Kroger (NYSE: KR) ha nominato Nate Faust, ex dirigente di Walmart e startup, come nuovo Chief E-Commerce Officer, con effetto dal 1° settembre. La nomina arriva con un mandato dell'amministratore delegato Greg Foran di ristrutturare le operazioni di commercio digitale del gigante della distribuzione alimentare in un momento in cui Walmart e Amazon continuano ad ampliare il loro vantaggio nella spesa alimentare online, mettendo sotto pressione i tradizionali operatori della grande distribuzione per sviluppare capacità proprie.

Kroger ha dichiarato che i oltre 20 anni di esperienza di Faust nella costruzione e nello sviluppo di attività e-commerce contribuiranno a rafforzare l'esperienza di acquisto online e a guidare la crescita delle vendite.

Faust ha co-fondato Jet.com, un marketplace di prodotti di largo consumo acquisito da Walmart nel 2016. In qualità di Chief Operating Officer di Jet, ha supervisionato il merchandising di prima parte, il rifornimento, l'evasione degli ordini e il servizio clienti. È inoltre accreditato per aver creato il modello Smart Cart, che offriva ai clienti prezzi più bassi per acquisti più efficienti. Presso Walmart, Faust ha ricoperto il ruolo di Senior Vice President della supply chain e-commerce statunitense, dove ha guidato una trasformazione pluriennale dell'esperienza di consegna, secondo un comunicato stampa di Kroger.

In precedenza nella sua carriera, Faust è stato dirigente presso Diapers.com, dove ha costruito una rete di evasione e consegna considerata eccezionalmente rapida per l'epoca, con spedizione gratuita in uno e due giorni a livello nazionale e consegna lo stesso giorno nei principali mercati.

"Nate ha costruito aziende che hanno ridefinito le aspettative dei clienti rispetto all'eCommerce, basate su velocità, valore ed esperienza di ricevere esattamente ciò che il cliente ha ordinato," ha dichiarato Foran. "Questo è lo standard che ci stiamo imponendo mentre sviluppiamo il nostro business digitale."

Foran è stato nominato amministratore delegato a febbraio. In precedenza ha trascorso nove anni presso Walmart, dove ha ricoperto il ruolo di CEO per la Cina, l'Asia e successivamente le operazioni negli Stati Uniti, un periodo durante il quale ha lavorato a stretto contatto con Faust. L'assunzione di Faust rappresenta uno sforzo per inserire talenti e-commerce comprovati in Kroger, mentre l'azienda cerca di espandere le vendite digitali dopo che la proposta di fusione da 24,6 miliardi di dollari con Albertsons è stata bloccata alla fine del 2024.

Brittain Ladd, esperto di logistica e-commerce, ha lodato la nomina su LinkedIn, scrivendo: "Foran ha dimostrato ancora una volta di alzare l'asticella sui talenti all'interno dell'azienda. Foran sta anche dimostrando di non proteggere lo status quo e di essere determinato a rendere Kroger un'azienda migliore. Kroger ha un'enorme opportunità nell'e-commerce. Nate è la persona che può trasformare l'opportunità in realtà."

Dopo aver lasciato Walmart, Faust ha fondato Olive, una piattaforma di shopping online che supportava marchi come Rent the Runway, gestendo l'azienda dal 2020 al 2023. Detiene un MBA della Harvard Business School e una laurea triennale presso la Princeton University.

Ladd ha ipotizzato che Faust probabilmente intraprenderà diverse iniziative strategiche. Tra queste, lo sfruttamento di una partnership con la piattaforma logistica basata sull'intelligenza artificiale Nash per sostituire Instacart, DoorDash e Uber Eats con le capacità di consegna proprie di Kroger. Un tale sforzo potrebbe anche coinvolgere una collaborazione con Autolane, che coordina veicoli autonomi per ritiri, consegne e rideshare, una tecnologia che i principali concorrenti di Kroger stanno già esplorando.

Ladd ha aggiunto che Kroger ha opportunità di collaborare con ristoranti e altri rivenditori attraverso una gamma di opzioni di ritiro e consegna online.

Un'altra potenziale area di interesse è il riposizionamento del business dei retail media di Kroger per sovvenzionare i costi di consegna anziché funzionare come centro di profitto autonomo. "Attualmente, i ricavi pubblicitari e i costi di consegna sono gestiti come due diverse categorie di utile e perdita," ha affermato Ladd, citando Amazon come modello in cui i ricavi pubblicitari finanziano direttamente le spese di spedizione. I retail media sono diventati un flusso di ricavi sempre più importante per catene di supermercati e grandi magazzini, con il business pubblicitario di Amazon che genera oltre 50 miliardi di dollari all'anno e quello di Walmart in rapida crescita.

Si prevede inoltre che Faust lavorerà al rafforzamento della relazione strategica di Kroger con la piattaforma di spesa alimentare online britannica Ocado e all'esplorazione di robot progettati specificamente, probabilmente di Blue Collar Robotics, per evadere gli ordini online all'interno dei punti vendita. Kroger e Ocado hanno stabilito la loro partnership nel 2018 per costruire centri di evasione automatizzati per i clienti, e la relazione in corso rappresenta un pilastro fondamentale della strategia di evasione digitale di Kroger.