Lee Min-ho è stato nuovamente indicato come l’attore coreano preferito dai fan internazionali della Korean Wave, consolidando un primato di lunga durata all’estero nonostante risultati recenti più deboli in patria.

Secondo il 2026 Overseas Hallyu Survey pubblicato dal Ministero della Cultura, dello Sport e del Turismo, gli intervistati hanno scelto Lee come attore preferito per il 13º anno consecutivo. Il sondaggio ha coinvolto 27.400 spettatori internazionali di contenuti coreani in 30 Paesi e si è basato su domande a risposta aperta.

Lee è stato indicato dal 7,1 percento degli intervistati, più del doppio rispetto alla seconda classificata Song Hye-kyo, che ha ottenuto il 2,6 percento. La cantante e attrice IU si è piazzata al terzo posto con il 2,3 percento. I risultati hanno mostrato che, tra i consumatori globali di contenuti coreani, Lee continua a essere fortemente identificato come una delle principali star coreane dello schermo.

La sua influenza si è estesa anche oltre la categoria degli attori. Nella classifica del sondaggio sulle figure influenti della Korean Wave, Lee si è piazzato secondo assoluto dietro al supergruppo K-pop BTS. Nella regione Asia-Pacifico, tuttavia, Lee si è classificato primo con il 6,1 percento, superando di poco BTS al 5,8 percento.

L’attrattiva all’estero contrasta con le difficoltà in patria

La popolarità globale sostenuta di Lee contrasta con la performance domestica deludente dei suoi progetti più recenti. Il sondaggio è stato condotto da novembre a dicembre 2025, un anno in cui è apparso nel drama "When the Stars Gossip" a gennaio e febbraio e nel film "Omniscient Reader" a luglio. Entrambe le produzioni sono rimaste al di sotto delle aspettative in Corea.

"When the Stars Gossip" ha attirato particolare attenzione perché era il primo drama spaziale coreano e, secondo quanto riportato, è costato 50 miliardi di won ($33.8 million) per la produzione. Ma la sua trama, incentrata sul parto nello spazio, non ha coinvolto molti spettatori e gli ascolti sono rimasti nella fascia dall’1 percento al 2 percento. Il risultato ha sollevato interrogativi sull’appeal domestico di Lee e sul motivo per cui la sua influenza all’estero continui a crescere come volto rappresentativo della Korean Wave.

Ricercatori e operatori del settore affermano che Lee funziona per molti pubblici internazionali come porta d’ingresso alla cultura popolare coreana. Citano un effetto di prima esposizione: i suoi drama simbolo "Boys Over Flowers" (2009) e "The Heirs" (2013), pur essendo stati pubblicati più di un decennio fa, restano punti di partenza comuni per gli spettatori che scoprono i drama coreani. Il fenomeno riflette il modo in cui la Korean Wave, o Hallyu, si è evoluta dalla fine degli anni ’90 da esportazione culturale regionale a industria globale che abbraccia musica, cinema, televisione e bellezza, con il governo coreano che sostiene attivamente la promozione culturale all’estero attraverso enti tra cui il Ministero della Cultura, dello Sport e del Turismo e KOFICE.

Lee Hyun-ji, responsabile del Cultural Exchange Research Center presso la Korea Foundation for International Cultural Exchange (KOFICE), ha affermato che molti fan all’estero hanno incontrato per la prima volta la Korean Wave attraverso quei due drama.

"That initial experience appears to significantly influence their subsequent perception of Korean culture," ha detto.

Mentre l’attore Bae Yong-joon ha introdotto il pubblico giapponese più adulto ai contenuti coreani attraverso "Winter Sonata" (2002), Lee ha ampliato la base di pubblico agli spettatori dagli adolescenti fino ai trentenni.

Influenza in tutta l’Asia

Il regista indiano Ra. Karthik ha realizzato il film Netflix "Made in Korea" (2026) dopo essere stato introdotto ai drama coreani tramite la sua famiglia. In un’intervista scritta con l’Hankook Ilbo, ha detto che a sua moglie Lee piaceva così tanto che guardavano regolarmente i suoi drama a colazione.

