Mentre persistono i dubbi sul fatto che una laurea valga ancora il suo costo, il presidente del Davidson College sostiene che l'intelligenza artificiale ha introdotto una nuova e potente giustificazione per l'istruzione superiore — una che rafforza, anziché minare, il valore di un'educazione umanistica. Il dibattito assume un'urgenza particolare mentre le immatricolazioni universitarie negli Stati Uniti sono in calo da gran parte dell'ultimo decennio e la fiducia pubblica nel valore dell'istruzione superiore si è erosa nei sondaggi nazionali.

Tre argomentazioni di lunga data hanno tradizionalmente sostenuto la causa dell'università. In primo luogo, un laureato con un titolo quadriennale guadagnerà quasi un milione di dollari in più rispetto a un non laureato nel corso della vita. Sebbene questo divario si sia ridotto — in parte grazie alla crescita dei rendimenti dei mestieri specializzati — rimane sostanziale. In secondo luogo, conseguire un titolo di studio post-diploma, sia esso un grado associato o una laurea triennale, è il fattore più determinante nel percorso di passaggio dal basso reddito alla classe media. In terzo luogo, anche quando il primo impiego di un laureato è meno che ideale, una laurea offre un vantaggio competitivo nel securing di una posizione migliore quando se ne presenta l'occasione.

L'IA ora aggiunge una quarta risposta, secondo l'autore: una laurea di qualità presso un buon college offre un enorme ritorno sull'investimento e rende i laureati di fatto resistenti all'IA.

Tracciando un parallelo con innovazioni storiche come il telaio automatico, la catena di montaggio e Internet, l'articolo rileva che l'IA probabilmente produrrà ciò che l'economista John Maynard Keynes definì "disoccupazione tecnologica" — perdite di posti di lavoro derivanti dalle efficienze ottenute attraverso l'innovazione. Le questioni critiche, tuttavia, riguardano quali posti di lavoro scompariranno e quali nuovi ruoli emergeranno.

I dirigenti aziendali descrivono frequentemente il set di competenze di cui hanno bisogno in un'economia guidata dall'IA: la capacità di porre domande penetranti, di analizzare problemi apparentemente non correlati e identificarne le connessioni, e di collaborare efficacemente con colleghi e clienti diversificati. Secondo l'autore, questi dirigenti affermano di poter insegnare internamente le competenze tecniche; ciò di cui hanno bisogno sono membri del team capaci di discernere ciò che è valido, corretto e vero. Questo accento sul pensiero adattabile arriva in un momento in cui diversi grandi datori di lavoro — tra cui aziende come Google, Apple e IBM — hanno eliminato pubblicamente il requisito della laurea per determinate posizioni, una tendenza spesso definita "assunzione basata sulle competenze". Quando gli algoritmi trasformarono il trading azionario nei primi anni 2000, le competenze apprese all'università permisero agli ex trader di沟 di palco di reinventarsi nella gestione patrimoniale. Quelle stesse competenze hanno reso i laureati resilienti anche durante il crollo delle dotcom e la Grande Recessione.

L'autore, che ricopre la carica di presidente del Davidson College, scrive che queste sono esattamente le competenze e le prospettive coltivate nelle istituzioni umanistiche. Sei mesi dopo il conseguimento del diploma, il 95% della classe 2025 del Davidson risultava occupato o iscritto a un corso di laurea magistrale.

All'inizio di quest'anno, The Wall Street Journal ha interpellato cinque leader dell'industria dell'IA — tra cui figure di aziende come Anthropic e Microsoft — sui consigli che danno ai propri figli riguardo all'università e alle carriere in un mondo guidato dall'IA. Due hanno specificamente raccomandato i college umanistici, mentre altri due hanno descritto qualità ideali che si allineano strettamente a tale educazione: ampiamente istruiti, orientati alle persone, critici nel pensiero, adattabili di fronte al cambiamento e pronti a mettere in discussione le idee.

Caroline Hanke, global head of organizational growth and health presso SAP, ha dichiarato al giornale: "Le competenze tecniche rilevanti oggi non saranno più rilevanti neanche tra due anni. È davvero più una questione di soft skills — pensiero critico, adattabilità. E anche etica — dove entra in gioco il giudizio umano."

Daniela Amodei, presidente e cofondatrice di Anthropic, ha dichiarato nello stesso articolo: "Orienterei i miei figli verso maggiore socializzazione e comprensione, verso il modo in cui si relazionano alle persone in modo unico."

I college umanistiche hanno tipicamente immatricolazioni nelle basse quattro cifre, favorendo comunità unite e una forte mentorship da parte dei docenti. La dichiarazione di missione del Davidson include la coltivazione di "istinti umani" e "vite di leadership e servizio". Il modello ha affrontato vere pressioni negli ultimi anni, poiché numerosi piccoli college umanistici hanno chiuso o si sono fusi a causa del calo delle immatricolazioni e di difficoltà finanziarie — un contesto che rende la difesa del loro valore duraturo ancora più incisiva.

L'articolo evidenzia diversi alumni le cui traiettorie di carriera illustrano l'adattabilità di un'educazione umanistica. Erika Dean, laureata al Davidson nel 2005, ha conseguito una laurea in spagnolo, ha lavorato in Bank of America e ha completato la law school. Invece di esercitare come avvocato litigatore, ora ricopre il ruolo di global product lead presso Google, dove le sue competenze di leadership e comunicazione l'aiutano a guidare team con background e credenziali diversi — inclusi dottorati in ingegneria che esprimono sorpresa per la sua laurea triennale in una lingua straniera.

Brian Fork, laureato al Davidson nel 2001, ha intrapreso un percorso altrettanto esplorativo. Ha iniziato come allenatore di football, ha conseguito una laurea in giurisprudenza, ha vinto casi di alto profilo in uno studio legale ed è arrivato alla massima posizione di staff nel Senato statale del North Carolina. Dal 2024, ricopre il ruolo di CEO dei Carolina Hurricanes, la franchigia che ha appena vinto la Stanley Cup.

L'autore conclude che l'istruzione superiore ha servito studenti e società per un millennio, aggiungendo costantemente valore attraverso successive rivoluzioni tecnologiche — il telegrafo, il telefono, la televisione e Internet. Sebbene l'istruzione superiore possa adattarsi lentamente, si adatta. In un'era definita da fake news e intelligenza artificiale, l'autore sostiene che le tradizioni morali e sociali aiutino le persone a distinguere ciò che è reale e genuinamente umano, e che i college umanistici offrano ai laureati sia stabilità che adattabilità in un ambiente guidato dall'IA e politicamente caricato.

Le opinioni espresse negli articoli di commento su Fortune.com riflettono esclusivamente le visioni dei rispettivi autori e non riflettono necessariamente le opinioni e le convinzioni di Fortune.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.