Il personaggio mediatico Geraldo Rivera ha fatto appello pubblicamente al presidente Donald Trump venerdì, esortandolo in termini netti a rinunciare alla minacciata demolizione del Kennedy Center. Rivera, amico intimo di Trump da quasi 50 anni, ha avvertito il presidente che eseguire la minaccia non gli darebbe l'"onore" che spera — e ha suggerito che l'esito sarebbe tutt'altro.

"Caro presidente Trump", ha scritto Rivera in un post su X, "come qualcuno che spesso ti ha sostenuto, incluso durante il hoax Russia, Russia, ti chiedo di rinunciare alla tua intenzione annunciata di demolire il Kennedy Center se non viene intitolato al tuo nome. Non c'è onore in questo, solo dispetto."

L'appello arriva in mezzo a una brusca escalation nella battaglia di Trump per mettere il suo nome sull'edificio del Kennedy Center. Gran parte dell'attrito legale risale allo status speciale della sede: il Congresso l'ha designata memoriale vivente al presidente John F. Kennedy dopo il suo assassinio, uno status che ha ripetutamente portato la disputa sulla ridenominazione davanti ai giudici federali. Trump ha dato priorità al progetto quasi su ogni altra cosa durante il suo secondo mandato, risalendo a dicembre, quando il consiglio da lui scelto ha votato all'unanimità per aggiungere il suo nome alla facciata. Il nome fu inizialmente installato sull'edificio, ma un giudice federale si pronunciò contro la modifica a maggio, e il nome fu rimosso a giugno. Da allora, ripetuti tentativi di ripristinarlo con vari pretesti sono stati respinti dal tribunale ogni volta.

Quegli insuccessi hanno spinto Trump a parlare pubblicamente di demolire l'edificio, mentre il consiglio sosteneva che il centro avrebbe dovuto dichiarare bancarotta a meno che il nome del presidente non fosse stato aggiunto. Martedì, un giudice federale ha bloccato definitivamente la ridenominazione dell'edificio, così come il piano del consiglio di rinominare il campus circostante "President Donald J. Trump Plaza."

Il giudice si è espresso in termini inequivocabili: "In sintesi, gli imputati non possono installare memoriali per il presidente Trump o per chiunque altro o qual'altro al Kennedy Center senza la benedizione del Congresso."

Gli eventi si sono mossi rapidamente dopo la decisione. Quasi immediatamente, il consiglio ha annunciato che il centro avrebbe chiuso. Un giornalista ha poi fotografato Trump accanto a quanto sembrava un cartello che annunciava la demolizione del centro, spingendo un giudice a ordinare che l'amministrazione deve dare un preavviso di 30 giorni prima di qualsiasi demolizione affinché un tribunale possa esaminarne la legalità. Tale requisito di preavviso rappresenta ora il prossimo punto di controllo nella standoff, con qualsiasi piano di demolizione destinato ad affrontare un esame giudiziario prima che i lavori possano iniziare. Alcuni osservatori hanno avvertito che Trump potrebbe far entrare i bulldozer nonostante quell'ordine — un passo che, mettono in guardia, potrebbe innescare una piena crisi costituzionale.

Gli avvocati della deputata Joyce Beatty (D-OH), fiduciaria del Kennedy Center che ha fatto causa per mantenere il nome di Trump fuori dall'edificio, hanno condannato l'iniziativa in modo netto: "Questo sforzo costante per aggiungere il nome di Donald Trump alla facciata del Kennedy Center è la definizione di follia. Questo è ormai il terzo tentativo di deturpare questo sacro memoriale e trasformarlo in un progetto di vanità per l'ego di un solo uomo. Ancora peggio, ora Trump sta prendendo in ostaggio il Centro e minacciando di fatto di ucciderlo a meno che non ottenga ciò che vuole. Questo deve fermarsi."

Mary Trump, psicologa e nipote del presidente, ha offerto una valutazione simile della standoff: "Punirà il resto di noi semplicemente perché non ottiene ciò che vuole."