Una breve passeggiata dall'incrocio del parco storico e culturale di Dongdaemun di Seul verso il Jangchung Gymnasium conduce a un edificio in mattoni simile a una fortezza, sostenuto da circa dieci contrafforti esterni. I visitatori che osservano solo la facciata non riescono facilmente a stabilire se la struttura sia una chiesa, un tempio buddista o una scuola. Non vi è alcuna croce visibile all'esterno, una netta rottura rispetto alle chiese coreane convenzionali, solitamente contraddistinte da ubiquitarie croci al neon rosse.

L'edificio è la Chiesa presbiteriana di Kyungdong, completata nel 1982 dall'architetto coreano moderno Kim Swoo-geun (1931–1986), una delle figure più influenti dell'architettura coreana del XX secolo. Kim fondò lo studio di architettura Space Group e l'influente rivista mensile SPACE nel 1966, che divenne una piattaforma chiave per il dibattito su architettura, arte e identità culturale coreana durante un periodo di rapida urbanizzazione. Gli storici dell'architettura collocano la Chiesa presbiteriana di Kyungdong tra i suoi più grandi capolavori, insieme all'ex sede del distretto di Jongno del suo studio di architettura Space, oggi un edificio commerciale. Sebbene la chiesa abbia da tempo attirato l'attenzione discreta come punto di riferimento architettonico, l'accesso alla navata principale era precedentemente riservato ai membri della congregazione.

A partire da luglio 2026, la Chiesa presbiteriana di Kyungdong ha lanciato visite guidate ufficiali al pubblico, permettendo ai visitatori di esplorare la navata principale e una cappella superiore originariamente costruita senza tetto. Sperimentare l'interno è considerato essenziale per apprezzare pienamente la profondità architettonica dell'edificio.

Un'architettura sacra che ispira devozione

L'ingresso alla navata principale si trova sul retro dell'edificio e richiede ai visitatori di percorrere metà del perimetro. Una scalinata tortuosa separa la strada principale dal terreno della chiesa. La chiesa associa questa scalinata al Calvario, mentre i documenti architettonici indicano che Kim trasse ispirazione dai templi tradizionali coreani di montagna e dal loro uso dell'architettura per delineare il confine tra il mondo sacro e quello secolare.

Questo approccio riflette la produzione di Kim successiva agli anni '70, in cui reinterpretò elementi tradizionali coreani all'interno di una cornice architettonica moderna, un cambiamento che lo collocò al centro di un movimento più ampio tra gli architetti coreani che cercavano di andare oltre il modernismo importato e articolare un linguaggio architettonico distintamente coreano. Kim progettò tre edifici religiosi nel corso della sua carriera: la Cattedrale del Sacro Cuore a Changwon (1979), la Chiesa presbiteriana di Kyungdong nel centro di Seul (1982) e la Chiesa cattolica di Bulgwang-dong nel nord di Seul (1985). Tutte e tre presentano scale o rampe esterne e pareti esterne in mattoni rossi. Kim considerava il mattone rosso "il materiale da costruzione più coreano" della sua epoca e lo utilizzò estesamente in molti dei suoi progetti, inclusi diversi nel quartiere Daehak-ro di Seul, dove svolse un ruolo significativo nel plasmare il carattere culturale della zona.

I critici di architettura considerano ampiamente la Chiesa presbiteriana di Kyungdong la migliore tra le opere in mattoni rossi di Kim. Salire la scalinata ispirata al Calvario evoca un senso di umiltà sotto le pareti esterne slanciate. I mattoni impilati in una massa monolitica appaiono irregolari quando visti dal basso, ma un passo avanti rivela colonne che convergono verso un singolo punto di fuga. L'uniformità del materiale in mattoni rende difficile discernere la propria posizione esatta sulla scalinata.

Visto da lontano, il profilo complessivo assomiglia a mani alzate in preghiera. Kim progettò la struttura stessa per puntare verso l'alto invece di erigere un campanile separato. La brochure della chiesa adotta questo profilo come motivo visivo principale.

Interno ispirato alle catacombe

L'interno della navata reinterpreta il concetto delle prime catacombe cristiane, i cimiteri sotterranei di Roma dove i cristiani tenevano segretamente le funzioni religiose. Questo motivo sotterraneo è espresso attraverso piccole finestre esterne e ripetitive strutture trapezoidali di sostegno del soffitto che evocano la sensazione di una grotta. Le pareti in calcestruzzo a vista contrastano con l'esterno in mattoni rossi. L'austerità degli spazi è intesa a guidare i credenti verso le loro radici spirituali, combinando il primo lavoro di Kim nel calcestruzzo a vista con la sua successiva produzione in mattoni.