"Watching her explore Korean food, lifestyle and people inspired my project" ha detto il regista.

Han Song-i, una disertrice nordcoreana e conduttrice fuggita in Corea del Sud nel 2013, ha detto che le battute romantiche di Lee in "The Heirs" hanno rafforzato il suo desiderio di libertà. Ha aggiunto scherzosamente di essere venuta in Corea del Sud solo per vederlo, illustrando la forte prima impressione che aveva lasciato sugli spettatori che all’epoca incontravano i K-drama in Corea del Nord.

L’effetto "primo amore" della Korean Wave

L’effetto "primo amore della Korean Wave" si è tradotto in una fedeltà di lungo periodo. Lee è risultato l’attore coreano preferito per 13 anni consecutivi. Mentre in Corea le star più giovani sono spesso sostituite rapidamente in base alla popolarità delle serie di successo del momento, le figure della Korean Wave ricordate dai fan internazionali tendono a cambiare meno frequentemente.

Sebbene Lee abbia avuto relativamente pochi progetti recenti, continua ad attirare attenzione online all’estero. L’Hallyu Big Data Dashboard di KOFICE ha registrato 269 menzioni online di Lee in un recente periodo di un mese, collocandolo al 19º posto tra le parole chiave monitorate.

Hong Min-jung, ricercatrice presso la società di consulenza di analisi dei dati Ars Praxia, ha detto che Lee resta oggetto di discussione tra i fan internazionali.

"They (international fans) have been comparing Lee to Gen Z stars like Cha Eun-woo or anticipating a reunion project with Park Shin-hye, his romantic co-star in 'The Heirs,'" ha detto.

La sua fedele base globale di fan contribuisce anche a spiegare perché Apple TV+ lo abbia scelto per un ruolo da protagonista nella sua serie originale "Pachinko," che, secondo quanto riportato, aveva un budget di produzione di 100 miliardi di won.

Un dirigente di una società di produzione di drama domestica ha detto che le piattaforme di streaming restano desiderose di scritturare Lee per attirare abbonati, dando priorità al suo pubblico internazionale indipendentemente dalla sua posizione sul mercato coreano. La carriera di Lee mostra che i risultati commerciali domestici e l’influenza all’estero non procedono sempre insieme. Questa divergenza sottolinea come le piattaforme di streaming globali, tra cui Netflix, Amazon Prime Video e Apple TV+, abbiano investito sempre di più in originali coreani dopo il successo dirompente di "Squid Game" (2021), cambiando il modo in cui i contenuti coreani vengono finanziati, scelti nel cast e distribuiti per il pubblico mondiale.

Le piattaforme di streaming rimodellano i contenuti coreani all’estero

Il caso di Lee illustra quanto a lungo un primo incontro con la Korean Wave possa restare impresso nei fan all’estero, mentre le piattaforme di streaming globali stanno anche cambiando i tipi di contenuti coreani guardati fuori dalla Corea.

Il drama Netflix "When Life Gives You Tangerines" (2025) si è classificato secondo tra i drama coreani più popolari, dietro "Squid Game." È stata la prima volta in cinque anni che un drama familiare è entrato nella top tre.

Ambientato nella Jeju degli anni ’60, "When Life Gives You Tangerines" collega la storia di vita di una famiglia alla storia moderna della Corea. Invece di concentrarsi su azione ad alta intensità o su elementi da thriller provocatorio, gli spettatori globali hanno prestato attenzione a temi come i diversi mondi sociali dei parenti acquisiti coreani e la crisi finanziaria asiatica del 1997-98.

Un’analisi di 761 post in lingua inglese su Reddit, ciascuno di almeno 100 caratteri e relativo al drama, ha mostrato un forte coinvolgimento su questi temi. I post sulla famiglia coreana sono stati 197, mentre quelli sulla storia moderna sono stati 85, rappresentando insieme circa il 37 percento della discussione.

Questo articolo dell’Hankook Ilbo, pubblicazione sorella di The Korea Times, è tradotto da un sistema di IA generativa e revisionato da The Korea Times.