Loccode non doveva sopravvivere. Questa, almeno, è la versione che Obinna Onyejeli racconta senza esitazione. Due anni fa, Maiaddy ha presentato un sistema proprietario che assegna a ogni strada della Nigeria un identificatore univoco e leggibile dalle macchine. La strategia originaria prevedeva un'implementazione a livello nazionale attraverso una partnership con il servizio postale nigeriano (NIPOST).

Il divario nell'indirizzamento della Nigeria è uno dei più grandi al mondo. Nonostante sia il paese più popoloso dell'Africa, con oltre 200 milioni di abitanti, la maggior parte delle strade è priva di identificatori formali e leggibili dalle macchine, complicando ogni aspetto, dalle consegne dell'ultimo miglio dell'e-commerce alla verifica KYC bancaria e alle risposte di emergenza. È proprio questo divario che ha reso così determinante un rollout nazionale con NIPOST — e la sua assenza altrettanto determinante di conseguenza.

Quella partnership non si è mai concretizzata. Nonostante ciò che Onyejeli ha in precedenza descritto come un impegno costante di contatto con l'agenzia, Maiaddy non aveva un piano di contingenza di riserva — solo una decisione da prendere.

"Più che mostrare potenzialità, ha funzionato come previsto," ha raccontato Onyejeli a Technext, quando gli è stato chiesto cosa lo avesse convinto a costruire un livello aziendale sopra Loccode anziché lasciarlo come sistema di indirizzamento autonomo. "Ma affrontava una morte certa se fossimo rimasti sulla strada della nostra strategia di distribuzione iniziale, che prevedeva una partnership con NIPOST. Poiché non si è concretizzata, dovevamo o lasciar morire una cosa valida o costruire i livelli attraverso cui persone e imprese possono beneficiare dei Loccode. Abbiamo scelto la seconda opzione. Maiaddy Business, proprio come Maimaps prima di essa, è uno dei modi in cui i nigeriani possono trarre utilità dai loccode."

L'azienda di tecnologia di localizzazione con sede ad Aba ha da allora trasformato una partnership governativa bloccata in uno stack completo di infrastrutture. Aba, nello Stato di Abia, è uno dei più importanti centri commerciali e manifatturieri della Nigeria, nota per la sua fitta concentrazione di commercianti informali e piccoli produttori — proprio il segmento di PMI che maggiormente fatica con directory aziendali incoerenti e indirizzi inaffidabili. Il sistema di indirizzamento, l'app di navigazione Maimaps, le API per sviluppatori e ora Maiaddy Business sono tutti di proprietà e sotto il controllo di Maiaddy. Rappresenta sia il percorso più efficiente del settore privato per risolvere il problema degli indirizzi della Nigeria, sia una notevole concentrazione di infrastrutture digitali in mani private derivata dal ritiro di un partner pubblico.

Maiaddy Business è ora disponibile su web e mobile. Le imprese possono inviare i propri dettagli, gli orari di apertura, le informazioni di contatto e la posizione a un'unica dashboard integrata con il più ampio ecosistema Maiaddy, con le informazioni verificate una sola volta anziché richiedere aggiornamenti su più directory incoerenti.

Oltre una semplice inserzione aziendale

È nell'ampiezza che Maiaddy Business cerca di differenziarsi da Google Business Profile, l'incumbente gratuito dominante. Onyejeli sottolinea che il prodotto non è mai stato concepito come un semplice servizio di inserzioni.

"A differenza di altri prodotti simili, la visione per Maiaddy Business va ben oltre le semplici inserzioni aziendali o la creazione di profili aziendali," ha affermato. "Tra cinque anni, un proprietario di negozio ad Aba avrà accesso a strumenti aziendali disponibili tramite la piattaforma Maiaddy Business. Questi strumenti includeranno strumenti di produttività, strumenti di contabilità e strumenti di conformità fiscale. Per una tipica banca a Lagos, gli strumenti disponibili includeranno strumenti di risorse umane, strumenti di produttività più avanzati e analisi molto sofisticate. Imprese di tutte le fasi e di tutti i livelli troveranno utilità oltre le semplici inserzioni."

La roadmap posiziona Maiaddy Business come più di una directory — mira a diventare una piattaforma operativa aziendale, il tipo di toolkit integrato che aziende come Flutterwave, Moniepoint e Paystack hanno costruito per i pagamenti ma che rimane frammentato per le operazioni aziendali non finanziarie come la conformità fiscale e le analisi nel settore delle PMI nigeriane.

