Galli giganti di metallo hanno iniziato a comparire sui prati dentro e intorno a una comunità del Maine meridionale — e perfino fino in Nuova Zelanda — a sostegno di una bambina autistica di 6 anni che ama queste sculture colorate.

David e Sara LeBlanc avevano mantenuto un’esposizione a rotazione degli ornamenti, alti circa 6 piedi, ossia 1,8 metri, sul prato della loro casa a Ogunquit, nel Maine. Le autorità della piccola comunità costiera hanno poi stabilito che le statue costituivano pubblicità non consentita per il ristorante annesso della coppia, The Omelette Factory.

Inizialmente i LeBlanc si sono opposti all’ordine della città di rimuovere i galli, sostenendo che l’esposizione era pensata per confortare la loro figlia, Pyper, e non per promuovere la loro attività.

“Roosters don’t lay eggs,” ha detto David LeBlanc mercoledì a The Associated Press.

Alla fine la famiglia ha raggiunto un accordo con la città che ha permesso loro di tenere due galli davanti alla casa. Alla domanda su che cosa sarebbe accaduto al resto della collezione hanno risposto amici, vicini e sconosciuti intervenuti per aiutare.

I LeBlanc hanno prima accolto Pyper come bambina in affido e poi l’hanno adottata. I genitori hanno detto che era arrivata con un gallo di peluche, e che i galli sono diventati il suo animale preferito. L’anno scorso, quando David LeBlanc l’ha portata in un Tractor Supply Store per giocare con dei pulcini, la bambina ha visto una grande scultura di gallo in vendita e ha chiesto che cosa stesse dicendo.

“I think he wants to come home,” ha detto David LeBlanc di averle risposto.

Col tempo, la collezione della famiglia è cresciuta fino a superare le due dozzine di galli, che venivano disposti a gruppi per allestimenti stagionali e festivi. Pyper ha iniziato a nascondersi dietro uno di essi ogni mattina mentre aspettava lo scuolabus, una routine che, secondo i genitori, la aiuta a regolare le emozioni e a gestire le transizioni.

La controversia si è intensificata dopo che la coppia ha aggiunto un gallo al logo di The Omelette Factory, presente anche su magliette e altri articoli. I LeBlanc hanno detto di considerare il gallo uno “stemma di famiglia”, ma la città ha trattato le statue sul prato come pubblicità. Il disaccordo ha messo in evidenza una questione ricorrente per le amministrazioni locali: quando un oggetto decorativo è visibile dalla strada ed è associato a un’attività commerciale, i funzionari possono considerarlo un’insegna, mentre i residenti possono vedere lo stesso oggetto come espressione personale o, in questo caso, come parte della routine quotidiana di supporto di una bambina.

Tyler McOsker, funzionario incaricato dell’applicazione del codice, ha imposto ai LeBlanc multe per $450 e ad aprile ha ordinato loro di “remove all unpermitted signage, including but not limited to rooster statues.”

McOsker non ha risposto a un’email con richiesta di commento. Tuttavia, a giugno ha detto alla Zoning Board of Appeals che non sapeva che i galli fossero collegati alla diagnosi di autismo di Pyper finché la famiglia non ha impugnato le multe. Ha inoltre citato un articolo del maggio 2025 pubblicato su un settimanale locale, che descriveva i galli come un “fun and unconventional way to announce that The Omelette Factory is officially open for business.”

“That, to me, is the definition of a sign. You’re announcing you’re opening,” ha detto McOsker alla commissione.

David LeBlanc ha detto che il giornalista aveva frainteso la battuta di un cliente secondo cui i galli funzionavano come un cartello “Open”.

“We never said that,” ha detto.

La commissione urbanistica ha esaminato la questione il mese scorso. Durante la discussione, il membro della commissione Jay Smith ha espresso frustrazione per l’assenza di documentazione medica che dimostrasse la necessità dei galli.

“I’m inclined to think there may be some merit to a comfort animal on the front lawn … but the point is, how many does it take?” ha detto.

Il disturbo dello spettro autistico è una condizione complessa dello sviluppo che colpisce le persone in modi diversi. Beverley Cush Evans, professoressa di educazione speciale alla Lesley University, ha detto all’AP che gli oggetti di conforto sono spesso incorporati nella terapia per bambini autistici per aiutare nelle transizioni, sostenere la regolazione emotiva e offrire familiarità.

“It’s part of who they are and what they need,” ha detto.

Alla fine la commissione ha concluso di non avere l’autorità per revocare le multe, ma ha cercato di venire incontro alla famiglia concedendo una deroga per disabilità. La deroga ha di fatto considerato necessari due galli per consentire a Pyper l’accesso alla casa.

“I want to emphasize we’re talking about two roosters. If they have babies or multiply in the night — no,” ha detto un altro membro della commissione.

La deroga richiede che i galli siano incorporati in una ringhiera, ma per ora le statue sono soltanto fissate con bulloni ai gradini. La coppia ha ricevuto un’ulteriore multa di $500 per inadempienza.

David LeBlanc ha detto di voler lasciarsi alle spalle la disputa e concentrarsi invece sulla risposta positiva che ha generato. La famiglia ha dato galli ad altre persone affinché li prendessero “in affido” come gesto di sostegno all’accettazione dell’autismo, a partire da un uomo di nome Sam che vive nelle vicinanze. Sebbene Pyper fosse triste nel vedere alcuni galli andare via, LeBlanc ha detto che comprende il detto sul fare limonata con i limoni.

“She understands that the roosters being taken away were the lemons, and Sam and his friends, fostering them, are the lemonade,” ha detto. “It’s a beautiful thing.”

La copertura mediatica e una pagina Facebook chiamata Roosters of Ogunquit hanno contribuito a diffondere ampiamente la storia. Un sostenitore ha scritto dalla Nuova Zelanda condividendo fotografie dei suoi figli con una statua di gallo nel loro cortile.

Hetal Patel, proprietaria di un motel nella vicina Wells e con un parente autistico, ha detto di aver voluto comprare un gallo dopo aver sentito parlare di Pyper. Le statue erano esaurite nell’area di Ogunquit, così Patel e suo figlio sono andati in auto nel New Hampshire la settimana scorsa per trovarne una.

“We found the last one,” ha detto. “We couldn’t wait to put it out. People were so supportive, they were honking. It was so nice to see all the love for Pyper.”

Questa storia è stata pubblicata originariamente su Fortune.com.