hegseth ha abusato dei poteri a lui affidati come segretario alla Difesa assoggettando i limiti costituzionali all'uso della forza militare e le leggi che regolano la condotta delle ostilità ai suoi stessi obiettivi politici", ha dichiarato Massie, aggiungendo che Hegseth ha mostrato un "profondo disprezzo" per l'impatto delle operazioni militari statunitensi sui civili.

La risoluzione sostiene inoltre che Hegseth ha "strumentalizzato il Dipartimento della Difesa per preparare rappresaglie contro e intimidire il senatore Mark Kelly". Kelly, capitano in congedo della Marina ed ex astronauta della NASA, era apparso in un video insieme ad altri cinque legislatori democratici con background militare e di sicurezza nazionale, rivolto ai membri delle forze armate per ricordare loro che "le nostre leggi sono chiare. Potete rifiutare ordini illegali". Quel mess richiamava un principio di lunga data del diritto militare statunitense: i militari sono obbligati a obbedire agli ordini leciti, ma un ordine manifestamente illegittimo non gode di tale tutela, e eseguirlo non costituisce una difesa. Secondo Massie, il video all'epoca riguardava una "campagna di attacchi illegittima contro navi sospettate di traffico di stupefacenti in acque internazionali". Kelly, tuttavia, ha fatto capire che Hegseth avrebbe fatto bene ad attenersi lui stesso all'avvertimento.

"Penso che la cosa davvero ironica riguardo al potenziale impeachment di Pete Hegseth dalla carica di segretario alla Difesa sia che sei degli otto articoli riguardano Pete che ha seguito ordini illegali del presidente", ha detto Kelly in una conversazione con una conduttrice di The Atlantic al September Atlantic Festival di New York. "Se avesse semplicemente ascoltato noi, non si sarebbe ritrovato come adesso … [come] il primo membro del gabinetto contro cui un membro del suo stesso partito ha tentato l'impeachment per cacciarlo dall'incarico." (Guarda via The Atlantic su X.)

"Così, [Hegseth] passerà alla storia come quel tipo", ha rimbrottato Kelly. "Ma se avesse ascoltato noi sei non si sarebbe ritrovato in questa situazione."

Kelly ha detto di non aver "mai incontrato Tom Massie" prima della presentazione della risoluzione questa settimana. "Non ci siamo mai parlati prima di un paio di giorni fa, dopo che è successo. Ho ritenuto opportuno telefonargli a causa della sua … risoluzione di impeachment, ma contiene otto articoli. Uno riguarda ciò che Pete Hegseth sta cercando di fare a me, al mio nome, ed esamina il mio caso e il motivo per cui ritiene che si tratti di un reato passibile di impeachment."