Il capo dello U.S. Forest Service, Tom Schultz, è finito nuovamente sotto esame sabato dopo che un rapporto del Washington Post ha contraddetto la testimonianza da lui resa durante un’audizione al Congresso all’inizio della settimana sulla possibilità che i tagli alla spesa federale avessero ostacolato le attività antincendio in Minnesota.

Mercoledì, la deputata Angie Craig (DFL-MN) ha chiesto a Schultz se i tagli collegati al Department of Government Efficiency, o DOGE, nelle prime fasi della seconda amministrazione del presidente Donald Trump avessero impedito gli sforzi antincendio nello Stato. Schultz ha risposto di no.

Ma mentre gli incendi continuano a bruciare nel nord del Minnesota, due funzionari dello U.S. Forest Service e un documento dell’USFS hanno indicato che la sospensione dei finanziamenti legata a DOGE aveva inciso in modo significativo sulla prevenzione degli incendi e sui preparativi antincendio in Minnesota, ha riferito sabato The Washington Post.

La controversia è rilevante perché le attività di mitigazione degli incendi boschivi sono spesso pianificate e finanziate prima della stagione degli incendi, compresi progetti destinati a ridurre la vegetazione e altri materiali combustibili che possono favorire la propagazione delle fiamme. Una sospensione di sovvenzioni o contratti può quindi incidere non solo sulla spesa immediata, ma anche sulla possibilità che squadre e partner locali completino i lavori nelle finestre stagionali disponibili.

“All’inizio del 2025, lo U.S. DOGE Service ha sospeso o cancellato sovvenzioni e spese federali per verificare se fossero collegate a iniziative sulla diversità o sul clima”, ha riportato il Post.

“Ciò ha riguardato quasi tutti i progetti e i fondi di sovvenzione del Forest Service, secondo due funzionari dell’USFS a conoscenza della situazione, che, come altri intervistati per questo articolo, hanno parlato a condizione di anonimato per timore di ritorsioni professionali”, ha aggiunto il rapporto.

Aaron Kania, ex ranger distrettuale dello U.S. Forest Service andato in pensione lo scorso dicembre, ha detto al Post che, se i finanziamenti non fossero stati interrotti, gli attuali incendi in Minnesota avrebbero potuto essere contenuti meglio o potenzialmente prevenuti.

“Eravamo pronti a partire”, ha detto Kania. “Se quel lavoro fosse stato attuato, sarebbe stato efficace nel fermare o rallentare questi incendi. È l’insieme di tutte queste cose che ci ha fatto arretrare di circa un anno e mezzo.”

Craig, in una dichiarazione al Post, ha criticato l’amministrazione Trump e ha affermato che le sue azioni hanno indebolito la capacità del Minnesota di prepararsi agli incendi boschivi e combatterli.

“Ancora una volta, i tagli miopi dell’amministrazione Trump ai programmi federali hanno messo in pericolo gli abitanti del Minnesota”, ha detto Craig. “Vigili del fuoco sono morti e bambini del Minnesota sono stati messi in pericolo – tutto perché questa amministrazione ha deciso di fare marcia indietro su fondamentali interventi di prevenzione degli incendi boschivi. Questo non è un gioco. Sono vite reali.”