All'interno della navata buia, un singolo raggio di luce luminosa cade sulla croce dell'altare. La croce diventa visibile solo entrando nello spazio di culto. Sebbene invisibile dalle panche, una finestra sopra la croce permette alla luce solare di fluire nella navata. Anche per i visitatori che non hanno mai praticato una religione, lo spazio ispira un tranquillo senso di devozione grazie all'extraordinario potere della sua architettura.

Una scalinata nascosta e stretta sul lato sinistro della navata conduce a una piccola cappella simile a un teatro, originariamente progettata come spazio all'aperto. La chiesa utilizza attualmente questa sala come Yeohae Cultural Space.

L'anziano Shim Jung-ki ha spiegato che la chiesa originariamente invitava artisti a esibirsi nella cappella all'aperto, ma un tetto è stato aggiunto dopo che i residenti vicini si sono lamentati per il rumore. Shim ha osservato che il tetto ha ridotto l'utilizzo dello spazio ed è entrato in conflitto con l'intento originario dell'architetto. I membri della chiesa hanno da allora concordato in linea di principio di rimuovere il tetto una volta assicurati i fondi per la demolizione e il restauro.

La navata era precedentemente accessibile ai non membri solo durante concerti del giovedì semestrali tenuti durante la Quaresima in primavera e la Stagione del Creato in ottobre e novembre. Questi concerti offrivano solo opportunità limitate per un'esplorazione architettonica dettagliata, il che ha spinto la chiesa a lanciare visite guidate condotte dagli anziani che spiegano la storia e il design. La visita include un'esibizione dal vivo di organo a canne nella navata principale.

La navata principale ispirata alle catacombe presenta un pannello centrale in vetro colorato che funziona come porta scorrevole automatica, aperta durante Natale, Pasqua e matrimoni.

Dettagli delle visite guidate

I visitatori possono fare richiesta tramite un modulo online collegato sul sito web della Chiesa presbiteriana di Kyungdong. La prossima visita è prevista per l'8 agosto alle 14:00, con slot per il fine settimana aggiunti ad agosto per agevolare i professionisti impossibilitati a partecipare alle sessioni del mercoledì tenute a luglio. La chiesa prevede di offrire visite periodiche fino alla fine del 2026, prima di stabilire un calendario regolare a gennaio 2027. Tutte le visite sono permanentemente gratuite.

Chiesa cattolica di Bulgwang-dong: l'opera finale della trilogia religiosa di Kim

La linea 3 della metropolitana di Seul collega la stazione dell'Università Dongguk, vicino alla Chiesa presbiteriana di Kyungdong, alla stazione di Bulgwang, consentendo ai visitatori di visitare anche la Chiesa cattolica di Bulgwang-dong nel distretto di Eunpyeong, nel nord di Seul. Completata nel 1985, è l'opera finale della trilogia di architettura religiosa di Kim. La dottrina cattolica richiede che le parrocchie mantengano le navate principali aperte al di fuori degli orari di Messa, permettendo ai visitatori generici di esplorare liberamente l'interno.

La Chiesa cattolica di Bulgwang-dong differisce significativamente dalla Chiesa presbiteriana di Kyungdong nonostante l'uso di materiali simili. Mentre Kyungdong evita le forme edilizie convenzionali, Bulgwang-dong evoca una cattedrale ordinaria divisa in sezioni sfalsate che rappresentano anche mani in preghiera. Il suo tetto si curva verso l'alto per assomigliare a mani giunte in preghiera.

Le finestre in vetro colorato proiettano luce variopinta attraverso la navata, in contrasto con l'oscurità della Chiesa presbiteriana di Kyungdong. La luce naturale entra da diverse angolazioni attraverso finestre all'ingresso posteriore, accanto alla croce anteriore e lungo entrambe le pareti laterali. La croce dell'altare è stata scolpita da Kim Se-joong (1928–1986), ex direttore del Museo Nazionale di Arte Moderna e Contemporanea e creatore della statua dell'ammiraglio Yi Sun-sin a Gwanghwamun.

La Chiesa cattolica di Bulgwang-dong richiede inoltre ai visitatori di percorrere un percorso di pellegrinaggio in più tappe. I visitatori salgono le scale dal parcheggio all'ingresso principale, attraversano lo spazio interno e poi salgono un'altra scalinata posteriore per raggiungere la navata superiore. Il layout spaziale evoca una casa tradizionale coreana, conducendo a un cortile interno e a un giardino mariano.

Questo articolo ha avuto origine dall'Hankook Ilbo, pubblicazione consorella di The Korea Times, ed è stato tradotto da un sistema di intelligenza artificiale generativa e revisionato da The Korea Times.