PIERRE — L'ex governatrice del South Dakota Kristi Noem ha dichiarato venerdì che non escluderà future campagne politiche ma non ha intenzione di candidarsi per il Senato degli Stati Uniti nel 2028, parlando con i giornalisti dopo l'inaugurazione di una statua in bronzo a lei dedicata presso il Campidoglio statale.

Noem, repubblicana, era stata indicata come una potenziale candidata al Senato in questo ciclo elettorale, ma non sta sfidando il senatore repubblicano in carica Mike Rounds. Il leader della maggioranza al Senato John Thune, un altro repubblicano del South Dakota, deve anch'egli decidere se candidarsi per la rielezione nel 2028. Politico ha riportato all'inizio della settimana che Thune prevede di cercare un altro mandato, sebbene il quotidiano abbia citato senatori in forma anonima secondo cui potrebbe andare in pensione. I repubblicani del South Dakota detengono ogni carica elettiva statale e entrambi i seggi al Senato degli Stati Uniti, il che significa che le elezioni competitive per posizioni vacanti si svolgono tipicamente nelle primarie del Partito Repubblicano anziché nelle elezioni generali.

Noem attualmente ricopre il ruolo di inviata speciale per lo Shield of the Americas, una posizione creata dal presidente Donald Trump all'inizio di quest'anno in seguito alla sua riassegnazione dall'incarico di segretaria del DHS. Ha descritto il ruolo come involving la cooperazione con altre nazioni per contribuire a garantire i propri confini.

"Non ho in programma di candidarmi al Senato nel 2028," ha detto Noem. "Quindi, ho in programma di costruire molta recinzione, continuare ad aiutare altri Paesi a costruire dipartimenti di sicurezza interna e collaborare con il Dipartimento di Stato per aiutare il presidente Trump a continuare ad avere successo."

Ha inoltre espresso fiducia riguardo alle proprie prospettive elettorali qualora decidesse di tornare alle urne.

"Oh, non lo escluderei," ha detto Noem. "Potrei farlo un giorno, ma sai, abbiamo corso 13 elezioni e le abbiamo vinte tutte, quindi le campagne non mi spaventano, ma ho anche molte altre cose da fare."

Le dichiarazioni sono arrivate dopo che una fondazione del South Dakota ha inaugurato una statua in bronzo a grandezza naturale di Noem all'aperto nella capitale — parte di un progetto in corso per commemorare ogni ex governatore con una statua. Circa 100 persone hanno partecipato alla cerimonia. La statua si trova all'ingresso dell'area naturale di Hilger's Gulch vicino al complesso del Campidoglio. Anche il ritratto ufficiale da governatrice di Noem è stato inaugurato per l'esposizione permanente accanto a quelli degli altri ex governatori all'interno dell'edificio del Campidoglio.

Durante il suo discorso, Noem ha ringraziato le figlie, i generi, i quattro nipoti e la madre per aver partecipato. Ha precisato che il figlio, che sta servendo come missionario in Medio Oriente, non ha potuto essere presente. Noem ha inoltre dichiarato che il marito, Bryon, non è potuto intervenire.

Noem ha elogiato il suo ex tenente governatore e successore, il governatore Larry Rhoden, e sua moglie, la first lady Sandy Rhoden, entrambi presenti.

"Sono state persone di incredibile integrità a guidare il South Dakota," ha detto. "Sono stata loro grata e per tutto ciò che hanno fatto."

La statua è la più recente aggiunta al Trail of Governors di Pierre, un progetto sostenuto da una fondazione che si affida a donazioni per commissionare, costruire e mantenere le decine di statue collocate in tutta la città. Con l'installazione di Noem, tutti gli ex governatori sono ora rappresentati sul percorso.

La scultura raffigura Noem che conduce il suo cavallo preferito, Iceman, per le redini. È costata 150.000 dollari — notevolmente di più rispetto alle statue precedenti, che costavano circa 78.000 dollari, secondo Leroy Foster della fondazione.

I donatori elencati sul sito web del Trail of Governors includevano familiari e alleati politici. Il più grande contributo singolo è stato di almeno 68.000 dollari dal defunto gestore di investimenti del Wyoming Foster Friess, che si era candidato senza successo alla nomination repubblicana per governatore del Wyoming nel 2018.

Lo scultore, John Lopez, è un artista di Lemmon, nel South Dakota, riconosciuto per le sue opere saldate su larga scala raffiguranti soggetti come bisonti, cavalli e cowboy.

Carriera Politica

Noem è entrata in carica pubblica vincendo un seggio alla Camera dei Rappresentanti del South Dakota nel 2006, servendo dal 2007 al 2010. Quell'anno, ha gareggiato in un'affollata primaria repubblicana per la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, ha ottenuto la nomination e ha poi sconfitto la deputata democratica in carica Stephanie Herseth Sandlin. Il South Dakota non elegge un democratico al Senato degli Stati Uniti dal 2008.

Con l'appoggio di Trump, Noem è stata eletta prima governatrice femminile del South Dakota nel 2018 dopo aver sconfitto il procuratore generale dello Stato nelle primarie repubblicane. Durante il suo primo mandato, ha attirato l'attenzione nazionale — e polemiche — per il suo approccio prevalentemente laissez-faire alla pandemia di COVID-19, mantenendo lo Stato aperto anche quando la maggior parte degli altri imponeva restrizioni.

Ha vinto un secondo mandato come governatrice nel 2022. Nel 2024, ha affrontato un rinnovato scrutinio nazionale con la pubblicazione del suo libro, "No Going Back," in cui ha raccontato di aver sparato a un cane da caccia disobbediente e a una capra indomabile, uccidendoli.

Noem si è dimessa all'inizio del 2025 per diventare segretaria del Dipartimento di Sicurezza Interna degli Stati Uniti, un incarico che comprende l'applicazione delle leggi sull'immigrazione, la sicurezza delle frontiere, la risposta ai disastri, la cybersecurity, la sicurezza aerea e la protezione di dignitari. Il ruolo l'ha posta al centro della priorità politica interna distintiva di Trump: il rafforzamento dell'applicazione delle norme di confine.

Le proteste contro l'intensificata attività di applicazione da parte della U.S. Immigration and Customs Enforcement — un componente del DHS — si sono diffuse in tutto il Paese durante il suo mandato. A gennaio, agenti ICE hanno sparato e ucciso due cittadini americani durante operazioni di applicazione della legge a Minneapolis.

In seguito a quelle sparatorie, Noem ha affrontato udienze congressuali in cui i parlamentari hanno criticato la sua gestione dell'ICE e di altre azioni dipartimentali. Durante le udienze, un parlamentare democratico ha sollevato domande su molteplici rapporti dei media riguardanti una relazione romantica tra Noem e il suo consulente, Corey Lewandowski, che non era presente alla cerimonia di venerdì.

A marzo, Trump ha riassegnato Noem dal ruolo di segretaria del DHS alla sua nuova posizione appena creata come inviata speciale per lo Shield of the Americas.