Jordan Zietz, CEO e cofondatore della startup di automazione AI LemonLime, supportata da Y Combinator, sta affrontando aspre critiche dopo aver offerto colloqui di lavoro immediati a chiunque si sia fatto un tatuaggio dell'azienda a un recente dopo-festa della YC Startup School.

Y Combinator, uno degli acceleratori di startup più influenti della Silicon Valley e tra i primi sostenitori di aziende come Airbnb, Stripe e Reddit, organizza eventi Startup School per mettere in contatto i fondatori con la sua più ampia comunità. Il dopo-festa in cui è stata fatta l'offerta del tatuaggio ha fatto seguito a uno di questi raduni.

In un post su LinkedIn ormai cancellato, Zietz ha dichiarato che sette persone hanno accettato l'offerta e si sono fatte tatuare da un artista che l'azienda aveva portato all'evento. L'azienda, nata da cinque mesi e composta da cinque persone, ha ospitato l'incontro, ha scritto Zietz, "per incontrare persone eccezionali e scoprire quali di loro siano folli quanto noi". Ha aggiunto che i potenziali candidati "potrebbero voler prendere appunti".

Il post ha scatenato immediate critiche online, con molti che si chiedevano se un mercato del lavoro punitivo avesse spinto le persone a tali estremi soltanto per ottenere un colloquio. L'industria tecnologica ha subito significativi licenziamenti e un inasprimento delle assunzioni dal 2023, intensificando la competizione per le posizioni nelle startup in fase iniziale, in particolare quelle che portano il marchio YC, che spesso rappresenta un segnale di credibilità sia per gli investitori che per i candidati.

"Immagina di farti marchiare a fuoco con il logo LemonLime per un colloquio di lavoro, per poi essere respinto", ha scritto su X un utente.

"Il mercato del lavoro non può essere così compromesso da costringere i ragazzi a farsi tatuaggi permanenti per ottenere dei colloqui", ha scritto un altro.

Zietz e Y Combinator non hanno risposto immediatamente alla richiesta di commento di Fortune.

A seguito delle polemiche, Zietz ha rimosso il post su LinkedIn e ha pubblicato delle scuse. Ha chiarito che l'azienda aveva offerto tatuaggi gratuiti a tutti i partecipanti e che nessuno è stato costretto a farsi il logo di LemonLime. Tuttavia, il suo post originale aveva promesso esplicitamente un colloquio a chiunque si fosse fatto "un tatuaggio LemonLime", non un tatuaggio a propria scelta.

"Quello che pensavo sarebbe stato un modo divertente e memorabile per incontrare persone è stato, in realtà, avventato, e invece è apparso come un tentativo di legare un tatuaggio permanente a un'opportunità di lavoro, il che denota un pessimo giudizio", ha scritto Zietz.

Ha fatto notare che i colloqui erano aperti a tutti, indipendentemente dal fatto che si fossero fatti un tatuaggio. Tutti e sette i destinatari del tatuaggio sono ancora in corsivo per il colloquio, e anche Zietz, insieme a diversi membri del team fondatore di LemonLime, si è tatuato.

Dimple Amitha Garuadapuri, fondatrice della startup per la salute delle donne Stri Health, era presente nel post cancellato di Zietz. In un post separato su X, ha affermato che, mentre lei personalmente non si è fatta il logo dell'azienda, "quasi tutti gli altri si sono tatuati il logo LemonLime". Garuadapuri ha detto di aver optato invece per un non specificato tatuaggio "personale", aggiungendo: "Lo adoro".

Non tutti hanno condannato la mossa. Palmer Luckey, fondatore dell'azienda di tecnologie per la difesa Anduril, ha risposto alle scuse di Zietz su X dicendogli di non scusarsi perché "I critici non saranno mai soddisfatti".

"Non ho alcun problema con il fatto che gli adulti decidano di farsi un tatuaggio. Non c'è bisogno di infantilizzare adulti con un'istruzione universitaria trattandoli come ragazzi che devono essere protetti dai loro superiori", ha scritto Luckey in un post successivo.

L'incidente evidenzia i confini sempre più sfumati tra il reclutamento nelle startup, le acrobazie di marketing e gli spettacoli sui social media, una cultura che ha generato campagne di assunzione virali da parte di aziende in tutto il settore tecnologico. Se tali tattiche attirino talenti genuini o generino principalmente attenzione rimane una questione aperta per i fondatori alle prime armi che navigano in un mercato affollato.

Nelle sue scuse, Zietz ha riconosciuto che la "mossa aziendale è stata frutto di un pessimo giudizio" e di essersi "lasciato trasportare".

"Abbiamo rimosso i post e abbiamo parlato con tutti coloro che hanno partecipato. Siamo anche pronti a coprire i relativi costi di rimozione per chiunque affronti eventuali ripensamenti", ha scritto.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Fortune.com.