Il candidato repubblicano alla carica di governatore del Maine è stato registrato mentre descriveva piani per chiedere che agenti federali venissero stanziati nei seggi elettorali durante le prossime elezioni di metà mandato, un'idea che i critici hanno prontamente definito «profondamente allarmante» e «probabilmente illegale».

Bobby Charles ha detto ai sostenitori, in occasione di un evento dei Maine Young Republicans del 20 agosto, che avrebbe chiesto al 'czar' dei confini della Casa Bianca Tom Homan di inviare agenti dell'Immigration and Customs Enforcement e U.S. Marshals nei luoghi di voto, secondo un audio ottenuto da The Associated Press.

«Ecco il mio segreto», ha detto Charles al pubblico.

«Ho un amico che si chiama Tom Homan», ha continuato. «Io e Tom andavamo sempre insieme in onda su Fox. Tom è una persona fantastica.»

Charles ha aggiunto di prevedere di chiedere a Homan, circa tre o quattro settimane prima del giorno delle elezioni, «di fare un appello perché ICE e Marshals siano presenti nei nostri seggi elettorali».

Dopo che sono sorte domande sulla registrazione, Charles ha dichiarato mercoledì che la sua intenzione era garantire che i funzionari elettorali del Maine potessero comunicare, se necessario, con le autorità federali per «prevenire la violenza in un luogo di voto, per prevenire le intimidazioni in un luogo di voto e per prevenire l'illegalità in un luogo di voto», secondo quanto riportato da NBC News.

«Chiunque abbia legalmente diritto di votare dovrebbe essere libero da qualsiasi intimidazione e dovrebbe poter votare», ha affermato Charles in una dichiarazione della campagna elettorale, come riportato da NBC News. «Chiunque non abbia legalmente diritto di votare non dovrebbe votare.»

Il Dipartimento della Sicurezza Interna ha in precedenza affermato che non esistono piani per schierare agenti dell'ICE nei seggi elettorali. Ma un portavoce ha dichiarato alla testata: «Le elezioni esistono perché siano gli americani, e non gli immigrati illegali, a scegliere i propri leader».

L'episodio si inserisce in un dibattito nazionale più ampio sulla sicurezza elettorale, sull'applicazione delle norme sull'immigrazione e su chi detenga l'autorità nei seggi, soprattutto ora che le campagne elettorali entrano nel tratto finale prima del voto di novembre. Il sistema elettorale del Maine, come altri negli Stati Uniti, è gestito da funzionari statali e locali: qualsiasi presenza di forze dell'ordine federali nei luoghi di voto è quindi politicamente sensibile e destinata ad attirare l'attenzione degli amministratori elettorali e degli osservatori giuridici.

Devon Murphy-Anderson, direttore esecutivo del Partito Democratico del Maine, ha definito Charles un «estremista MAGA» e ha condannato la proposta.

«Il suo piano di chiedere al 'czar' dei confini di Trump di inviare agenti dell'ICE nei seggi del Maine a poche settimane dal giorno delle elezioni non è solo profondamente allarmante — è probabilmente illegale», ha detto Murphy-Anderson.