Il Manchester City ha aperto la propria campagna 2026/27 di Premier League con una vittoria in rimonta per 2-1 sull'AFC Bournemouth all'Etihad Stadium il 23 agosto. In svantaggio per 1-0 a ridosso della fase finale, il City ha segnato due gol nei minuti conclusivi, con il gol della vittoria di Josko Gvardiol nel recupero inizialmente annullato per fuorigioco prima che la revisione del VAR ne confermasse la validità.

Il punteggio finale - Manchester City 2, AFC Bournemouth 1 - poteva sembrare routine sulla carta, ma è stato tutt'altro per chi ha seguito la partita, con i minuti finali che hanno regalato quella tensione divenuta un marchio di fabbrica delle squadre di Pep Guardiola nel suo decennio alla guida del club, iniziato nel 2016.

Il Bournemouth passa in vantaggio prima della rimonta del City

Il Bournemouth è riuscito in ciò che le squadre in visita all'Etihad raramente fanno con convinzione: è passato in vantaggio e lo ha mantenuto per quasi un'ora. Marcus Tavernier ha trovato la rete al 26° minuto e, per circa 58 minuti dopo, la squadra di Andoni Iraola è sembrata capace di compiere un autentico colpo nella giornata inaugurale. Iraola, alla guida dei Cherries dal 2023, si è costruito una reputazione per un calcio ad alto ritmo e proattivo che ha reso il Bournemouth un avversario scomodo per i club più grandi della lega.

Il pareggio è arrivato all'84° minuto, quando Rayan Cherki ha servito un passaggio che Marc Guehi, il difensore inglese arrivato al City dal Crystal Palace, ha trasformato nell'1-1.

Gvardiol, VAR e un colpo di scena finale

Nel primo minuto di recupero, Cherki ha trovato di nuovo Gvardiol con un altro passaggio filtrante e il difensore croato ha concluso portando il City in vantaggio. L'Etihad è esploso, per poi ammutolire quando l'arbitro assistente ha alzato la bandierina per fuorigioco. Dopo la revisione, il VAR ha confermato che Gvardiol era in posizione regolare e il gol è stato convalidato. Le decisioni di fuorigioco marginali di questo tipo sono oggi gestite con l'ausilio della tecnologia semi-automatica del fuorigioco, introdotta dalla Premier League nella stagione 2024/25 per rendere tali verifiche più rapide e coerenti.

Cherki firma entrambi gli assist

La prestazione individuale che ha attirato maggiormente l'attenzione è stata quella di Rayan Cherki. Il trequartista francese, cresciuto nel vivaio del Lyon e arrivato al City dal club della Ligue 1 nell'estate del 2025, ha firmato entrambi gli assist dei Citizens, conducendo passaggi che hanno trasformato una situazione di svantaggio in una vittoria nello spazio di sette minuti effettivi.

Quei due assist hanno portato il totale di Cherki a 17 dalla stagione precedente, una cifra che lo colloca tra i centrocampisti creativi più prolifici della lega in quel periodo. Particolarmente significativa è la tempistica dei suoi contributi: entrambi sono arrivati quando il City era in difficoltà, quando la qualità dell'ultimo passaggio contava di più e il margine di errore era minimo.

Cosa significa questo risultato per il futuro

L'ulteriore evoluzione di Gvardiol come minaccia offensiva dalla linea difensiva offre al City una dimensione in più. Acquistato dal RB Leipzig nel 2023, il difensore è stato impiegato da Guardiola in posizioni sempre più avanzate, e un centrale o un terzino che segna il gol della vittoria nei minuti di recupero rappresenta quel tipo di soluzione tattica che Guardiola apprezza e i tecnici avversari temono.

Nel lungo periodo, l'influenza creativa di Cherki suggerisce che il City abbia trovato un motore affidabile per la creazione di occasioni, con 17 assist in due stagioni a costituire una base solida. Come si evolverà il suo ruolo accanto alle avanzate di Gvardiol sarà una delle prime trame da seguire quando la stagione prenderà ritmo.

Per il Bournemouth, il risultato brucia, ma la prestazione offre motivi di incoraggiamento. Condurre all'Etihad per oltre un'ora non è cosa che la maggior parte delle squadre di Premier League riesca a fare, e la squadra di Iraola è stata organizzata, disciplinata e genuinamente pericolosa in ripartenza. La capacità di riprodurre quel livello con regolarità, e non solo nelle grandi trasferte, determinerà come verrà giudicata la sua stagione.