Un uomo accusato di aver partecipato a un piano fraudolento per rivendere 1,7 milioni di dollari in francobolli postali statunitensi contraffatti fabbricati in Cina si è dichiarato colpevole, ha annunciato giovedì l'Ufficio del Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Centrale dell'Alabama.

Kevin Douglas Padgett, 48 anni, si è dichiarato colpevole di riciclaggio di denaro il 30 giugno. Il suo coimputato, John Patrick Best, 55 anni, ha fatto la sua prima comparizione in tribunale federale mercoledì.

Secondo l'atto di accusa e gli atti giudiziari, Best e Padgett hanno cospirato a partire da gennaio 2024 per acquistare francobolli postali statunitensi contraffatti da fornitori in Cina e rivenderli negli Stati Uniti. Nell'ambito del presunto piano, gli imputati hanno costituito una società di forniture per spedizioni in Georgia e hanno aperto conti bancari a nome della società.

L'atto di accusa sostiene che Best e Padgett abbiano consapevolmente acquistato francobolli postali contraffatti da fonti in Cina e altrove. I cospiratori hanno acquisito un prodotto che il venditore elencava come "Patriotic Series American Independence Day Doodle Stickers" e lo hanno rivenduto come genuini francobolli Forever con bandiera statunitense. I francobolli Forever, introdotti dall'USPS nel 2007, non riportano un valore facciale stampato e mantengono pieno valore di spedizione di prima classe indipendentemente dai futuri aumenti tariffari, il che li rende particolarmente attraenti per i contraffattori perché possono essere immagazzinati e venduti a prezzo scontato pur continuando ad apparire utilizzabili a tempo indeterminato.

Dopo aver ricevuto i francobolli contraffatti, Best avrebbe sfruttato la sua posizione in un'azienda mediatica per pubblicizzarli e venderli attraverso un marketplace online di fornitori con il nome commerciale appena creato. I marketplace online sono diventati un comune canale di distribuzione per la posta contraffatta, con l'Ufficio dell'Ispettore Generale dell'USPS che ha segnalato ripetutamente i francobolli scontati venduti attraverso piattaforme di terze parti come una persistente sfida per l'applicazione della legge.

Padgett avrebbe quindi confezionato e spedito i francobolli contraffatti da diverse località, tra cui gli uffici postali di Smiths Station e Phenix City, in Alabama.

L'uso di francobolli contraffatti priva il Servizio Postale degli Stati Uniti di entrate e sottolinea come la Cina funga da fonte per molti tipi di merce contraffatta che entra nel mercato statunitense.

Secondo l'atto di accusa, il piano ha generato almeno 1,7 milioni di dollari di proventi. Il governo sostiene che tali proventi derivassero dalla vendita di quasi 6,5 milioni di francobolli contraffatti, con ulteriori 544.596 francobolli sequestrati prima che potessero essere distribuiti.

Gli imputati sono stati accusati di aver trasferito i proventi attraverso vari conti bancari nel tentativo di dissimulare l'origine e la proprietà del denaro.

Le accuse contro entrambi gli uomini prevedono una potenziale condanna massima fino a 20 anni di prigione, oltre a sostanziali sanzioni pecuniarie e al risarcimento dei danni.

All'inizio di questo mese, una donna dell'area di Los Angeles è stata condannata a 30 mesi di prigione e multata per aver utilizzato francobolli postali contraffatti per spedire decine di milioni di pacchi dalla Cina, causando perdite per oltre 150 milioni di dollari al Servizio Postale degli Stati Uniti. Nel complesso, i casi illustrano la portata delle operazioni di traffico di francobolli postali contraffatti attraverso fornitori cinesi, con perdite presunte combinate per l'USPS che superano i 150 milioni di dollari solo da quel caso.