L'inserzione rimane gratuita. Secondo Onyejeli, la monetizzazione arriverà in un secondo momento tramite strumenti di terze parti integrati nella piattaforma, con i partner che fisseranno i propri prezzi.

Interrogato sul motivo per cui un titolare di impresa dovrebbe adottare un'altra piattaforma quando Google Business Profile offre già inserzioni gratuite, Onyejeli ha affrontato direttamente il confronto. "Poiché siamo i proprietari del sistema loccode, è giusto dire che i loccode rappresentano un differenziatore chiave per noi ovunque appaiano," ha dichiarato.

Ha inoltre offerto un'anteprima di una funzionalità in arrivo: "Nel tempo, i nostri utenti che hanno optato per il marketing spaziale sull'app Maiaddy riceveranno suggerimenti sulle attività nelle vicinanze. Ad esempio, trovarsi in una posizione abbastanza a lungo potrebbe attivare una notifica su un venditore di bolé vicino che potrai poi trovare su Maimaps. Questo è gratuito per il venditore se è registrato su Maiaddy Business."

Coda di approvazione e verifica

La piattaforma è stata lanciata con le domande aperte, ma le approvazioni non sono ancora iniziate. Quando gli è stato chiesto se qualche cliente aziendale o istituzionale stesse già utilizzando la piattaforma, Onyejeli è stato diretto.

"Non abbiamo ancora approvato nessuna domanda, quindi sono tutte in sospeso," ha dichiarato. "Probabilmente abbiamo fatto più di quanto potessimo gestire, ma sembra un bel problema da avere. Le approvazioni inizieranno questo agosto, però."

L'azienda sta attualmente gestendo una coda di richiedenti più grande di quanto il suo sistema di verifica possa elaborare tempestivamente. L'utilità principale della piattaforma — inserzioni verificate su cui i clienti possono contare — diventerà visibile solo quando le approvazioni inizieranno più tardi questo mese.

La verifica rimane la sfida più impegnativa. Una piattaforma basata sull'identità aziendale dipende dalla capacità degli utenti di fidarsi delle sue inserzioni, una realtà che Onyejeli riconosce.

"Abbiamo reso il processo gradevole alla vista per design, ma dietro un'ottima UX c'è un processo di verifica molto meticoloso che inizia dopo che una richiesta ci viene inviata," ha dichiarato. "Continuiamo a monitorare le inserzioni anche dopo le approvazioni e manteniamo la capacità di attivare un processo di ri-verifica. In generale, ci sono sette passaggi per inviare un'attività, e ogni passaggio include domande di base che possono essere compilate da chiunque per qualsiasi attività, ma senza entrare nei piccoli dettagli, posso assicurarti che Re Mansa Musa non sarà in grado di rivendicare il gruppo UBA lol."

Impegni sulla privacy dei dati

Sulla protezione dei dati, Onyejeli ha indicato l'informativa sulla privacy dell'azienda — in particolare le sezioni che regolano l'uso, la condivisione e l'aggregazione anonimizzata dei dati — come fondamento dell'impegno a non vendere dati personali. La condivisione dei dati è limitata a requisiti legali o normativi, come l'elaborazione dei pagamenti. L'informativa opera sullo sfondo del Nigeria Data Protection Act, promulgato nel 2023, che ha stabilito un quadro legale per la protezione dei dati personali e ha creato la Nigeria Data Protection Commission come regolatore con autorità di applicazione.

"I nostri utenti sono molto protetti dalla nostra Informativa sulla Privacy, in particolare dalle sezioni 4 (How We Use Information), 6 (How We Share Information) e 7 (Aggregated and Anonymised Data), dove rendiamo chiaro e inequivocabile che non vendiamo dati personali e che per la maggior parte condivideremo i dati degli utenti solo quando richiesto dalla legge o dalla normativa per scopi specifici come i pagamenti," ha dichiarato.

Maiaddy Business sta affrontando un problema reale e persistente per le PMI nigeriane: inserzioni incoerenti, orari obsoleti e indirizzi che indirizzano i clienti verso luoghi sbagliati. Ciò che rimane incerto è se i Loccode, la funzione di notifica di prossimità e la promessa suite di strumenti aggiuntivi saranno sufficienti per allontanare le imprese dall'alternativa gratuita e ampiamente diffusa di Google.

Onyejeli, il cui background professionale alimenta la sua sicurezza, scommette che sarà così. Le prossime settimane di approvazioni offriranno le prime prove concrete.