La corrispondente dalla Casa Bianca del New York Times Maggie Haberman ha rifiutato questa settimana di esprimere un giudizio clinico sul fatto che il presidente Donald Trump sia in declino cognitivo, tracciando invece una netta distinzione tra l'età del presidente — che, a suo dire, si vede chiaramente — e il comportamento che i critici descrivono come erratico, che secondo lei non costituisce una novità.

Haberman, coautrice del bestseller "Regime Change", è apparsa a The Jim Acosta Show, il podcast lanciato dall'ex conduttore della CNN dopo il suo addio all'emittente nel gennaio 2025, dove il conduttore Jim Acosta le ha chiesto direttamente: "Maggie, pensi che sia ancora lucido?"

La sua risposta è stata prudente e deliberatamente incompleta.

"Non ho alcun indizio che lo sia, cioè, ovviamente io non sono un medico e non lo vediamo così spesso come una volta", ha detto, prima di elencare i quesiti fisici che circondano il presidente ottantenne, divenuto la persona più anziana mai insediata alla presidenza quando ha prestato giuramento nel gennaio 2025.

Haberman ha indicato i lividi alle mani che persistono da quasi due anni, un regime di aspirina che, in base a quanto ha letto da esperti, ha definito insolitamente elevato, le caviglie gonfie e i ricorrenti episodi di chiusura degli occhi durante eventi pubblici — "o sta dormendo, o pratica meditazione trascendentale, o Dio solo sa cosa".

Ha inoltre riconosciuto di aver visto Trump dormire durante il suo processo penale del 2024 a Manhattan e ha segnalato quella che ha descritto come una trasparenza sempre minore sulla sua salute, tra cui viaggi più frequenti al Walter Reed — il Centro Medico Militare Nazionale del Maryland, dove i presidenti ricevono abitualmente cure — e un esame fisico condotto da 22 specialisti che la Casa Bianca non ha voluto spiegare. I presidenti non hanno alcun obbligo legale di divulgare le proprie cartelle cliniche, e le domande sulle informazioni sanitarie di Trump precedono la sua presidenza: il suo medico personale dell'epoca ha poi riferito che Trump dettò la lettera del 2015 che lo proclamava l'individuo più sano mai eletto alla presidenza.

"Queste sono tutte domande legittime per un presidente", ha affermato.

Haberman ha offerto un elemento di contropeso, osservando che lei e il coautore Jonathan Swan hanno trascorso un'ora a verificare i fatti del loro libro con Trump senza rilevare nulla di anomalo.

"Non ho notato alcuna differenza, ma ripeto, vediamo solo ciò che vediamo", ha replicato.

Incalzata sull'eventualità che Trump sia semplicemente erratico come sempre, Haberman ha respinto la cornice clinica rimanendo ferma sulla valutazione del comportamento.

"È esattamente ciò che è sempre stato", ha detto. "Penso che abbia 80 anni e che questo si veda? Sì, lo penso. Ma questa è un'altra domanda."

Lo scambio ha un precedente recente. Joe Biden, allora 81enne, ha abbandonato la propria candidatura alla rielezione nel luglio 2024 dopo che la sua performance al dibattito di giugno aveva attirato settimane di pressioni da parte degli esponenti del Partito Democratico — un periodo che il giornale stesso di Haberman ha seguito in dettaglio.

Il più ampio dibattito sulle capacità cognitive, ha aggiunto, "tende a essere clinico nel suo caso. E io non sono in grado di rispondere a questo" — lasciando aperta, a suo dire, "una conversazione legittima sul fatto che sia saggio continuare a eleggere ottantenni".