L'Ohio è stato investito da una settimana di maltempo severo, con intense tempeste di tuoni che hanno spazzato tutto lo stato, venti potentissimi che hanno ribaltato un veicolo sull'interstatale a nord di Columbus e piogge torrenziali che hanno innescato allerte per inondazioni in numerose contee. AEP Ohio, la società di servizi pubblici dell'Ohio centrale, ha indicato che sarebbero necessari ancora diversi giorni per ripristinare l'energia a circa 135.000 clienti colpiti.

Sotto la pioggia incessante, una comunità dell'Ohio nordoccidentale si è riunita per celebrare un traguardo nelle infrastrutture di energia rinnovabile progettato per resistere proprio a tali condizioni. Un impianto fotovoltaico galleggiante da 2 MW è stato completato sul bacino idrico Twin Lake a Lima — la terza installazione solare galleggiante dello stato. Sebbene il solare galleggiante sia un segmento di energia rinnovabile in rapida crescita a livello globale, l'adozione negli Stati Uniti è ancora in una fase iniziale rispetto ai sistemi su terraferma. Tutti e tre i progetti in Ohio sono stati sviluppati da D3Energy e costruiti da ARP Solar. Le aziende avevano precedentemente completato un impianto da 1,5 MW per Del-Co Water a Delaware, in Ohio, nel 2024, e un sistema da 6 MW a Monroeville è previsto per entrare in funzione entro la fine dell'anno.

Il bacino idrico Twin Lake funge da principale fonte di acqua potabile per i 35.000 residenti di Lima. L'adiacente impianto di trattamento delle acque procesa circa 14 milioni di galloni al giorno ed è il più grande consumatore di energia della città — un modello comune nei comuni statunitensi, dove il trattamento delle acque e delle acque reflue figura regolarmente tra le strutture pubbliche più energivore. La nuova installazione solare si stima generi 10 milioni di dollari di risparmio elettrico durante il suo ciclo operativo.

"Questo progetto ci permette di prendere un'infrastruttura che abbiamo già — il nostro bacino idrico — e usarla in un modo nuovo per supportare il lavoro critico che si svolge presso il nostro impianto di trattamento delle acque ogni giorno," ha dichiarato Michael Caprella, direttore dei servizi pubblici di Lima. "Quando si trattano circa 14 milioni di galloni di acqua al giorno, l'efficienza energetica è fondamentale. Questo impianto ci offre un ulteriore strumento per gestire i costi, continuando a fornire l'acqua sicura e affidabile da cui i nostri clienti dipendono."

Le abbondanti piogge a livello statale non hanno alcun effetto sul sistema galleggiante, poiché le sue linee di ormeggio e le ancore sono progettate per adattarsi alle fluttuazioni del livello dell'acqua. Più di 3.100 pannelli solari bifacciali — che catturano la luce solare su entrambe le facce, anteriore e posteriore, rendendoli particolarmente adatti alla superficie riflettente dell'acqua — sono montati su sistemi galleggianti Ciel & Terre Hydrelio, ancorati sia alle sponde che al fondo del bacino. L'energia generata viene convogliata a otto inverter Yaskawa Solectria XGI posizionati a riva.

L'impianto da 2 MW occupa solo quattro acri della superficie del bacino. Un sistema comparabile su terraferma della stessa capacità richiederebbe almeno 10 acri per consentire un'adeguata distanziatura. Stetson Tchividjian, direttore generale di D3Energy, ha osservato che in uno stato che a volte ha mostrato resistenza agli sviluppi solari su terraferma, questo progetto galleggiante non ha incontrato alcuna opposizione apparente.

"Questo progetto dimostra che l'energia pulita non deve venire a spese del territorio," ha affermato Tchividjian. "Costruendo sull'acqua che la città possiede già, Lima sta generando 2 MW di energia pulita pur preservando quasi 10 acri. È per questo che esiste D3Energy — per aiutare le comunità a crescere la propria indipendenza energetica senza rinunciare al proprio territorio."

Il progetto Twin Lake riflette anni di collaborazione che ha attraversato diverse amministrazioni comunali e partnership a livello locale, statale e federale. La pianificazione è iniziata cinque anni fa e il Consiglio comunale di Lima ha autorizzato il progetto nel 2023. L'installazione da 5 milioni di dollari ha ottenuto 2,4 milioni di dollari in sovvenzioni dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti — un aiuto che l'ex senatore statunitense Sherrod Brown ha contribuito a ottenere — e sfrutterà quasi 1 milione di dollari in crediti d'imposta a pagamento diretto, un meccanismo creato nell'ambito dell'Inflation Reduction Act che consente a enti esenti dalle tasse, come i governi municipali, di ricevere crediti d'imposta per l'energia pulita sotto forma di pagamenti in contanti.

"Questo progetto è un ottimo esempio di ciò che può accadere quando la leadership si tramanda tra diverse amministrazioni e le organizzazioni si uniscono attorno a un obiettivo comune," ha dichiarato Sharetta Smith, sindaco di Lima. "Oggi non stiamo celebrando una sola persona o un solo momento. Stiamo celebrando le tante persone che hanno creduto in questo progetto, hanno contribuito a farlo avanzare e alla fine lo hanno portato al traguardo."