Laura Loomer, diventata ampiamente nota per aver diffuso teorie del complotto online, afferma che un viaggio attraverso l’Ucraina l’ha portata a riconoscere di aver accettato false affermazioni sul Paese e sulla guerra pluriennale della Russia contro di esso.

Loomer, stretta alleata del presidente Donald Trump, ha radicalmente ribaltato le sue critiche di lunga data all’Ucraina e ora invita i conservatori a essere cauti nei confronti della propaganda di Mosca. Ha detto che i messaggi russi hanno tratto in inganno ampie parti della destra americana.

“Non avete bisogno di ascoltare un podcaster e lasciare che influenzi la vostra opinione su un Paese. Potete guardare quei fatti da soli,” ha detto Loomer ad Associated Press a Kyiv dopo essere rientrata da una visita vicino alla linea del fronte nell’Ucraina orientale. L’intervista era inizialmente prevista nel suo hotel, ma è stata spostata nel rifugio antiaereo sotterraneo dell’edificio mentre Kyiv affrontava un altro attacco con missili balistici.

Sebbene Loomer non ricopra alcun incarico ufficiale, è rimasta influente presso Trump. Ha detto di aver parlato con lui al telefono dopo aver incontrato il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy e di aspettarsi di incontrare Trump dopo il rientro dall’Ucraina.

I leader ucraini hanno accolto favorevolmente il cambio di posizione di Loomer in un momento in cui il loro rapporto con Trump è stato a tratti teso. Negli Stati Uniti, tuttavia, la sua svolta ha generato confusione, sorpresa e sospetti. Loomer ha ripetutamente insistito sul fatto che l’Ucraina non stia finanziando il suo viaggio.

L’attenzione intorno alla visita di Loomer riflette una sfida più ampia per l’Ucraina: il sostegno a Washington è plasmato non solo dalla diplomazia formale, ma anche da figure dei media e comunità politiche online che influenzano il modo in cui la guerra viene discussa tra i sostenitori di Trump.

Trump e Zelenskyy si stanno preparando a incontrarsi martedì a Washington. Loomer ha detto di credere che il suo viaggio abbia già avuto un effetto, riportando l’attenzione sulla guerra mentre il Congresso discute nuove sanzioni pensate per punire la Russia.

“Le cose si mettono bene per l’Ucraina, giusto?” ha detto. “Andare a questo incontro la prossima settimana nello Studio Ovale sembra promettere piuttosto bene.”

Per anni, Loomer ha minimizzato la guerra e amplificato la propaganda russa prima di compiere una svolta pubblica questa settimana.

“Mi sono resa conto di essere stata ingannata dalla propaganda russa e di aver creduto a molte cose non vere sull’Ucraina. Pensavo che questo fosse un Paese pieno di nazisti,” ha detto Loomer a Zelenskyy mentre lo intervistava per il suo programma su Rumble, la piattaforma video online.

Loomer ha attribuito quella che ha definito la sua indottrinazione in parte al fatto di essere stata bandita dalle principali piattaforme di social media americane, cosa che l’ha portata a usare Telegram, dove i media russi sono ampiamente distribuiti.

“I russi,” ha detto, “sono molto bravi a sfruttare la rabbia delle persone. E io ero molto arrabbiata,” riferendosi alle sue opinioni dopo le elezioni del 2020, che continua falsamente a sostenere siano state rubate a Trump nonostante le prove contrarie.

Ha detto che il suo cambiamento di prospettiva è avvenuto gradualmente, mentre osservava podcaster come Tucker Carlson “voltare le spalle al presidente Trump” e al contempo vedere la loro retorica amplificata da fonti russe.

Loomer, che si descrive come una giornalista indipendente, ha detto all’AP di credere che la sua svolta stia già influenzando le opinioni all’interno del movimento “Make America Great Again” di Trump.

“Oh, al 100%,” ha detto. “Ho ricevuto messaggi tutto il giorno da persone diverse, dai media e dalla politica, e da persone che semplicemente mi seguono online, che dicevano: ‘Wow, non mi rendevo conto di quanto ci avessero mentito.’ ‘Wow, mi hai davvero aperto gli occhi.’”

