Il conduttore di MS NOW Lawrence O'Donnell ha lanciato un rinnovato allarme secondo cui sottili cambiamenti nello stile oratorio del presidente Donald Trump potrebbero indicare qualcosa di più serio delle esagerazioni e dei discorsi contorti da tempo associati a lui, sostenendo che piccoli passi falsi verbali potrebbero puntare verso una demenza.

Nella puntata di mercoledì di The Last Word, il suo programma serale, O'Donnell è tornato su una domanda che, ha detto, aveva sollevato per la prima volta nove anni prima: come potrebbero gli americani riconoscere i segnali di una demenza in una figura le cui dichiarazioni pubbliche erano già spesso difficili da seguire?

"Questo è il modo in cui lo sapremo", ha detto O'Donnell, richiamando un suo precedente post sui social media. "Beccheremo questi piccoli scivoloni apparentemente minimi nel suo processo di menzogna, nel suo processo di parola."

Ha sostenuto che il confronto significativo va fatto con le precedenti apparizioni pubbliche di Trump, comprese affermazioni che il presidente non avrebbe fatto qualche anno fa. Quei cambiamenti, più che la consueta abitudine di Trump a fare provocazioni, erano ciò che lo interessava di più ora, ha detto O'Donnell.

Le dichiarazioni sono seguite al comizio elettorale di Trump a San Antonio, in Texas, mercoledì, durante il quale il presidente ha raccontato una storia contorta su come la first lady Melania Trump gli avesse corretto la pronuncia della parola "vegan."

Trump ha sollevato l'aneddoto mentre derideva James Talarico, deputato statale democratico del Texas e candidato al Senato degli Stati Uniti, criticato per le sue abitudini alimentari durante un discorso di campagna quattro settimane prima delle elezioni di metà mandato — consultazioni che determineranno la composizione del prossimo Congresso.

"Mia moglie mi ha detto, signore, fammi un favore", ha detto Trump, prima di raccontare la presunta correzione. Il presidente è quindi sembrato cambiare pronome nel descrere lo scambio, riferendosi a "lui" prima di tornare a menzionare Melania.

"A me piace la bistecca", ha detto Trump al pubblico, aggiungendo che sua moglie l'aveva incaricato di trasmettere i suoi saluti.

O'Donnell ha citato l'aneddoto come parte della sua più recente tesi secondo cui gli apparenti cambiamenti nel discorso di Trump meritano un esame più attento. Ha messo in dubbio le condizioni mentali del presidente e ha richiamato l'attenzione sull'autorità di Trump sull'arsenale nucleare della nazione. Le discussioni sull'idoneità cognitiva di un presidente in carica hanno un peso costituzionale: ai sensi del XXV emendamento, ratificato nel 1967, il vicepresidente e la maggioranza del gabinetto possono dichiarare che un presidente non è in grado di esercitare i poteri e i doveri della carica.

In precedenza aveva sollevato questioni analoghe discutendo delle controverse dichiarazioni di Trump su Los Angeles e San Diego durante un comizio in Nebraska. In quell'occasione, Trump aveva suggerito che attacchi alle due città potessero essere "un prezzo molto piccolo da pagare", in riferimento alle minacce iraniane. La Casa Bianca ha successivamente risposto alle polemiche, affermando che Trump si riferiva alle conseguenze della mancata prevenzione delle minacce dell'Iran alle città americane.

O'Donnell ha detto che le affermazioni di Trump erano difficili da interpretare, sia ascoltate ad alta voce sia lette in trascrizione, e ha ipotizzato che il presidente "possa scivolare lungo una curva di demenza ogni giorno." La sua affermazione è stata presentata come un commento e non come una diagnosi medica: la demenza è un termine generale per indicare il declino della memoria, del linguaggio e di altre capacità cognitive, e diagnosticarla richiede una valutazione clinica.

I suoi ultimi commenti riflettono un argomento che ha ripetuto più volte: che la lunga storia di esagerazioni e affermazioni false del presidente può rendere più difficile riconoscere cambiamenti significativi nel suo comportamento.