Scorri a sinistra per schivare l'auto davanti a te. Scorri a destra per aggirare una montagna di pneumatici che blocca la strada. Frena mentre ti avvicini alla fermata dell'autobus con la linea gialla — i passeggeri scendono frettolosamente, nuovi salgono a bordo, e tu premi l'acceleratore per proseguire. Quando una figura 3D con un vassoio si affaccia in strada, suoni il clacson e il familiare pom-pom-pom riecheggia.

Questo è Lagos Run, un endless runner giocabile nel browser che negli ultimi due giorni ha invaso le timeline dei social media nigeriani. Creato da Opeyemi Adeniran, senior frontend engineer con base a Berlino che pubblica su X come Eureka, il gioco ha attirato oltre 20.000 giocatori nei due giorni successivi al rilascio pubblico, secondo quanto dichiarato dal creatore.

Come la maggior parte degli endless runner — un format reso popolare a livello globale da successi mobile come Temple Run e Subway Surfers — le regole sono semplici. I giocatori usano gesti di swipe per guidare un danfo — l'autobus pubblico giallo con linee nere tipico di Lagos, la città più popolosa della Nigeria e pilastro dei pendolari quotidiani della città — raccogliendo monete e potenziamenti lungo il percorso. Devono fermarsi alle fermate per far scendere e salire i passeggeri, schivare altri veicoli e pedoni che attraversano la strada, aggirare i blocchi stradali e muoversi nel traffico senza incidenti.

Ci sono segnali stradali, missioni e livelli da completare, una classifica su cui competere e una radio che suona in sottofondo. Il risultato è una Lagos digitale, radicata a Ojuelegba, il quartiere di Surulere dove Adeniran è cresciuto e uno degli snodi di autobus più trafficati di Lagos.

Portare Lagos a Berlino

Parlando con TechCabal in un'intervista martedì, Adeniran ha raccontato di aver trascorso gran parte della sua giovinezza nei dintorni di Lagos, dove ha sviluppato l'interesse per i videogiochi. Gioca ancora regolarmente, con Call of Duty Warzone, FIFA e titoli mobile come Candy Crush nella sua rotazione.

"Praticamente ogni giorno della mia vita gioco ai videogiochi", ha detto.

Ha raccontato di entrato in contatto con lo sviluppo di videogiochi all'inizio della propria carriera come frontend engineer nel 2017. Da allora ha sperimentato diversi strumenti, tra cui Unity, il software di sviluppo di videogiochi, esplorando modi per creare giochi sul web.

L'idea di Lagos Run è nata dopo il trasferimento in Germania, e ha cominciato in parte come esplorazione delle possibilità dello sviluppo di videogiochi.

Mi mancava casa. Avevo bisogno di tornare a casa, quindi mi sono chiesto: "Perché non portare casa da me?", ha detto. "È iniziato tutto come un progetto parallelo, ma al momento ne intravedo un quadro più ampio."

Arrivare alla versione oggi giocata da migliaia di persone ha richiesto diversi tentativi, secondo Adeniran. La prima versione offriva un'esperienza visiva più piatta, bidimensionale, diversamente dall'attuale in 3D. La funzione radio non era prevista nel piano originale, ha spiegato; è nata dal tentativo di ricreare la familiare esperienza di un viaggio in danfo all'interno di una Lagos virtuale.

"Quando sei in un danfo, di solito senti questi signori con la radio accesa…", ha detto. "Quindi, perché non portare la stessa esperienza che vivi dentro un danfo anche nel gioco?"

Dalla prima riga di codice alle versioni ormai sugli schermi dei giocatori, Adeniran stima che la realizzazione abbia richiesto circa quattro o cinque settimane.

Lagos Run attualmente non richiede login né registrazione, e poiché gira interamente nel browser, un link condiviso è l'unico punto di accesso — un'impostazione in linea con il modo in cui il gioco si sta diffondendo, con i giocatori che lo passano sui social media insieme ai propri punteggi. L'unica informazione richiesta ai giocatori è un username non identificativo per la classifica. Il gioco non ha paywall, anche se Adeniran ha sottolineato che ha potenziale commerciale.

L'AI ha accelerato lo sviluppo

Adeniran ha raccontato a TechCabal di aver usato l'intelligenza artificiale, ormai comune nello sviluppo software. Uno studio del 2025 di Game Oracle, piattaforma di ricerche di mercato per sviluppatori di giochi indipendenti, ha rilevato che il 20,9% dei 16.554 giochi rilasciati tra gennaio 2025 e novembre 2025 includeva una dichiarazione di divulgazione AI che indicava dove e come gli strumenti di AI generativa erano stati usati nello sviluppo. Adeniran ha dichiarato di aver usato grafica generata con l'AI per gli asset visivi del gioco e Claude, l'assistente AI di Anthropic, durante lo sviluppo.

"Se avessi creato questo gioco quattro, cinque anni fa, mi avrebbe richiesto mesi", ha detto, "ma con l'AI chiunque può mettere in piedi qualcosa su cui lavorare."

Questo ciclo di sviluppo più rapido potrebbe rivelarsi importante per la fiorente industria videoludica nigeriana. I ricavi gaming della Nigeria sono previsti raggiungere 226,6 milioni di dollari nel 2026, e il gaming mobile rappresenta la quota maggiore del mercato videoludico africano. Adeniran ha sostenuto che l'AI potrebbe contribuire a colmare il divario tra il numero di idee degli sviluppatori e il numero di giochi che riescono a realizzare.

"Se ci sono più persone che creano contenuti e più persone che li testano per noi e ci danno feedback, questo incoraggerebbe gli investitori entrare e a metterci dei soldi", ha detto.

Lagos Run offre già un piccolo test di quel pubblico. I giocatori sui social media hanno iniziato a condividere online i propri punteggi, sfidando gli amici e confrontandosi sulla classifica. Alcuni hanno anche suggerito nuove funzionalità, spingendo Adeniran a creare un canale WhatsApp dove i giocatori possono contribuire con le proprie idee.

"È la prima volta che gioco a un videogioco fatto in Nigeria", ha detto Ola Lateef, un giocatore che ha superato gli 800.000 punti in Lagos Run. "Era nuovo, divertente, e c'era una varietà di musica alla radio. Canzoni di tendenza, per la precisione. Insomma, era molto diverso e piacevole."

L'attenzione ha dato ad Adeniran anche idee su cosa potrebbe venire dopo. Ha detto di avere altri giochi in mente, tutti radicati in quello che significa vivere a Lagos e in ciò che le persone vivono lì. Per quanto riguarda Lagos Run, il piano è continuare a iterare: sta lavorando a correzioni di bug, nuove funzionalità e possibili collaborazioni, raccogliendo i suggerimenti dal canale WhatsApp creato per i giocatori.

"Quando ho creato il progetto, era pensato come un progetto parallelo per capire cosa fosse possibile fare con questo sviluppo di videogiochi, con questa idea che avevo", ha detto. "Sono grato per l'amore con cui i nigeriani aiutano la propria gente."