Una nuova generazione di politici di sinistra negli Stati Uniti sta vivendo una stagione di primarie insolitamente forte in vista delle elezioni di metà mandato di novembre. I Democratic Socialists of America (DSA), una forza marginale sul piano nazionale, hanno portato avanti una serie di candidati nelle primarie democratiche. Dopo la vittoria del sindaco di New York Zohran Mamdani, candidati più giovani hanno ottenuto successi propri nelle primarie: Melat Kiros, 29 anni, ha sconfitto in Colorado un parlamentare al suo quindicesimo mandato, e Darializa Avila Chevalier, 32 anni, ha conquistato il posto sulla scheda elettorale a New York.

La candidata coreano-americana Francesca Hong ha perso di stretta misura la primaria per la carica di governatore nel Wisconsin. Ma la vittoria di Abdul El-Sayed nella primaria del Michigan dimostra che l'attrattiva dei candidati più giovani tra gli elettori democratici non si limita agli Stati più fortemente democratici. El-Sayed non è membro dei DSA né è formalmente sostenuto dall'organizzazione, ma ha ricevuto l'appoggio di Bernie Sanders.

L'ascesa non va naturalmente esagerata. New York è da tempo un terreno fertile per i Democratici e, secondo Pew Research, l'etichetta di socialista democratico continua ad avere un appeal limitato a livello nazionale. Un recente rapporto di Brookings ha evidenziato che quasi tre quarti dei 282 candidati sostenuti dai DSA si sono presentati per cariche locali o legislative statali anziché nazionali, e i loro successi si sono concentrati in modo sproporzionato in Stati e distretti già liberal e democratici.

Per la Corea, tuttavia, la lezione è organizzativa più che ideologica. Mamdani non ha vinto le elezioni comunali semplicemente perché era giovane o perché ha condotto una campagna abile sui social media. È emerso da un ecosistema in cui i DSA, gli organizzatori sindacali, i volontari e figure politiche di spicco come Sanders e Alexandria Ocasio-Cortez erano tutti collegati da temi riconoscibili come gli alloggi e la disuguaglianza economica. Il talento individuale del candidato si è sommato a un'organizzazione capace di trasformare il malcontento pubblico in voti.

La Corea non dispone di un canale paragonabile. Le elezioni locali del 3 giugno sono sembrate a prima vista incoraggianti, con 403 candidati under 40 eletti su 810 che si sono presentati. Eppure i giovani politici restano scarsi: nessun candidato ha vinto una carica esecutiva metropolitana, municipale o provinciale. Il recente congresso del Partito Democratico di Corea ha reso il problema visibile in modo netto. I candidati giovani, tra cui Kim Bo-mi, che si era presentata per la guida del partito, e i candidati al Consiglio Supremo Kim Hyung-nam e Jeong Min-cheol, sono stati tutti eliminati nel turno preliminare. Anche la proposta di istituire un seggio riservato ai giovani nel Consiglio Supremo è naufragata.

Il singolare caso del candidato del Reform Party alle elezioni comunali di Busan offre un ammonimento diverso. La sua campagna sembrava inizialmente incarnare il rinnovamento generazionale nella più antica grande area metropolitana coreana, ma si è chiusa con appena l'1,56 percento dei voti. Ora deve rispondere ad accuse secondo cui un attentato contro di lui durante la campagna sarebbe stato autoinscenato — un monito che la giovane età di per sé non è una qualifica.

Le difficoltà dei giovani coreani hanno una dimensione strutturale. In primo luogo, l'affluenza degli elettori tra i 20 e i 30 anni è stata più bassa rispetto ai gruppi più anziani, indebolendo il loro peso interno ai partiti e lasciando ai politici pochi incentivi per adattare le politiche ai più giovani. La generazione più giovane è essa stessa divisa, in particolare tra giovani uomini e donne, erodendo l'idea di una "gioventù unificata" mentre i partiti competono lungo quella frattura. Questo squilibrio ha un peso di lungo periodo in un Paese che, secondo Statistics Korea, registra il più basso tasso di fecondità al mondo e una delle popolazioni che invecchia più rapidamente, il che significa che le attuali generazioni giovani porteranno una quota crescente dei costi di decisioni prese in gran parte senza di loro.

I giovani politici inoltre mancano di organizzazioni tematiche durature in grado di reclutare regolarmente potenziali candidati, formare attivisti, mobilitare gli elettori tra le elezioni e sostenere le loro attività politiche in seguito. La legge elettorale, che vieta ai candidati l'uso di pubblicità elettorale online a pagamento e limita gli annunci politici su piattaforme che possono raggiungere milioni di persone, vincola ulteriormente il tipo di campagne di sensibilizzazione utilizzate dai giovani politici americani. Nel complesso, la politica giovanile in Corea spesso si riduce a un partito che seleziona un individuo promettente, gli attribuisce un titolo speciale e si aspetta che il suo fascino personale faccia il resto.

Questo conta, perché rendere la politica più giovane nell'aspetto non è la stessa cosa che rappresentare i giovani: generazioni diverse vivono lo stesso Paese in modo diverso.

Le riforme su alloggi e pensioni sono esempi interni. I coreani più giovani sono entrati nell'età adulta dopo che i prezzi degli alloggi erano già esplosi, e viene chiesto loro di finanziare un sistema pensionistico la cui sostenibilità di lungo periodo mettono in discussione. In politica estera, la divisione può far parte della memoria familiare vissuta per le generazioni più anziane. Tuttavia, le indagini annuali sulla percezione dell'unificazione condotte sia dal Korea Institute of National Unification sia dall'Institute for Peace and Unification Studies della Seoul National University mostrano una netta divisione generazionale, con gli intervistati tra i 20 e i 30 anni meno propensi a considerare necessaria l'unificazione. Le politiche costruite su assunzioni datate rischiano di perdere legittimità quando la generazione destinata a ereditarle è assente dal dibattito.

Esistono esperimenti promettenti, tra cui l'utilizzo da parte del governo del database Youth Talent per collegare i giovani a ruoli consultivi in materia di politiche, e il nuovo programma di fellowship giovanile avviato dall'ufficio presidenziale per offrire opportunità di tirocinio. Questi programmi possono rappresentare punti d'accesso per molti. Tuttavia, tirocini e panel consultivi non sostituiscono il potere politico. I partiti devono creare percorsi che dalla politica locale portino a candidature, cariche di leadership e seggi vincibili, e l'establishment deve essere disposto ad accogliere i giovani in politica anche quando questo occasionalmente costa i propri seggi. Per coltivare un vero bacino di candidati della prossima generazione, uno sforzo del genere dovrebbe coinvolgere persone attive in organizzazioni tematiche, anziché personalità abbastanza popolari da sopravvivere a una sola elezione.

La Corea non ha bisogno di un proprio Mamdani in senso letterale. Come ho sostenuto in termini simili due anni fa su questo giornale, ha invece bisogno delle condizioni che hanno reso possibile la sua ascesa — idee che organizzano le persone e basi istituzionali che le sostengano — insieme a un sistema politico disposto a lasciare che una nuova generazione competa per il vero potere di cambiare la società.

Park Jin-wan è nonresident fellow presso l'European Centre for North Korean Studies dell'Università di Vienna e cofondatore dell'U.S.-ROK-Japan Trilateral Next-Gen Study Group.