I funzionari ucraini sembravano vedere un’opportunità nel conquistare una sostenitrice di spicco di Trump con un ampio seguito online. Oltre all’intervista con Zelenskyy, Loomer ha incontrato alti funzionari ucraini e il rabbino capo del Paese.

“Ci vuole coraggio per venire in Ucraina e non farsi scoraggiare dalla propaganda russa o dalle sirene antiaeree,” ha scritto sui social media l’ufficio di Zelenskyy.

Loomer ha anche visitato la Cattedrale della Dormizione della Kyiv-Pechersk Lavra, un complesso monastico colpito da un attacco russo il mese scorso.

“Laura è molto potente ed è molto autorevole negli Stati Uniti, quindi spero che tutto ciò che ha visto con i propri occhi la aiuti a diffondere la verità quando tornerà negli Stati Uniti,” ha detto all’AP Tetyana Berezhna, vice prima ministra e ministra della Cultura dell’Ucraina. “Spero davvero e credo che la sua visita avrà un enorme impatto sulle relazioni con l’amministrazione statunitense.”

Alcuni hanno cercato di minimizzare l’influenza di Loomer su Trump, ma lui ha spesso agito seguendo i suoi consigli. Lei ha viaggiato occasionalmente con lui durante la campagna del 2024, e l’anno scorso Trump ha epurato il personale del Consiglio per la sicurezza nazionale dopo che Loomer aveva sollevato dubbi sulla loro lealtà durante un incontro nello Studio Ovale.

Trump sembrava seguire il viaggio di Loomer, condividendo sui social media un video della sua discussione con Zelenskyy.

“Molto bene!!!” ha scritto giovedì sera.

Loomer ha una lunga storia di promozione di teorie del complotto. Una volta ha condiviso un video che definiva l’11 settembre un “inside job” e ha amplificato una falsa affermazione secondo cui immigrati haitiani mangiavano cani e gatti in Ohio, un’affermazione che Trump ha poi ripetuto durante un dibattito presidenziale con Kamala Harris.

Anche se Loomer ha cambiato posizione sull’invasione russa, le sue opinioni bigotte sono rimaste visibili.

“Una cosa che amo davvero dell’Ucraina è che non ho visto un solo musulmano qui,” ha scritto sabato. “È così rinfrescante.”

Nell’intervista all’AP, tuttavia, Loomer ha criticato la capacità dei podcaster influenti di diffondere disinformazione.

“Sono riusciti a distorcere la mente delle persone al punto che queste non sono nemmeno più capaci di analizzare un argomento con buon senso, perché vogliono dipendere da queste personalità per ricevere l’opinione che pensano di dover avere,” ha detto, descrivendo la situazione come “una grave minaccia alla sicurezza nazionale.”

Loomer ha detto di credere che la “guerra dell’informazione” abbia “il potenziale per essere più distruttiva di qualsiasi guerra cinetica che il nostro Paese possa mai affrontare.” Ha invitato l’amministrazione Trump a prendere più seriamente la minaccia della propaganda russa, delle interferenze straniere e delle operazioni di influenza.

“Penso che alcuni dei nostri leader siano influenzati dalla propaganda,” ha detto.

La Casa Bianca ha spesso minimizzato l’influenza di Mosca, in particolare perché Trump ha a lungo mal sopportato le indagini che hanno rilevato come la Russia abbia lavorato per sostenere la sua candidatura nel 2016.

Questa storia rende notevole il nuovo messaggio di Loomer, anche per i critici che mettono in dubbio la sua credibilità: sta presentando l’influenza russa non come una lamentela di parte, ma come una questione di sicurezza per lo stesso movimento politico presso cui ha costruito gran parte del suo pubblico.

Loomer ha ripetutamente detto che l’Ucraina non ha pagato il suo viaggio e ha sostenuto di aver viaggiato a titolo personale.

“Posso garantirvi che non sono stata pagata da nessuno. Di certo non sono stata pagata dal governo dell’Ucraina per venire qui,” ha detto.

“Se è tutto falso, perché ho rischiato la vita? Sono in un rifugio antiaereo in questo momento. Ho dormito a malapena questa settimana,” ha detto.

Questa storia è stata originariamente pubblicata su Fortune.com