Una startup cinese sta reinventando il tradizionale insetticida da giardino con una tecnologia di tipo militare, scommettendo sul fatto che i consumatori americani pagheranno quasi 1.000 dollari per una macchina dotata di laser che caccia le zanzare in volo.

Photon Matrix vende una versione da interno del suo sistema di difesa aerea laser anti-zanzara a 988 dollari, mentre il modello esterno con laser blu parte da 1.088 dollari. Secondo l'azienda, il dispositivo combina lidar, radar e visione artificiale per rilevare e confermare la presenza di zanzare prima di puntare un laser di precisione sugli insetti.

Il concetto non è del tutto nuovo: il controllo delle zanzare tramite laser fu dimostrato in modo celebre oltre un decennio fa da ricercatori legati all'Intellectual Ventures Laboratory, il cui prototipo "Photonic Fence" identificava le zanzare dalla frequenza del battito delle ali e le colpiva con un laser. Quella ricerca, ispirata in parte ai lavori sulla Strategic Defense Initiative, era finalizzata al controllo della malaria nei paesi in via di sviluppo, ma un prodotto consumer a questo prezzo sarebbe tra i primi tentativi di portare l'approccio in giardini e camere da letto.

La versione da esterno è progettata per patii, campeggi e cene all'aperto, e i video dell'azienda mostrano la macchina che emette luminosi lampi blu contro bersagli in volo. Non risultano essere stati pubblicati test indipendenti sulle affermazioni relative al dispositivo; le specifiche qui citate provengono dall'azienda.

Come funziona il sistema

Photon Matrix afferma che l'unità esterna analizza un settore di 20 piedi e 90 gradi davanti al dispositivo e può rilevare insetti piccoli fino a 2 millimetri che si muovono a velocità fino a 3,3 piedi al secondo. Una base rotante è progettata per garantire al sistema una copertura a 360 gradi, e l'unità può funzionare per circa quattro-cinque ore con una power bank, secondo l'azienda.

Il sistema analizza un'area e misura la distanza dallo sfondo, afferma Photon Matrix. Quando un insetto entra nel campo di rilevamento, il dispositivo ne valuta le dimensioni e fa fuoco solo se corrisponde alle caratteristiche di una zanzara.

La startup dichiara che il laser è progettato per immobilizzare le ali di una zanzara e per distinguere le zanzare da altri insetti volanti, comprese le farfalle. L'azienda aggiunge che il laser si spegne automaticamente se il dispositivo non riesce a identificare uno sfondo solido nel proprio raggio d'azione.

Il modello da interno utilizza il rilevamento a infrarossi e un laser invisibile all'occhio umano. È proposto per camere da letto, hotel e altri spazi interni, mentre il lampo blu del modello esterno fornisce un segnale visibile ogni volta che il dispositivo fa fuoco.

Photon Matrix vantа inoltre un funzionamento senza sostanze chimiche, controlli tramite app, una garanzia di 12 mesi e un sistema che descrive come sicuro per animali domestici e bambini. Le affermazioni su prestazioni e sicurezza del dispositivo sono dichiarazioni dell'azienda stessa. Il posizionamento senza sostanze chimiche distingue inoltre il prodotto da alternative ampiamente diffuse come gli spray a base di DEET e picaridin, i trattamenti del giardino a base di insetticidi e le trappole per zanzare a propano.

"Iron Dome per zanzare"

Online, il dispositivo sta già attirando paragoni con armamenti fantascientifici. Un commentatore su X ha definito il sistema un "Iron Dome per zanzare", mentre un altro lo ha descritto come un sistema di difesa aerea personale anti-zanzara che "aggancia una zanzara in 3 millisecondi" prima di far fuoco con un laser.

Quel post sosteneva che il dispositivo possa eliminare fino a 30 zanzare al secondo e funzionare nell'oscurità totale, paragonando la tecnologia alla ricerca sulla difesa missilistica "Star Wars" dell'era Reagan ridotta in scala per il controllo degli insetti in giardino.

Lancio sul mercato in un contesto di crescente attività del virus del Nilo Occidentale

Il prodotto arriva mentre l'attività del virus del Nilo Occidentale in California raggiunge il massimo di cinque anni. La dashboard ufficiale statale del virus del Nilo Occidentale, aggiornata per l'ultima volta il 21 agosto, riporta 46 casi umani in 14 contee nel 2026.

L'ultimo aggiornamento settimanale della California indica che quest'anno sono stati segnalati quattro decessi legati al virus del Nilo Occidentale. Lo Stato ha inoltre registrato 437 uccelli morti positivi, 2.644 campioni di zanzare positivi, 64 polli sentinella e sei cavalli.

Il virus del Nilo Occidentale è la principale malattia trasmessa da zanzare negli Stati Uniti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. La maggior parte delle persone infettate dal virus non sviluppa sintomi, ma circa una su cinque presenta febbre, mal di testa, dolori muscolari, vomito, diarrea o eruzioni cutanee. Meno dell'1% delle persone infettate sviluppa una grave malattia neurologica che colpisce il cervello o il midollo spinale. Gli adulti più anziani e le persone con sistema immunitario indebolito corrono il rischio maggiore, secondo il CDC.

Monitoraggio delle zanzare e prevenzione

I funzionari della sanità pubblica intrappolano e testano le zanzare per tutta l'estate per monitorare l'attività del virus del Nilo Occidentale. Un campione di zanzare positivo non significa necessariamente che le persone di quella zona si infetteranno, ma i funzionari affermano che può servire da segnale d'allarme precoce della circolazione locale del virus.

Le autorità sanitarie raccomandano di eliminare l'acqua stagnante da vasche per uccelli, vasi, secchi, vecchi pneumatici, giocattoli per bambini e altri contenitori esterni dove le zanzare depongono le uova. Potare la vegetazione eccessivamente cresciuta può inoltre contribuire a ridurre l'attività delle zanzare intorno alle abitazioni.

Brittany Miller di Fox News Digital ha contribuito a questo report.