Il nuovo centrocampista dell'Atletico Madrid Lee Kang-in ha dichiarato sabato di essere determinato a dare tutto per la sua nuova squadra, promettendo di offrire il suo "120 per cento" per aiutare la compagine spagnola a ottenere successi.

L'internazionale sudcoreano è in programma per fare la sua prima apparizione con l'Atleti in un'amichevole precampionato contro il Manchester City, con calcio d'inizio alle ore 20 di domenica allo Seoul World Cup Stadium. La partita arriva mentre l'Atletico continua la preparazione precampionato dopo una sessione di calciomercato estivo che ha già portato Lee in una rosa che mira a rimanere competitiva in La Liga, nella Copa del Rey e nella Champions League.

Lee ha completato il suo trasferimento all'Atletico Madrid alla fine di luglio dopo tre stagioni con la potenza francese Paris Saint-Germain (PSG). Ritardi amministrativi, tuttavia, gli hanno impedito di unirsi immediatamente alla squadra, facendogli saltare la partita precampionato in Svezia del sabato precedente.

Negli ultimi giorni, Lee si è allenato presso le strutture della squadra di K League 1 FC Seoul. Parlando in una conferenza stampa prepartita al Mokdong Stadium, a ovest di Seul, ha espresso il desiderio di scendere finalmente in campo per la sua nuova squadra.

"Sono sempre stato un giocatore che vuole vincere e mi sono unito a questa squadra per vincere," ha detto Lee. "I giocatori esistono per aiutare la loro squadra a vincere. Darò il mio 120 per cento per aiutarci a vincere."

Il legame di Lee con il calcio spagnolo è profondo. Ha trascorso gli anni dell'adolescenza nel Paese, crescendo nel settore giovanile del Valencia e debuttando in La Liga con la prima squadra a 17 anni all'inizio del 2019. È rimasto al Valencia fino all'agosto 2021 prima di passare a un'altra squadra di La Liga, il RCD Mallorca, dove ha giocato dal 2021 al 2023 prima del trasferimento al PSG.

Quando gli è stato chiesto cosa lo avesse spinto a cambiare squadra quest'estate, la risposta di Lee è stata diretta.

"Detto semplicemente, è l'Atletico Madrid," ha dichiarato.

"Osservo questa squadra da molto tempo e ho sempre saputo quanto sia grande come club," ha continuato Lee. "E sono davvero felice di avere l'opportunità di giocare per questa squadra. L'allenatore (Diego Simeone) e la dirigenza mi hanno fatto sentire che mi volevano davvero. Competono per trofei ogni anno e sento di poter continuare a crescere come giocatore e conquistare più trofei con questo club."

L'Atletico Madrid ha chiuso al quarto posto in La Liga la scorsa stagione ed è stato sconfitto dal Real Sociedad ai rigori nella finale della Copa del Rey. Il club ha anche raggiunto le semifinali della UEFA Champions League.

Lee ha ereditato l'iconica maglia numero 7 del club, precedentemente indossata dalla leggenda dell'Atleti Antoine Griezmann, che ora gioca nella Major League Soccer. Il numero di maglia è tradizionalmente assegnato al principale centrocampista offensivo o all'ala destra della squadra ed è diventato sinonimo di talento e creatività.

Il ventiquattrenne, tuttavia, ha ridimensionato l'importanza del numero.

"So che il numero significa molto perché tante leggende del club lo hanno indossato prima di me," ha detto Lee. "Ma sto pensando solo a come posso aiutare al meglio la squadra e a come posso continuare a migliorare come giocatore. Dare il mio meglio ogni giorno per aiutare il club è la cosa più importante per me. Non sto pensando ad altro."

Lee ha anche espresso entusiasmo all'idea di incontrare i tifosi dell'Atletico Madrid in Spagna, definendoli "i migliori tifosi del mondo."

"Cercherò di dimostrare loro che sono il tipo di giocatore che aiuta la squadra e porta gioia ai tifosi," ha detto.

Nella stessa conferenza stampa, l'allenatore Diego Simeone ha rivelato di essere rimasto già colpito dall'etica del lavoro di Lee negli allenamenti e ha sottolineato che il suo ruolo è facilitare lo sviluppo continuo del giocatore.

Il tecnico argentino ha anche notato la generosità di Lee, dato che la stella sudcoreana aveva offerto la cena all'intera rosa venerdì sera.

"La prima impressione è molto importante quando si inizia una relazione, e penso che Lee Kang-in abbia davvero dimostrato fin da subito che tipo di persona è," ha detto Simeone. "Ha già dimostrato quanto sia umile e quanto sia pronto a giocare per noi. È un giocatore estremamente lavoratore e posso dirvi che è esattamente il tipo di giocatore di cui abbiamo bisogno all'Atletico Madrid."

Simeone si è rifiutato di entrare nei dettagli su come intende utilizzare Lee dal punto di vista posizionale nella prossima stagione.

"Quando un nuovo giocatore si unisce a una squadra, dobbiamo trovare i modi per tirarne fuori il meglio," ha detto Simeone. "Il nostro obiettivo sarà massimizzare le sue qualità individuali."

Il clash di domenica tra Atleti e Manchester City segnerà la conclusione di quest'anno del Coupang Play Series, un evento annuale organizzato dall'omonimo servizio di streaming che porta in Corea popolari club europei per partite precampionato. Le due squadre si erano già affrontate durante il Coupang Play Series 2023, con l'Atletico Madrid che si era imposto per 2-1.

Simeone ha ricordato di aver notato un maggior numero di maglie del Manchester City tra il pubblico quando le squadre si erano affrontate tre anni fa, ma ha detto di prevedere un sostegno maggiore per la sua squadra questa volta, rafforzato dalla presenza di Lee.

"Mi aspetto di vedere più maglie dell'Atletico Madrid domani. E quelli saranno i nostri veri tifosi," ha detto Simeone con un sorriso.