Circa diciannove mesi e mezzo dopo il ritorno alla Casa Bianca, il presidente statunitense Donald Trump ha alienato molti dei più stretti alleati degli Stati Uniti attraverso dazi elevati, la guerra in Iran e minacce di impadronirsi con la forza della Groenlandia. Secondo l'economista Paul Krugman, alcuni di questi alleati stanno ora compiendo passi che dimostrano che gli Stati Uniti «non sono più affidabili».

In una colonna su Substack pubblicata venerdì mattina, Krugman avverte che il timore che Trump e i suoi alleati possano «sequestrare l'oro» non sembra più così improbabile — e che gli alleati degli Stati Uniti stanno agendo per proteggersi. Krugman, vincitore del Premio Nobel per le scienze economiche nel 2008 per i suoi studi sui modelli commerciali e sulla geografia economica, è stato un critico costante delle politiche economiche di Trump.

«'Stato di diritto' non è un'espressione applicata spesso all'amministrazione Trump», argomenta Krugman. «E l'amministrazione nutre un disprezzo particolare per il diritto internazionale. Molti dei dazi di Trump sono stati dichiarati illegali secondo la legge statunitense, ma più o meno tutti quei dazi erano e sono in palese violazione di accordi solennemente firmati da presidenti americani precedenti, incluso lo stesso Trump. Quindi, l'idea che il governo statunitense possa escogitare qualche pretesto per sequestrare l'oro custodito nel caveau della Fed non è più così improbabile. E le nazioni stanno prendendo precauzioni.»

L'ex editorialista del New York Times prosegue: «All'inizio di questa settimana, la Banca Centrale olandese ha annunciato di stare trasferendo circa 12 miliardi di dollari in oro dal caveau di New York a quello della Bank of England a Londra. Ciò segue la decisione della Banca Centrale francese di trasferire una somma ancora maggiore da New York a Parigi. Altri paesi stanno valutando mosse simili.»

Krugman osserva che, sebbene il «diretto impatto economico o finanziario di queste azioni sarà minimo», il «simbolismo è agghiacciante».

«L'America non è più affidabile», avverte l'economista. «I governi stranieri non possono più contare sul fatto che rispettiamo le regole più elementari, come il comandamento di non rubare l'oro altrui. E anche quando Trump non ci sarà più, occorreranno molti anni di governo statunitense onesto e responsabile per restaurare quella fiducia perduta.»

Nella sua colonna, Krugman spiega come le banche centrali gestiscono le riserve auree — un sistema costruito su decenni di fiducia nella custodia statunitense. Durante la Guerra Fredda, molti paesi tenevano l'oro a New York per metterlo al sicuro da minacce interne; dopo la fine della Guerra Fredda, alcune nazioni, tra cui Germania e Paesi Bassi, hanno iniziato a rimpatriare gradualmente parte delle proprie riserve. Le decisioni olandese e francese citate da Krugman proseguono quel modello, ma in circostanze nettamente diverse: la preoccupazione per l'affidabilità del custode stesso.

«Nella maggior parte dei casi, l'oro monetario — l'oro detenuto come riserva dalle banche centrali nazionali — è molto simile alle pietre di Yap», nota Krugman. «Le banche centrali possiedono oro per migliaia di miliardi di dollari, che a volte si vendono l'una con l'altra per regolare pagamenti internazionali. Ma questi trasferimenti raramente comportano lo spostamento fisico dell'oro oltre confine. Una larga parte delle riserve auree mondiali si trova in realtà in un caveau sotto la Federal Reserve Bank di New York, anche se la Fed di New York sposta effettivamente i lingotti tra i vari scomparti quando avvengono i trasferimenti. E perché no? La sacralità della proprietà delle nazioni sull'oro conservato a New York è garantita dalla parola del governo statunitense — un governo assolutamente affidabile, perché rispetta il ruolo della legge. O almeno, questo era il paese che eravamo un tempo.»