Il Korea Arboreta and Gardens Institute (KoAGI) sta costruendo partnership con aziende private per trasformare gli impegni ambientali, sociali e di governance (ESG) aziendali in progetti misurabili di biodiversità e ripristino forestale. Invece di considerare le aziende esclusivamente come sponsor finanziari, l'istituto pubblico sta abbinando le loro tecnologie e risorse alla propria competenza in piante autoctone, conservazione dei semi e recupero degli ecosistemi. L'approccio arriva mentre le aziende affrontano una pressione crescente per dimostrare che gli impegni ESG producano risultati ambientali verificabili anziché affermazioni non supportate, un controllo che ha reso i progetti misurabili e progettati in modo indipendente sempre più attraenti.

"Le partnership con le aziende private vanno oltre la semplice sponsorizzazione", ha dichiarato il presidente del KoAGI Shim Sang-taek. "Collegano le pratiche ESG aziendali alla creazione di valore ecologico pubblico."

Un esempio di punta è il "K-Seed Ball", sviluppato con Hyundai Motor Group e ricercatori dell'Università Nazionale di Seoul. Le palline di semi consistono tipicamente in semi avvolti in terra e altri materiali, che ne consentono la dispersione su aree difficilmente raggiungibili. La versione del KoAGI ha la forma di un "jegi", un tradizionale shuttlecock coreano, per migliorare la precisione di atterraggio e piantumazione nei terreni montuosi.

A giugno i ricercatori hanno testato le palline di semi tramite droni nell'ambito di un progetto per ripristinare 20 ettari di foresta danneggiata da incendi a Uljin, nella provincia del Gyeongsang Settentrionale. L'iniziativa segue un accordo del 2024 tra KoAGI, Hyundai Motor Group e la social venture Tree Planet, e la ricerca sul campo ha coinvolto anche il concetto di Drone Station basato sull'Ioniq 9 di Hyundai. KoAGI prevede ulteriori prove sul campo in grandi aree colpite da incendi, con l'obiettivo di superare i limiti delle tradizionali palline di seed sferiche e sviluppare un modello adatto ai ripidi pendii della Corea. L'attenzione al recupero post-incendio riflette la portata delle recenti catastrofi nella regione: gli incendi del marzo 2022 che hanno colpito la costa orientale, incluso Uljin, hanno bruciato decine di migliaia di ettari, rendendo la riforestazione di pendii ripidi e difficilmente accessibili una sfida persistente per i metodi di piantumazione convenzionali.

L'istituto collabora inoltre con la Hope Bridge Korea Disaster Relief Association a un progetto di ripristino triennale a Cheongsong, nella provincia del Gyeongsang Settentrionale. Nell'ambito del programma Green Hope, 40 studenti universitari riceveranno 80 ore di formazione tra il 2026 e il 2029 in un sito di 4 ettari danneggiato da incendi e presso l'Arboreto Nazionale di Baekdudaegan. Nel primo anno, i partecipanti valuteranno il sito e elaboreranno un piano di ripristino; nel secondo anno prenderanno parte a piantumazioni, semine e attività sul campo; nell'ultimo anno monitoreranno i cambiamenti ecologici e gestiranno il sito ripristinato.

"Il ripristino forestale non si conclude con la piantumazione degli alberi", ha affermato Shim. "Le aziende e il pubblico devono partecipare al processo di ripristino ed essere in grado di vederne i risultati."

KoAGI ha perseguito altre partnership aziendali nell'ambito dell'educazione alla biodiversità e della tecnologia dei giardini. L'anno scorso ha collaborato con Yuhan-Kimberly per organizzare un Green Camp di tre giorni per 80 studenti universitari, con lezioni sulla biodiversità, una mostra speciale sui abeti coreani, mentoring, discussioni di gruppo e attività di osservazione della natura. Il Green Camp si è costantemente ampliato dal suo lancio nel 2022 come programma di un giorno per 20 partecipanti, attraendo 42 studenti nel 2023 e 60 nel 2024, prima di passare al formato residenziale l'anno scorso.

Con l'operatore di exchange di criptovalute coreano Dunamu, KoAGI ha sviluppato un giardino digitale terapeutico per la Seoul International Garden Show 2025 al Boramae Park, nella Corea di Seoul. Il progetto ha combinato piattaforme digitali con programmi di giardinaggio terapeutico e la struttura è stata successivamente trasferita al Korean National Garden Culture Center.

KoAGI lavora inoltre con Hyundai Motor Group al monitoraggio del ripristino forestale, un'area che Shim ritiene cruciale per garantire che i progetti aziendali di biodiversità producano benefici ecologici duraturi.

Accanto ai programmi di ripristino, l'istituto aiuta le aziende a testare e commercializzare tecnologie per la gestione forestale e dei giardini. Attraverso il suo programma K-Testbed, lanciato nel 2021, KoAGI ha completato 48 dimostrazioni riguardanti prodotti come condizionatori del suolo e robot autonomi per il taglio dell'erba. Tre tecnologie, tra cui un condizionatore del suolo a base di cellulosa, sono state selezionate come prodotti innovativi dal Public Procurement Service, mentre due hanno ricevuto designazioni nazionali di eccellenza del prodotto. Il tasso di commercializzazione delle tecnologie trasferite dall'istituto è aumentato di 7,4 punti percentuali rispetto all'anno precedente, arrivando al 56,5 percento.

"Un altro ruolo importante è portare il valore delle risorse biologiche forestali oltre la conservazione e sviluppare tecnologie utilizzabili sul campo", ha detto Shim. "Testandole e commercializzandole insieme alle aziende, possiamo creare nuovo valore da quelle risorse."

KoAGI prevede di ampliare le proprie partnership aziendali nel ripristino post-incendio, nella conservazione della biodiversità e nell'adattamento climatico, sviluppando al contempo un modello più ampio che colleghi la competenza pubblica all'innovazione del settore privato. Quanto ampiamente quel modello verrà adottato — e se le palline di seed disperse tramite drone e i programmi di monitoraggio pluriennali produrranno risultati misurabili su scala più ampia — indicherà se l'abbinamento pubblico-privato possa diventare un modello ripetibile per il ripristino altrove in Corea e oltre.

"Quando la competenza delle istituzioni pubbliche incontra la tecnologia e le risorse delle aziende private, possiamo creare un modello di conservazione sostenibile", ha concluso Shim.